窗户纸渐渐由暗到白，初升的秋阳给精致的雕花窗棂镀上一层金色。

宋青葙躺在雕刻着万字不断头的鸡翅木架子床上，衣衫未解，钗环未除，雕翎般的睫毛温顺地垂着，眉头微微皱起，腮边泪痕犹在。

屋内，宋修远坐在床前的矮几上，视线从她白净的脸转移到纤细的手腕，那里包着一条白棉布她用碎瓷片割破了手腕。

在宋修远的印象里，宋青葙从来都是温婉怯弱的，早上去荣安堂请安，她总是躲在最偏远的角落，脸上挂着娇弱的笑容，极少开口。偶尔在花园里碰到，她也是怯怯的，像是受惊的小鹿，老远就避开。

他们见面不多，交谈更少。

他总会想，娘那般干脆爽利的性子怎么会生出她这样胆怯怕事的女儿。

父亲病重那半年，他们都在床前侍疾，才真正有了接触。

她守着火炉煎药，用扇子小心地扇着风，炉火照着她的小脸红扑扑的，温柔静谧。

空闲的时候，她坐在案前抄佛经，一坐就是大半天。

她总是小心翼翼地把自己隐藏在不被人注意的地方，他发觉自己根本就不了解她，看不透这个仅有十岁的妹妹的心思。

偶尔父亲清醒过来，会说些陈年旧事，关于济南府，关于母亲。宋青葙听得很认真，鸦羽般的睫毛忽闪忽闪，眼里蕴着盈盈泪水，脸上满是孺慕。

那时候，他才发现，这个妹妹是渴望真情的。

父亲去世那天，她怯怯地走在他身边，喏喏地说：“二哥，我很害怕。”

灵堂里，到处都是白色，白色的幔帐，白色的幡条，白色的灯笼摇曳在夜风里。

她瘦小而柔软的身体紧贴着他，手指紧紧抓着他的衣袖。

那一刻，是他们最亲近的瞬间。

自始至终，宋青葙给他唯一的感觉就是胆小怯弱，连说话都是细声细气的。可就是她，却对着他一声接一声地质问：

“二哥说照顾我，你一走两年多，没有音讯。你可知，这一年我过得是什么日子？先是莫名其妙地被褚永羞辱，被郑家退亲，祖母跟大伯以我辱没宋家门风为由将我赶出家门，我自己带着四个没出过门没见过世面的丫头，走投无路进退维艰，二哥，你在哪里？

“郑德显好男色，却死乞白赖地纠缠着要娶我，丁骏当街拦着我，厚颜无耻地让我从了他他，郑德怡算计我，拿着顺义伯的名头威胁我。我叫天天不应叫地地不灵，二哥，你在哪里？

“秦镇不嫌弃我，他愿意护着我，他明知我不情愿还是一心想娶我。成亲这些日子，他不曾对我高声过，不曾对我板过脸，但凡有好吃有好玩的，他第一个想到我。二哥，我活了十五年，从来都是看着别人的脸色生活，从来不知道被人疼着宠着的滋味，秦镇是唯一一个把我捧着手心疼爱的人，以前没有过，以后也不会有。如果，二哥一定要我和离，那我宁可死在二哥面前，变成魂魄我也回去陪着他。”

说罢，她捡起桌子腿角的一片碎瓷，毫不犹豫地划在腕间。

血立时自碎瓷片的边缘渗了出来，殷红的血衬着她白嫩的皓腕，分外刺目。

宋修远劈手夺过碎瓷，叱道：“身之发肤受之父母，怎能这样不爱惜？”

宋青葙泪眼婆娑地说：“二哥要我和离，便是生生地剜去我的心，我连心都不要了，还在乎什么发肤？”

宋修远看着她满脸的泪水，有片刻失神，不知道该说什么。

她说的没错，在她最需要帮助最渴望被呵护的时候，他并没有在。

他去了东海镇，据说东海镇有位方士，能通古纳今、召神劾鬼。他不奢求能将娘亲的肉身召唤回来，只希望有个法子，与娘互通讯息。

行至东平县，偶然遇到了褚永。褚永风采不凡，言谈有物，上知天文下知地理，宋修远顿起敬佩之心。

两人说起京城有名的人物，褚永晦涩地说，顺义伯胸中有丘壑，绝非甘居人后的人物，前途不可小觑。

宋修远想起付氏临走前的嘱托，若是可能给宋青葙找个老实本分的人家，过一辈子安安稳稳衣食无忧的舒心日子。

顺义伯既然志向高远，雄心万丈，这辈子注定没法平淡度日，郑德显又是个不问仕途经济，只知饮酒赏花的风流雅士。整个郑家全仰仗着顺义伯，如此看来，郑家必定多磨难，而且以后也未必能得善终。

酒酣耳热之际，宋修远掏出付氏留下的挂件，嘱他替宋青葙退亲。按照他的想法，妹子是个怯弱的性子，退亲后势必待在家中闭门度日，等以后他回京都，再给她寻访个合适的人家结亲。有他给妹子撑腰，又有六七间铺子做嫁妆，谁敢怠慢她？

