原是唐罗城、宋大城的护城河遗迹，南起北城河，北抵蜀冈脚下。
时至大乾, 许多富甲天下的盐商们纷纷在沿河两岸，不惜重金聘请造园名家擘画经营，构筑水上园林，成为沿河景色。
自圣祖南巡至今，沿河已有海内闻名的二十四景，此二十四景, 涵尽江南风光。
贞元年间, 有寓居扬州的诗人汪沆，书诗一首，感慨富商挥金如土的豪气，诗曰：
“垂柳不断接残芜，雁齿红桥俨画图；也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”
自此，俗气的保扬湖，就被雅致艳丽的瘦西湖取而代之。
码头边，看着空荡荡的湖面上，一艘闲杂船只也无，叶清看着贾琮，摇头叹气道：“你也忒霸道了些吧？你家姊妹想游瘦西湖，你就清场？圣祖南巡时，瘦西湖上尚且有游船呢。”
贾琮没好气道：“你少给我找麻烦，我能和圣祖比？他老人家是与民同乐，又被世人敬仰, 连个仇家也无。我能一样么？我给天家卖命，敌人没一万也有八千。我自己不惧, 却不能牵连家人亲眷。”
叶清闻言哈哈一乐，道：“你也忒无趣了些, 顽笑也不会开。难道我还能寻御史告你？”见贾琮不搭理，她又岔开话题，道：“这艘画舫不错，是盐商们孝敬你的吧？”
码头边一艘极为精美的画舫静静停泊着，飞檐翘角、玲珑精致。
上下二层，前后足有七八丈长，比寻常画舫大两倍不止。
一楼是前后五进的船体，格子花窗，浮雕栏杆，遍布红灯，与豪宅无异。
二楼上设一四角亭，亭内有美人靠，可坐靠其上，赏风赏月。
贾琮点头答道：“这是赵家那位老爷子送来的，听说我在寻画舫，就派了他儿子送了来。”
叶清笑道：“他没把船契一并送来？”
贾琮忍不住也笑了笑，摇头道：“这个老翁，活成了人精，他不会干这么没水准的事。”
此时，展鹏命手下亲兵们已经开始登陆另一艘船，倒不是画舫，而是战船，为护航之用。
另有数十亲兵随着桨夫下内舱，以作监视。
早有李蓉带着展家女人将画舫里里外外仔细搜查过。
等这些安排妥当后，池玉领着七八个媳妇、厨娘和十来个负责服侍的小丫头子们开始登船。
手里拿着大包小包，都是主子们自己用的茶碗衣服，甚至还有铺盖。
看着这一套又一套的做派，叶清一直似笑非笑的看着贾琮。
贾琮被看的无奈，道：“清公子，你要明白一个道理。不是我贾家奢华，而是世人本就如此。你不能强求大家都和你一样潇洒不羁吧？”
叶清大眼睛明媚，笑道：“难道我说什么了？没有呀！哦……你是说我另类是吧？”
贾琮不搭理，等该上的人都上完了，又有几个健妇抬着软轿过来，要送黛玉等人上画舫。
贾琮却实在受不了叶清的目光了，对健妇们道：“不麻烦嬷嬷们了，你们下去吧，画舫和旁的船不同，这船矮，姑娘们走上去就行，不劳你们了。”
健妇以为贾琮是心疼她们，为首的婆子忙赔笑道：“不相干，不相干，哪里就麻烦了？本是婆子们该做的勾当，一点也不累，不累……”
听一旁叶清直接笑出声来，贾琮脸都黑了下来，那婆子好歹还算有脑子，总算明白过来贵人其实不是在心疼她们，忙赔着笑离开了，左右做事不做事都有银子，她们巴不得清闲。
等婆子们离开后，叶清也收住了笑，问道：“诶，清臣，你是不是对所有的女人都这么温柔？”
贾琮扫了她一眼，不接茬，论口才，他还真未必怼的过人家，不过想了想还是伏低道：“一会儿你收敛点，别吓着我家姊妹们了……”
这下轮到叶清黑脸了，扬了扬眉尖，质问道：“你这话是什么意思？”
贾琮不解释，只道：“你懂得。”
叶清面上伪色敛去，哼了声，直接对伺候在当头一架马车身边的嬷嬷道：“请你们家姑娘下车吧，我倒看看，能不能吓着她。”
那婆子强笑了声，看向贾琮，贾琮只能无奈的点点头。
婆子见状，忙取下脚凳，打开车门后，先搀扶紫鹃下车。
紫鹃下车后，先悄悄瞥了与贾琮同骑在马上作书生打扮的叶清一眼，被叶清目光扫中心头一慌，忙避开过去，然后再搭起胳膊，引着车里的黛玉下车。
后面几架马车里，晴雯、春燕、小红、香菱和娟儿、觅儿、小竹、小角儿、小八等丫头，也齐齐下了车。
晴雯昨儿不过摔倒时撞到了硬物，并未伤到骨头，让孙嬷嬷按了按，修养了一宿也就好了。
贾琮翻身下马，叶清也跟着下马，黛玉等上前，贾琮对黛玉引见道：“这位就是你们知道的芙蓉公子，也可叫她清公子。”又对叶清道：“这是我表妹，你称她林姑娘就是。”
叶清问贾琮：“你怎么叫？”
贾琮莫名道：“我自然叫她林妹妹。”
