两架马车在二更天的树林里分道。
槐树只那一棵，垂花的巨冠却似荫蔽了整片林子，浓郁的香气随着夜渐深，有增无减。阮雪音和竞庭歌便在这夜半芬芳之中，倚车窗遥相望，无声道别。
“这可比槐府里香多了。一棵抵百棵。”终是竞庭歌不甘心就此别过，定要说句话。
阮雪音笑笑，“这棵老。”便去望，“一百年总有。”
二人都对花植有研究，竞庭歌撇嘴，“怕有两百年了。你来之前我就坐在下面，无聊，仔细看了会儿。”
阮雪音点点头。“去吧。”
竞庭歌张嘴又闭嘴，终很轻说了句：“你小心。”
毕竟有距离，但凡声量低些便听不清。但阮雪音一眼分辨，大着声量道：“你也是。”
愈发不知含蓄了。竞庭歌嫌弃得很，关上车窗令出发，一路往东。
阮雪音往西，一直坐在门边给驾车的护卫指路，直到暗夜结束，天光大明。
那是一片山麓。以云玺对新区有限的所知，以她们自锁宁出发、一日一夜先北上后西行的时长与路程计算，只可能是大风堡。
“大风堡东麓。尚属我国，又临老西境，远离战场，本就荒僻，适合你们暂避。”阮雪音轻声，打量远处，果见屋舍二三。
“殿下是说——”
“前路凶险，你们不能一直跟着我，你行，朝朝也不行。护卫都会留在这里，你们便安心待着，直到各方局势更稳，自有下一步安排。”
“殿下怎能独自——”
“晚些再说。”阮雪音也没完全想好是否真的一个人都不带，但当务之急，要先安顿好女儿。
她夜观天象，连日使用曜星幛，甚至尝试了种种占卜之术——占卜她其实不擅长，非常之时求个心安罢了，最终定下来此处避祸。
因此处不仅有安宁祥和之兆，还存某种开示，或能解答她疑心了许久的一件事。
屋舍二三，看着近，下车步行，却很费了些时辰。
是户农家，一个年约四旬的女人正蹲在院子里晒谷，满地铺洒，淘得哗哗响。很快从屋内跑出一个胖姑娘，个头不小，脸却稚嫩，双眼分明亮，空洞无物。
阮雪音轻叩柴扉，说明来意。
女人双手在衣裙上擦，不知所措，看见云玺捧出重金，更加惶恐。
“夫人莫怕。我们也是因战事北上逃难，如今两国情形这般，翻越大风堡亦是凶险，不若来东麓暂避。”阮雪音连日操劳疲惫，言逃难，像模像样，“我自己还想去找我家老爷，实在不忍幼女跟着受苦，途径贵舍，见您面善，故而托付。”她这般说，便要拜下，
“还请夫人——”
那女人瞧阮雪音通身气度、倾国容色，心知必是哪座大城里的高门贵眷，听她口称老爷，更觉恐怕是官眷，哪里敢受这一拜，忙忙去扶。
云玺不意自家殿下竟要跪求，奈何手中抱着朝朝，没法儿拦。
“好好好好。”阮雪音都跪下去了，女人只好也跪，忙不迭答应，“贵人放心，小姐，是该叫小姐罢？”便去看云玺手中玲珑剔透的女娃娃，“小姐在这里，我们必尽心照料，只是家中贫寒，又逢战时，纵有金子，也买不来什么好吃食。”
阮雪音自不计较，忙将重金推进女人怀里，“无妨。夫人心善，愿意收留，已是感激不尽。外头这样乱，保得平安足矣。”说着又去看那胖姑娘。
“哦，这是小女。”女人忙道，“生来便有些痴傻，虽不懂事，从不犯浑。贵人放心，她不会伤着小姐。”
阮雪音远远已瞧出这姑娘病症，若非赶时间，实在可以诊一诊，看看有无法子帮忙。
却是毫无时间。
而云玺和护卫们会一直在，只要这户人家肯收留，她并不担心朝朝安危。
言谈间有脚步声传来，回身望，两个男人一前一后正往这头来，肩上扛着锄头，手里拎着旁的农具。
“那是我男人和，我儿子。”
若是寻常父子，这句话里不会有停顿。
前面那矮个中年男人当然便是她丈夫，后面那个很高大，身形很好看，虽肩抗手提还半低着头在看路，难掩器宇。
阮雪音选择此地的另一动因，那份疑心，所谓的开示，实是她在曜星幛上一直窥着、观察着、揣度着的，一个天机。
便如夏杳袅教导阮墨兮：观星者拾捡宙合的秘密，只能藏于心，不可轻易宣于口。更况星象所示，乃至于每个人的星官图所示，都是痕迹，是断续的蛛丝，需要勾连、反复思索，才有参悟的可能。
她此来，正是要验证几百日勾连思索、看了又看的参悟，是否正确。
可惜没在离开霁都前找画像一观，她脑中对那个人面貌的印象，只有漱暝殿惊鸿一瞥，且那是张全身像，五官非常模糊。
遵从天命吧。她应女主人之邀往院中站些，眼见两个男子走近，听女人絮絮叨叨对丈夫交代眼前景况，默默转视线到“儿子”身上。
确实很高大，很好看，脸上是山居生活、常年农耕的厚朴之气，眼瞳深处却藏明光，整个人立在窄小的柴扉间，千阳之灿。
千阳之灿，淳风就用此词形容过那个人。阮雪音试图冷静、不带任何个人希冀地去评估他五官，告诫自己人有相似、尤其她本具猜想，绝对，绝对不能硬往顾星朗或淳月的长相上靠。
却是不可避免地，在他眉眼间找到那么两三分，顾星朗和淳月的影子。