褚永满口答应了。

后来褚永写信给他，说已完成当日所托，并说五爷很赏识他，希望他能助五爷一臂之力。

他在霸县见到了五爷，五爷跟褚永所言一样，气度高华冷静自持，偏偏对他这个街头混混极为礼遇。

宋修远感觉自己像是无人识的千里马终于遇见了伯乐。

霸县，素有此固三关之锁钥，实则冀中之机枢的说法，他一边暗中训练军士，一边打劫自山东进京的官员。

在那些官员携带的信匣里，得到了不少关于顺义伯的消息。

霸县事毕，他奉命回京，途中听说宋青葙不守妇道纠缠褚永不成，后来嫁给了秦镇。

他不认识秦镇，可对他的事情却多有耳闻。

自己的妹妹本就性子软弱，要再嫁给这么一个蛮人，可想而知会过成什么样子。

宋修远日赶夜赶，城门刚开就进了城，先到兴王府跟五爷回了事，领到赏赐，然后跟章安商议如何把妹子解救出来。

章安是他早年打架时结识的朋友，拜过把子，一同历过好几次险境，可以说是过命的交情。章安有个好处，长得其貌不扬一副老实相，但凡打听个什么事，那些婶子大娘的都会知无不言言无不尽。

章安一早就揣了包窝丝糖在清平侯府角门处等着，见有送菜的马车进去又出来，他便上前问清了望海堂的方位。

按照宋修远的打算，他跟章安偷偷摸进去，神不知鬼不觉地把秦镇干掉，等过上半年三个月，再找借口把宋青葙接出来。他可不会让妹子在秦家守一辈子寡。

付氏曾说过，守寡就是折磨女人。男人死了老婆极少有不续弦的，凭什么女人就得守寡？

他的打算很好，却没想到秦镇的功夫这么高，一人对付他们两个还绰绰有余。

早年，他只听说秦家一门三子，哪个都不是善茬，打架从来不讲什么条条道道，都是一窝蜂地上，所以他直觉得认为秦镇就是以多欺少的无赖。

不曾想竟然小觑了他。

明摆着，以宋修远跟章安两人的能力是绝对伤不了秦镇，就是再加一个也不一定能要他的命。宋修远便想干脆把宋青葙带回去，劝两人和离，或者借五爷之力，逼秦镇和离。

再令他想不到的是，秦镇对宋青葙挺好的，他听到他说，天冷，多穿件衣服，又说，他会找到她，接她回家。

那一瞬间，他曾犹豫过，可想起五爷的话，仍是义无反顾地带走了宋青葙。

五爷说，清平侯在贵州军队余威犹在，清平侯夫人出身土家寨，土家寨是贵州最大的蛮夷村寨，不但在土家族有极大的影响力，就是在其它民族中，说话也很有分量。

五爷还说，清平侯跟常太医是生死之交。他已掌握了不少顺义伯延请术士仿着魏晋名士炼制五石散。五石散素有****之效，淑妃就是那段时间有了身孕。

可五爷始终怀疑，皇上的身体虚弱并非一日两日，临幸的妃子也不是一人两人，怎么偏偏就淑妃怀上了龙子。

五爷在秦镇跟褚永打仗的第二天就拜访了清平侯。清平侯这个老狐狸，脸上挂着谄媚谦逊的笑，要么装听不懂，要么就是一问三不知。

清平侯不欲与五爷相交，也不想跟顺义伯有牵扯，可五爷却容不得他坐山观虎斗，两不相帮。

要么友，要么敌，清平侯想置身事外谈何容易。

两年下来，宋修远为五爷做事，对他的脾性多少有些了解，对他的手段也有所耳闻。

宋青葙留在秦家没什么好处。

可眼下……宋修远疲倦地揉了揉眉心，他真的不明白，一向没有主见的妹子，怎么突然就转了性子，变得这么刚硬起来。

宋青葙是他唯一的亲人，付氏对他唯一的嘱托也是照顾好妹子。

宋修远烦恼地起身，走出屋外。

一夜秋风，地上落下无数枯叶，湛蓝的天空，大雁南飞，雁叫声声。

宋修远随手抓过一片黄叶，劈手撕了个粉碎。

章安正靠在树杈上四下张望，见状“嗖”地滑下来，低声道：“饭菜早买回来了，就放在正房方桌上。已经午时了，妹子醒了吗？”

宋修远摇头，“还睡着。”

章安跟着叹口气，“那怎么办？秦镇那厮厉害得很，要不叫上褚永再去一趟？”

宋修远恶狠狠地说：“别提他，我让他退亲，可没说让他闹得满城风雨，要不是妹子胆子惜命，换个心气高的，早就一头撞死了。等秦镇这事了了，回头我就去教训他。”

章安张了张嘴没说话，昨夜他在门外看得可清楚，宋青葙拿起碎瓷片面不改色地就往手腕子上拉，就这样还叫胆子小，还叫惜命？那么不惜命的是什么样子，直接拿刀抹了脖子？

“秦镇不是说来接她？如果申时前他有本事找到这里，我就成全他，否则，别怪我棒打鸳鸯！”宋修远思量片刻，突然一掌拍向树身，黄叶似断翅的蝴蝶般晃悠悠飘落下来，铺了满地。

章安摸摸脑门，“现在已经午时了，申时之前，能找来可不容易。修远既然有心成全，何不做得好看点？”

宋修远“哼”一声，“他的媳妇他不来接，难不成我还得送回去？”低着头，喃喃自语，“你说，她怎么就转了性子？”

章安看着他，“许是你以前看错了也未可知。再或者，你听听她遇到的那些事，要真跟你说的毫无主见，恐怕早就被撕掳了，还能好端端地活着？”

宋修远沉着脸，低声念着，“白家胡同、郑德显、丁骏、还有袁茂家的，这些人，我都要一个个地收拾了。”叹口气，再叹口气，迟疑着问，“你觉得秦镇能靠得住？”

“靠不靠得住，妹子说了算。”章安朝屋里努努嘴，蹲在院子里，沉默会儿眯着眼睛看看天色，“要不，我去给秦镇送个信儿？”

话音刚落，只听门口传来“咚咚”的敲门声……