黛玉看着贾琮身旁俊俏非凡的“书生”，被她大眼睛目光明亮的打量着，俏脸微霞，却并不怯场，礼数周全的微微福了福，大方问候道：“见过清公子。”这就是大家闺秀的修养。
叶清看着黛玉好一会儿，才惊叹道：“天下竟有这样标致的美人儿，怪道清臣视我为草木，整日里就惦记着家里的姊妹，林妹妹真是仙子下凡啊！”
黛玉闻言大羞，再也撑不住了，面红耳赤的低下头去，心里却奇怪，她怎么也叫我林妹妹……
贾琮无奈的看向叶清，叶清却不看他，咯咯笑着上前，牵起黛玉的手，然后竟从怀里掏出一个木盒，打开后，露出一枚杏黄色的玉镯，望之不凡。
叶清当场将玉镯戴到了黛玉的腕上，笑道：“初次见面，总要送点什么才是，这镯子本是去年太后赠我的生辰礼，我哪里爱戴这些，与其压在箱底蒙尘，不如赠给妹妹。宝剑赠英雄，美玉送佳人，正合适。”
黛玉并非小门小户出身，好东西不知见过多少。
旁的不说，只她娘留给她的嫁妆，天下人能赶得上的，屈指可数。
只是她运气不好，叶清正好在这屈指可数中。
贾家当年给贾敏筹备的嫁妆再丰厚，也不可能丰厚过太后去。
翠色的玉寻常，纵然是帝王绿，也只在常理中。
黄色的翡翠不是没有，但水色好成这样的，通体杏黄色，却是可遇不可求。
即使有，也大半在皇族手中，等闲富贵人家，持着都是僭越。
所以，就连黛玉都没见过这样好的玉镯。
她哪里肯轻受，只是等她抬起头想谢还时，却见叶清一双明亮的大眼睛里满是亲切和喜欢，她伸手帮她理了理额前的发梢，笑道：“走吧，上船说话，这里风大。”又回头问贾琮：“清臣，你答应给我找的花魁可来了？”
听闻此言，黛玉都忘了还玉镯了，呆呆的看着贾琮。
贾琮无奈的先冲黛玉安抚一笑后，对叶清道：“放心，不会耽搁你风流快活的。”
叶清咯咯一笑，不再理他，牵着黛玉的手，大方的往画舫上走去。
贾琮见晴雯、春燕等人面面相觑悄声走来，个个神色紧绷，他笑着宽慰道：“不妨事的，就当她和家里二嫂子是一类人即可。”
这话连香菱都哄不住，她小声道：“二.奶奶虽厉害，怕还是没这人厉害吧？”
贾琮呵呵一笑，香菱立刻低下头去，贾琮又问晴雯：“敢不敢怼这位？”
晴雯气个半死，狠狠白了贾琮一眼，惹得贾琮哈哈笑道：“当真不必拘束，今日就是好好顽乐的，夜里在画舫上过一夜，像这等湖光景色，唯有落日和朝霞时，光景才是最美的。”
晴雯有了底气，不过还是小声道：“三爷，她不会真想让你入赘到太后娘家去吧？”
芙蓉公子的身世，对她们来说并非秘密。
不过见贾琮闻言后脸上笑容寡淡了些，晴雯忙捂住嘴，呜呜道：“再不胡说，再不胡说了！”
昨夜贾琮那番话，对她来说刻骨铭心。
都说江山易改禀性难移，但晴雯为了贾琮，愿意改了她的性儿……
等晴雯、小红、春燕等人一一登上画舫后，贾琮脸上的笑容便彻底收敛起来，他看着一旁的展鹏，沉声道：“衙门那边果真万无一失？”
展鹏难得有些不满道：“大人，您都问了几遍了？”
贾琮喝斥道：“混帐东西，那里是你父兄！”
展鹏见贾琮真动了怒，忙赔笑道：“大人您放心，不相干的！我爹我大哥他们，都是数一数二的好手，这些年一直都没放下功夫，再加上大人您留下的那二十杆火器，对方只要不派大军来攻，绝出不了岔子。再说，我爹他们常说，愿为大人效死……”
“放屁！”
贾琮气的骂道：“押运司马上就要上马，关系根本！你父亲他们的大事还没开始，别说死，就是伤着了都是大损失。”
展鹏嘿嘿笑道：“我瞧大人更担心茶娘子姐姐……好了好了，我不多嘴了。大人您就放心吧，一群歪魔邪道，上不得台面的。就算我不把我爹他们请来，只茶娘子姐姐手下的人手，都足以把来敌给灭了。那些最善使阴招的鬼祟们可不知道火器之利，我是担心茶娘子姐姐手下的人损失太大，耽误大人大事，才请了我爹他们来襄助。保证万无一失，保证万无一失！”
贾琮哼了声后，叹息一声，只盼望那些邪教人事不会同话本小说写的那般，悍不畏死。
他对展鹏道：“事已至此，也只能选择相信十三娘和你家老爷子他们了，另外姑丈那边也留了二十亲卫，事情危急时，也会出手相助。好了，不想此事了。一会儿你和李蓉也不必在外面干站着，去二楼吧，也轻快一日。”
展鹏闻言，登时眉飞色舞起来，嘴巴咧的老大。
贾琮没好气的瞪了眼，摇摇头，率先上了画舫。
展鹏喜滋滋的跟着上船后，大手利落一挥，有亲兵解开缆绳，船舱内伸出几只长长的单桨，驱动着画舫缓缓离开了码头，驶向湖中……
……
(本章完)