这人看着有三十了。面上其实少风霜，还是那双眼，暴露了他曾饱经世事、绝非几十年生活在这一隅。
主人家夫妇看着也就刚四旬。
谷 哪来这么大的儿子。
那灿阳般男子察觉到这头美人盯着他，倒无不自在，反大大方方转过来，颔首见礼。
却是从头至尾没看阮雪音的脸，很有礼数。
那女人的丈夫本有些不情愿，看见重金再没了意见。护卫们忙着将公主的细软往院里搬，女人领着云玺去挑选屋子、收拾整理，一堆人进进出出，男子亦放下农具准备帮忙。
“公子不是这里人吧？总觉在哪里见过。”只有阮雪音还站在角落里，很突兀地开口。
她必须直接，因为安顿好就要离开。
而这男子一副粗布农人打扮，手还脏着，委实与“公子”二字沾不上边。
那人十分意外，仍是不看阮雪音唯恐失礼，躬身，“贵人谬认了。”
他说“谬认”，而非“错认”，遣词造句是讲究的。声也好听，语气顿挫有章法，绝非山野村夫。
“公子确实不认得我。我也不认得公子。但你我该有许多共同认识的人，友人，尤其亲人。”
阮雪音再急、试图抓紧所有瞬间完成辨认，也不可能坦陈身份——万一不是，让这家人就此知晓了自己是祁后、收留的是嫡公主，只会坏事。
男子因这句话终于抬眼，看向了面前美人。
当真倾国之色，雍容态度，偏眸深如水，似能一眼将人看穿。
院内外忙作一团，进出之人偶有瞥见这头情形的，虽觉怪异，到底不好冲上来问。
“伊人殿前，蒹葭如墙高，十年不能释怀。国战正酣，社稷将陷，不知公子是忘却了，还是另有隐衷。但值此非常时，我以为，出门一趟，好过袖手旁观。”
男子的神情非常奇妙。
不像胸中有丘壑却故意隐藏。
也非半分听不懂而绝对茫然。
是介于两者间的一种情绪，懂又不懂，以至于慌张，和犹疑，半晌道：
“你确定，要带我出门？”
这么个比她年长又高高大大的男人说“带”，阮雪音竟有些语塞。“还会骑马挽弓么？”很突兀地又问。
男子摇头：“十年不曾了。应是不会了。”
阮雪音不知是个什么心情，释然之外也有些慌，终一笑：“无妨。你就陪我一趟。他们，”便望那些护卫，
“都得在这里护着孩子。”
男子听见这话，似才反应过来什么，稍忖道：“我们这里不处要冲，不邻任何一座大城郡，且位置朝山中凹陷，自听闻战事以来，从无军队经过，想来稳妥。你可放心。”
她便当他答应了，进屋去瞧云玺和孩子。那女人也在屋内，阮雪音随口道需要人驾车送她去找老爷，想雇令郎一用。
“正值夏收，家中农忙，且那小子十年没出过这片山，恐怕——”
阮雪音立时抓住了这句话中要害，疑惑望她。
女人一滞，将她请至一旁无奈道：“贵人有所不知，这小子是我们捡来的！您瞧我那女儿也才十七八，我今年刚三十有六，哪来这么大儿子！”
“捡来的？”
“您可不知道呢，来时一身的伤，像是被人专扔到我家门口的。我那男人原不想管，打算把人拖远些让他死了算了。那时节，封亭关打仗，我一想就是伤兵啊——嘿，当过兵的，尤其能干活，这人若能救过来，要走，咱拦不住，若不走，留下可是个宝。不瞒您说，我当初还打着主意，想日后将女儿许给他呢。我那丫头，您也看见了——”
等闲没人会娶。但这伤兵为报救命之恩，很可能答应。
阮雪音不知该怎么回，只听女人继续：
“不好治啊，躺都躺了一年多。好歹能起来了，却是个傻的，把我们气得哟，只当跟丫头一样，脑子坏了！这日后还怎么成亲？两人加起来，得拖我们一辈子！总算啊，人傻，手脚还中用，第三年就下地干活了。他啊，那几年一天也说不上一句话，问叫什么名，家在哪儿，统统答不出。一不干活就发呆，我们寻思，他也想记起自己是谁呢！没事就琢磨呢！”
“我刚问他愿不愿陪我跑这趟腿，他倒说愿意，瞧着，并不傻。”阮雪音试探着接。
“那是后来！就前两年，话才开始多，且越说越利索，神情也不同了，精明多了，我们寻思，是脑子渐恢复了，一开始还担心，怕他想起来自己是谁家在哪儿了，就要走了。”女人嘿嘿笑，
“却呆到了今日。偶尔我也问呐，想不想家呀，他说啊，这里就是他家，我们是他再生父母，丫头是他妹妹。”
言及此，女人一叹，“原是好事。但他这般说，我们又不好提亲事了。眼看着丫头年纪也到了——”
后面的话，非是阮雪音知道了想知道的就不愿再听，实在赶时间，没功夫陪拉家常。
“他这般好模样，跟了贵人出去，见了外头世面，恐怕都不愿回来了。唉…”
女人还在耳边絮絮叨，阮雪音勉强安慰，又感谢她大善，许诺回头来接孩子时定另奉重金再酬，还说要帮丫头瞧病、解决她终身大事。
这一番话将女人哄得合不拢嘴，连连答应。日头都往西去了，阮雪音方与朝朝拉勾惜别，说好过几日和爹爹一起来接她。
马车出山间，重新西行。
男子在外驾车，阮雪音门内指路。这趟旅程不短，许多话，可以慢慢说。
