若从长安城东南侧的延兴门入城，就会明显感觉到地势陡升，且周围民居极少，完全不像想象中那么繁华，反而多了很多阁楼、亭台。
“向晚意不适，驱车登古原。”
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
这首脍炙人口的诗篇，在后世，几乎是人尽皆知，但，很少有人记得这首诗叫什么名字——
晚唐诗人李商隐就是在此处，凝视大唐帝国这轮夕阳，慢慢沉沦。
不过，早在前隋时期，长安人就有在三月三、九月九登高望远的习俗，其中不乏文人墨客，他们提笔写下各种诗篇，寄托哀古伤今之情。
而升平坊就在乐游原内，此刻，身披深绿襕袍的王勃正端坐在四望车中，出神地凝望西方。
因为，那里是太宗长眠之地。
虽然他常年在外漂泊，但始终心系朝廷，自永徽年间起，高句丽余孽、新罗人就像附骨之疽一般，扰得辽东地区不得安宁。
然而，帝国最大的敌人，还是位于西方的吐蕃，尤其是安西四镇被夺，直接切断了西域诸国与中原之间的联系。
这些都是外患，而内忧……
曲池，画舫之上。
薛牧大口咀嚼着烤鹅，而坐在身侧的虞世帆、程齐之则在低头交谈。
“那三只邪祟走了吗？”
“没呢。”程齐之摇头。
“弃船而逃的船夫呢？”
“大概已经沉到江底了，中途并没有挣扎。”
问了两个问题之后，薛牧撕了一条鹅腿下来，继续享用起来。
不愧是从富乐园请来的大厨，这鹅肉烤得酥软香脆，不仅加了珍贵的西域香料，若是仔细品尝，还能尝出酒香味，或许，厨师在炙烤时，奢侈地往上面浇了一壶杏浆。
与他们三人不同，那些青楼歌姬正站在宴会厅的高台上，畏缩地看着脚下，如同面对洪荒猛兽一般。
“慌什么？”
程齐之斜视下属，见他们面露惧色，忍不住想要呵斥，可一想到这次所要面对的东西，是传言中鬼神妖邪，无法以常理度之，只能按下心思，长出一口气，温声安抚道：
“这一切不过是鼠辈施展的障眼法罢了，你们静下心来，仔细想一想，吾等这不是无碍吗？”
半只烤鹅落肚，薛牧感觉填补了不少元气，便站起身来，朗声道：
“古人云，君子不立危墙之下，千金之子，坐不垂堂。”
“本官出身河东薛氏，怎么说也算钟鸣鼎食之家了，在没有享尽人间繁华之前，可舍不得死。”
在他眼中，这片区域已经被水彻底淹没，可超出认知的是，只要不相信自己所见之景，就依旧能呼吸，甚至能继续饮酒吃肉。
障眼法？
如果非要论及真实程度，此时所遇到、所感知的一切，比海市蜃楼还要真实、危险。
不过这也能证明，先前发生的命案均为邪祟所为，那些不幸的死者，相信了幻象，最终殒命在水渠之中。
而此时此刻，宴会厅之中已经分出了三个泾渭分明的人群。
十余名歌姬舞女聚集在最高处，就像瑟瑟发抖的鹌鹑一般；站在她们下方的，是由清道率卫士和游侠组成的队伍，他们个个面色苍白，松散地握住刀柄，提防随时可能出现的危险；在正中位置，薛牧和另外包括郑都知在内的三人，神色较为轻松，显得与众不同。
也许是薛牧的言行让众人感到心安，有一名士卒踌躇了片刻，硬着头皮问道：“敢问薛主事，吾等此行的目的，真是缉拿悍匪吗？”
“准确来说，应该称，吾等要将凶手抓捕归案，交由朝廷处理。”
说完，薛牧指了指窗外：“实不相瞒，犯下命案的凶手就在画舫四周徘徊，但他们始终不敢出现，只能耍着小手段。”
当务之急是重新振奋士气，因此，他只能踩一捧一，并尽量将解释模糊化——
当然，明眼人都能看出，这些盗匪并非凡俗。
“走水了！”
“走水了！”
大理寺官署附近的一处低矮建筑群起火，如今火势已成，浓密的黑烟冲天而起，如蛟龙一般涌向夜空。
数十名书吏捧着典籍、密卷，从正门、前门蜂拥而出，个个狼狈不堪。
长安县不良人何曾遇到过这种情况？早已吓得魂不附体！
更糟糕的是，他们的顶头上司不良帅，并不在衙署之内，因此，无法进行有效的、成建制的救援。
万幸，皂衣武侯们并没有在关键时刻掉链子，在看到火海的瞬间，立刻做出了反应——
有人去疏散周边百姓，有人提着桶去井边打水，还有人离开本坊，向其它武侯铺寻求增援。
火舌从瓦缝从窜出，力拉崩倒之声不绝于耳，凡是目睹了这一幕的人，都会被眼前的不祥之兆压迫地喘不过气来。
“禀大理丞，经过排查，起火点应该是仵作堂。”
狄仁杰负手而立，看着远处已经连成一片的火海，迟迟不语。
