“别说客气话，我瞅你要想在这里立足一定要跟掌勺打好关系，你别看这掌勺的官不大，可他在后厨那可是威风凛凛可以呼风唤雨，我们这里的人每个月还要从月俸里拿出几文钱给他买酒喝。不然的话他可以事事刁难你，本来一个月下来的工钱都不是很多，被他这么挤走几钱银子那不是雪上加霜吗？”杜鹃撅着嘴说道。
“那这事老夫人他们知晓吗？”胭脂问道。
杜鹃摇摇头。
“如果这月你们发月俸的时给我说声，我一定会站出来给你们主持公道的。“胭脂细声地说道。
“不，不，姑娘，你别去跟他理论，不然他会刁难你的。”杜鹃摆摆手道。
“杜鹃，杜鹃，你还窝在姑娘房里干嘛，快去干活。”屋外响起一阵催促的声音。
“那姑娘你好好歇息，我晚点在过来瞅你。”杜鹃道完话后轻轻地用手关拢了房门。
胭脂合衣躺着床踏上想着以后应该发生的事儿，想着经过今儿此事一定跟马老汉结下梁子，身上不由得颤抖起，也不知晓这到底是福还是祸。
胭脂两眼不停地上下打起架来，实在经不起瞌睡虫的诱惑，片刻功夫已经呼呼大睡。
夜半时分，胭脂在一阵阵地重重地敲门声而惊醒。
“姑娘，快起身！老夫人有事寻来！”门外响起张嬷嬷地说话声。
“知晓了，嬷嬷，我马上起身。”胭脂拖着疲惫的身躯慢慢地从床上爬了起来。
“咋了？嬷嬷，老夫人有啥事吩咐。”胭脂打开房门问道。
“我告知你一个好消息，老夫人准备让你去接管后厨可喜可贺。”张嬷嬷笑呵呵地说道。
“使不得，使不得，我就是想来府里做个小小的厨娘而已，别无心思给马老汉抢地位，再说他可是后厨里元老级的人物，我可不敢去得罪他。”胭脂慌忙地摇摇手道。
“姑娘，你就没推却了！有啥话等会给老夫人讲吧，老奴只是个转话的而已。”
张嬷嬷笑呵呵地在前面引着胭脂来到会客厅。
胭脂尾随在张嬷嬷身后，“丫头，过来！”老夫人对着胭脂说道。
“老夫人，不知晓您老让嬷嬷过来寻我有啥事？”胭脂小心地问道。
“或许嬷嬷她已经告知你，让你掌管后厨一切事务，不知晓你意下如何。”张夫人笑呵呵地问道。
胭脂抿嘴一笑道：“多谢老夫人的垂爱，小女不想沾惹任何是非只想做个小小厨娘就足够了，这后厨的事儿还是让马老汉继续掌管吧。”
“丫头，你就不要在推却，这事都是经过我经思熟虑后才道出来，马老汉他年事已高也没有多少经历在掌管后厨，饭菜的口味一天不如一天，所以，我准备让领点银钱回去养老。”
胭脂见盛情难却只好点点头。
俗话说“隔墙有耳”不知晓谁把这消息给传到马老汉的耳中，马老汉带着酒气跌跌撞撞地走到厅中大喊大叫道：“老夫人，你凭啥让这黄毛丫头来抢我的饭碗，我在府中后厨呆了数十载，凭啥这丫头才来几个时辰就有本夺去我后厨的掌勺之位，小的不服。”
“马老汉，你觉得你现儿有啥不服的？你在她面前就是要啥没啥，你别以为我不知晓你在后厨做的那些见不人的勾当，人在做天在看，前几次我就叫人过来替你打过招呼，谁知晓你不实趣，变本加厉地与采购一起贩卖府中各种东西。采购老王头已经供认不讳，如果你今儿不来闹，我就装做不知，现儿你大闹厅堂，那休怪我对你不客气。来人呀，去他屋里搜搜，看有没有府中的瑰宝。”老夫人中气十足的怒喊道。
“好你个白莲花，现儿你小人得志，你有没有想过当初你怎么坐上这府台家老夫人的位置，还不是老奴让人在原老夫人饭里下了药之后…..。”马老汉现儿就想破罐子破摔。
“放肆，你别诬陷老朽。来人呀，把这欺上犯下的贼人乱棍打死。”老夫人可不敢把这人再留在世上，万一那天真的把那层纸捅破后，她在府里的地位可啥也没了。
“白莲花，你过河拆桥。我做鬼也不会放过你的，白莲花……。”
马老汉的凄惨叫声越来越远……
胭脂的心里颤抖着，想着这大宅的事儿是非真多，以后要想站稳脚根一定得小心应对着。
胭脂现儿才知晓这老夫人名叫白莲花，不过仔细一瞧真的神似白莲，长了一双丹凤眼、柳叶眉。
俗话说姜还是老的辣，风波未平，老夫人心里早已没有先前那惶恐的表情。
“你们在场的所有人一定死死地闭上嘴巴，如果谁把今儿的事情传了出去，小心让你们去跟马老汉去阴朝地府与他结伴同行。”老夫人恶狠狠地告诫道。
“丫头，今儿这后厨就交给你，你意下如何？”老夫人温和地对着胭脂说道。
“老夫人，不瞒你说，我想把后厨承包下来。”胭脂道出她的想法来。
“承包？”老夫人疑问道。
“对，承包。承包的意思是我要把后厨所有的事务全都应承下来。包括食材的采买、制作一系列的，不过，您老以后每点一个菜就要应付我所说的银钱。到年末时，我在一次性的给您老一笔承包后厨的承包费。不过，这也是我初步的想法，具体咋办，还没想清楚。”
“有意思，有意思。你那天想清楚之后，随时随地都可以来找我。这后厨的事儿就交附于你，现在人才老不中用，也该早些歇息了。对了，御膳房的管事明儿一大早要回京，你寻人给他做点干粮带在路上吃。”老夫人道完话拄着拐棍在张嬷嬷地揣扶下回屋去了。
胭脂瞅着她远去的背影，长长地喘了口气，她也怕那里做的不对，小命不保。
胭脂出了大厅抬头望着天空，天空繁星闪闪，好似在跟她诉说着啥。
她深知这后厨的事务繁琐、她现儿唯一能做的事儿就是深入人心，别无他法。
她知晓这皇宫大院的主儿天天山珍海味吃着嘴里，想了想明儿一大早就替管事做几个窝窝头带在路上吃我便成。
次日一大早，胭脂就起身到厨屋刚开始准备做窝窝头食材。
马老汉的得意门生知晓他出事之后，一大早聚集在厨屋准备闹事。
“你死丫头，你抢了马老汉管事的位置不说，还害死他。你这小小年纪死怎么那么黑呀。”一年纪大点的厨师说道。
“说话之前你好好想想，你那只眼睛瞧见我害死了他。今儿这后厨是我当家，你们想干的都给我留下，不想干的趁早卷起铺盖卷走人。我这里是要精兵强将的，而不是找些拖泥带水的。给你们一个时辰的考虑时间，要干的就给我站在院子中间，不干的提早给我说。”淡胭脂道完话后拍了拍手，尽走近厨屋。
众人瞅见她做事雷厉风行，知晓她是个不好惹得主，三三两两地商量起来。
“我打算走，当初，是马老汉带我进这行，现儿他不在了，我还留在这里有啥意思，我走了，你们要留在这里的都给我好好干。”马老汉的得意门生苏小生说道。
“我不能走，家里还要靠我的月钱养活呢。对不起，小生。”平时与苏小生感情十分要好的袁小蝶说道。
众人几番商讨好之后留下的占多数，走的人都是马老汉的心腹。
胭脂先准备好做窝窝头的食材：红薯、玉米面、糯米粉、牛奶。
她先将红薯放入锅里蒸熟去皮，然后捣成泥糊，再放入玉米粉、糯米粉，用筷子搅拌均匀，如果觉得有些干就加入牛奶，用手彻底揉均匀，再用湿纱布盖好放置发酵半个时辰撕下纱布。
再用手揪一块面团，揉圆，用大拇指按住底部双手旋转将边缘捏薄后整理成空心的圆锥形，再将姜水倒入蒸锅里面，将窝窝头放入蒸格中，盖好锅盖大火蒸半个时辰左中就好。
“你们都想好了！留下的人都是不走了的吗？”胭脂趁有空走到院子中问道。
众人猛地点点头，异口同声地答道：“是，我们不走！”
“好，不错！留下的人都是值得我信任的，以前你们在后厨做的啥事就做啥事，平时采买食材的人是谁？”淡胭脂问道。
“采买食材的人以前是马老汉的心腹，今天已经走了，现在没人采买食材。对了，掌勺今天厨屋里啥食材都没有，听说今儿老夫人要宴请各府的夫人来府上用餐，你说咋办才好。”有人说道。
“你们不要慌，我们分开协作，一定会把这次宴请圆满的完成。你，还有你跟我一道去集市采买食材。另外在留在府中的厨娘们各司其职，做好自己的本份工作，一定不要慌，知晓不？”
胭脂吩咐完之后，带起后厨几人来到集市采买食材。
胭脂第一次来集市采买食材，众商贩见她眼生纷纷物涨船高。
胭脂实无他法只好用她是府台后厨的身份才把价钱压了下去，她慌忙地随意采买了些食材，让摊贩随后送到府台后门。
她又去采买了些做糕点食材准备今儿做点蛋糕做为零嘴儿。
她今儿要做的是虎食菠菜蛋糕卷，先准备好要用的食材：虎皮原材料，蛋黄、细砂糖、玉米淀粉、玉米油，蛋糕卷原材料，蛋白，低筋面粉、细砂糖、玉米油、菠菜泥、柠檬汁。
先把虎皮用到的蛋黄放入打蛋盆中，拿一个大一些的盆放入适量的温水，把放了蛋黄的打蛋盆隔着放入温水中，再加入玉米淀粉，细纱糖到蛋黄中把搅打至细砂糖完全融化，再加入玉米没继续把搅打，打到蛋黄糊变白，休积变大蓬松，有阻力，纹路清晰即可，然后把搅打好虎皮糊用软刮刀挂起会慢慢滴落不断，烤盘放入一张大小适合的油纸，再把虎皮糊倒入烤盘中，烤箱提前预热，烤虎皮的时候就可以准备蛋糕卷糊，拿出适量的菠菜清洗干净，锅中入适量的水煮开，放入菠菜煮几分川捞起即可。煮好的菠菜放料理机中，放入50G水搅打成菠菜泥，打好的菠菜泥称出100G，加入玉米油搅拌混合均匀。筛入低筋面粉轻轻搅拌混合均匀，再加入蛋黄轻轻搅拌混合均匀，柠檬汁挤入蛋白中，细砂糖分三次加入蛋白中，蛋白打一有大鱼眼泡状，加入第一次细砂糖打发，打至有少量的小鱼眼泡加入第二次的细砂糖打发，蛋白细腻无任何鱼眼泡，但是还很软，大概几分左右，再加入第三次细砂糖打发至湿性发泡，蛋白湿性发泡的状态，蛋白霜形成大湾沟即可，再把打好的蛋白霜取三分之一入菠菜面糊中用切拌手法混合均匀，再把面糊倒入剩余的蛋白霜中，用切拌手法混合均匀，最后混合好的面糊状态，用软刮刀挂起面糊滴落不断，烤盘提前入一张大小适合的油纸，把混合好的面糊倒入烤盘中用刮刀抹平，等蛋糕卷出炉冷却后，拿一张干净的油纸，把虎皮倒扣在干净的油纸上撕掉虎皮底部的油纸，然后可以涂上一层层薄薄的果酱或奶油，然后把蛋糕卷底部的油纸也撕掉，再太跌在虎皮上，打上果酱放入自己喜欢的水果卷起，卷好之后放入特制的柜子定型，美味的虎皮卷就做好了。
“管事，老夫人命人来说，今儿来的都是名门女眷让人做些稀罕的吃食儿，这次花费多少银钱都无所谓。”后厨一厨师说道。
胭脂想了想道：“既然老夫人有令让我们做稀罕的吃食儿，那今儿一定要竭尽全力做好此事。谁的刀功好站出来。”
顿时有几位厨子站了出来。
“今儿我要做的吃食儿是火锅，顾名思义那就要让你们刀功的人切食，其余的人多准备几个小炉子、另外的人负责洗菜。我负责炒底料，晌午三刻就开始上菜。听你们到没有？”胭脂吩咐道。
“准备好了！我们竭尽全力做好！”
胭脂命人准备好一口大锅，她把事先准备好的食材干辣椒、豆瓣、生姜、独蒜、花椒、八角、三奈、小茴、桂皮、草果、香叶、公丁香、荜拔、化猪油、生菜油。
第一步：干辣椒入沸水锅中氽一水后，捞出沥水，放入特制的搅拌器内绞，制成糍粑辣椒；豆瓣剁细，生姜拍破，八角、桂皮掰碎，草果拍破，生菜油炼熟后晾凉，大炒锅置火上，注入熟菜油和化猪油烧熟，投入生姜块、独蒜爆香，下入糍粑辣椒和豆瓣茸，转小火用锅铲翻炒约一个时辰至水气将干时，再入八角、三奈、小茴、桂皮、草果、香叶、公丁香、荜拔等，续纱约半小时，至香味溢出且色呈棕红时，下入花椒炒匀，离火加盖焖制，自然冷却后即成。
第二步：将猪棒骨、牛棒骨敲破，老母鸡、老母鸭放入特制的桶中，掺入清水，下入姜块、葱块、倒入料酒，用大火烧沸，撇净浮沫，转小火加盖保持微沸熬约半个时辰，即成高汤。
将先前准备好的基础底料和炼好的牛油按4比1的比例制成混合料，再将混合料和高汤按6：4的比例装入桶中，放入拍破的胡椒，加盖以小火熬约一个时辰，调入精盐、味精、鸡精、冰糖、醪糟汁，用细漏勺打去料渣。
胭脂把火锅锅底制成后命人准备了十几个铁制的食品架子上摆满厨师切好的各种各样的菜品和肉食全部都用精致的盘子装好在放在花园靠近墙边的位置摆放，花园中央是十几张大小不一的桌子，桌子也是特别的，中间掏空一个小圆洞，桌下有一个火炉，炉上有铁锅。
今儿来府上做客的名门贵媛不下数十人，个个看着摆在花园中央的铁锅拍手称奇。
“咦，不知晓老夫人又在那里挖了厨艺高手，特意替我们准备地吃食瞅着都稀罕，不过不知晓吃在嘴里咋样，不要是表面功夫。”有一贵妇说道。
“福晋，你就不知晓了，老夫人可是在府中藏了宝，听说那厨娘做的鱼特别好吃，昨儿御膳房的管事想挖人走，可惜没请得动。要不然，我们那有这口福呢。”
“就是，不知晓这稀罕的吃食叫啥。这锅还是个八卦锅。”有人疑惑道。
老夫人瞅着眼前众女眷都在问寻，知晓今儿胭脂又长了她脸面，急着寻人把胭脂唤了来。
“各位，老朽荣幸地介绍这眼前的姑娘。这姑娘就是府中的后厨管事淡胭脂，你们不要看年岁不大，她厨艺样样精通，特别是做鱼更有一套。待午饭后，晚上我让她多做几道关于鱼的菜肴。胭脂你今儿就跟大家伙介绍下这桌面上的吃食是啥？又是个怎么个吃法。”老夫人对着淡胭脂说道。
淡胭脂不卑不亢地走到桌子前道：“这吃食叫火锅。火锅，古称“古董羹”，因食物投入沸水时发出的“咕咚”声而得名，它是我朝独创的美食，历史悠久。据考证，东汉时期即有火锅，唐代白居易的《问刘十九》诗：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”就惟妙惟肖地描述了当时吃火锅的情景。到宋代，火锅的吃法在民间已十分常见，南宋林洪的《山家清供》食谱中，便有同友人吃火锅的介绍。元代，火锅流传到蒙古一带，用来煮牛羊肉。至清代，火锅不仅在民间盛行，而且成了一道著名的“宫廷菜”，用料是山鸡等野味。只要把食材放在锅里烫煮片刻配上特制蘸料就可以尽情地享用。”
