牧青瀚慢慢挪回寨门口，倚着大石头，远远的看着一群山贼向西北追去，大概也就几十人。地上还倒着一些山贼，横七竖八的躺着。牧青瀚心想果然只是一部分人追出来了。于是偷偷堆放柴草到栅栏各处。
两盏茶的时间后，牧青瀚看西北处火光升起。知道那边已经打了起来，于是给几个草堆都点上了火。并趁没人踹开一个口子，溜到寨子内。
牧青瀚自知此时最佳就是隐蔽自己等待援兵，可是心想小葳此时生死不明，便四处乱窜寻找，本想再点了几个土匪的草屋，可一想到小葳不知道在哪儿，就只能一间间找，确认没有才点。不过这个工作并不复杂，很快四方火起，一时间寨中呼喊声不断，救火的，喊人的声音不绝于耳。牧青瀚则慢慢潜伏到木屋，却听到这屋内有人交谈的声音。他便躲在房外一角。听着里面谈话。
却听一个声音粗的男人说道：“怎么回事？”
有一个年纪轻的回答：“寨门四周好多地方着火了，还有寨子里也是。”
另一侧又传来一个声音：“官军来了？”
粗声音说：“不可能，下午刚去给他们交的货，而且他们要的还没填满。”
一侧声音说：“万一他们过河拆桥呢？今天送去的那个除了前几日那个之外，可是质量最好的。”
粗声音：“他们看货可不在意模样。”
牧青瀚在外面听得一头雾水，只感觉西越城的兵勇与这帮土匪之间，可能有些不可言说的关系。结合这几日的事情思考，却又听里面说：“门口放火的抓到了吗？”
“没有，他们好像是一群人还不少，已经派人追出去了。”
粗声音又问：“还没有回来吗？”
“没有，好像在西北那个坡打起来了，也着了火。”
“不会真是官军吧。”
粗声音说：“我们现在都沦落成这样，连周边几个村子的庄稼把式都打不过，何况我们给官军干活，他们何必苦苦相逼呢。”
那粗声音又接着说：“现在还没回来，这怕是遇到硬茬子了，你再带些弟兄再去看看什么情况。”
其他声音应答是。牧青瀚在门外想着，想必这就山贼头子，看时间，溜六他们应该把沟堑子里的山贼灭的差不多了。如今他们派了增援，寨内更加空虚。反正左右也寻不到小葳，若能擒住他，溜六攻寨必然事半功倍。
打定主意后，就慢慢挪移到窗边，准备随时进去。从窗户外略瞟进去，看见几个人带着家伙出门。里面一个有关清瘦但留着大胡子的山贼和另一个年轻点的。只听那大胡子说：“咱们赶紧收拾东西吧，要真是官军过河拆桥，让这群小的在前面挡着。”
听声音，这个大胡子就是贼首无疑，牧青瀚心想，这人对自己手下竟如此无情义，看我一会不将你擒住。另一年轻的附和，也就退出了屋子。那大胡子便开始到另一侧，不知拿了些什么。不过此时正背对着牧青瀚。牧青瀚逮着机会，翻身入窗。
那大胡子听到声响，刚想转身，却发现一把柴刀已经架在脖子上。“别出声。”
那大胡子赶忙求饶：“壮士饶命，壮士饶命。”手里还仅仅握着刚刚拿到的东西。
牧青瀚也注意到了这，便说把东西交出来。那大胡子闻言，刚刚还不肯，被牧青瀚紧了紧柴刀后，又赶紧伸出手来，还颤颤巍巍的，却见手上是半根火腿。
牧青瀚说：“你说的收拾东西，就是这？”那大胡子讪笑：“存了半年的肉，走了总要带上吧。”可怜这山贼的日子过得和老百姓一样拮据。牧青瀚还以为是什么重要的物什，看到这也就咽了咽口水，说：“你们白天抓来的姑娘在哪儿？”
“在......你们不是官军？”那大胡子问道。可刚问完就后悔了，因为柴刀又近了一点。牧青瀚说：“是不是官军都跟你无关。”
正在这时，外面传来声音，“不好了，外面一群人打进来了！”说着就冲进来。牧青瀚赶紧抓住这贼首，从后面控制住，柴刀依旧架在贼首的脖子上。说：“别动！”
冲进来的小喽啰看到贼首被人挟持，自然也是投鼠忌器。牧青瀚接着命令：“刀放下，人出去！”那小喽啰只得放下刀慢慢的退出去。见已经被发现了，牧青瀚便压着贼首，走出木屋，此时溜六等人也已经打进山寨了。
牧青瀚高声呼喊：“你们寨主在我手里，都给我放下武器！”在一个标准的挟持劝降之后，那群山贼纷纷放下武器，四散而去。
“牧哥就是牧哥，贼头子都给抓住了。”李溜六走上前说。
牧青瀚见大局已定，便一脚踹开贼首，钱厚让弟兄们赶紧将他绑起来。接着牧青瀚：“你们也不容易，看样子都解决了。”
刘一两笑道：“钱猴子主意真不错，刚刚在那沟堑子里是杀了个痛快！”
牧青瀚此时却没有询问胜利的兴致，一把抓住贼首：“说！人给你们抓哪儿去了？”
那大胡子颤巍巍说：“已经......已经交货了。”
“什么意思？”
那大胡子说：“能给杯水吗？这事说来话长。”
这话说完，直接就挨了牧青瀚一脚，随着脚后就是一句：“哪有空听你在这聒噪！”说罢提拳就要揍，却被钱厚抓住了手。“四下都找不到小葳，得问他！”
牧青瀚稍微压了压火气，只听那大胡子告饶：“谢谢壮士，谢谢好汉，不是我不长话短说，属实是要说一会的。”钱厚说：“豹子，给他找杯水去。”
也不知道郭豹子在哪儿找来的水，大胡子喝了以后便缓缓说：“这事得从三个月前望云楼修成说起。”
牧青瀚瞥了一眼说：“跟望云楼有什么关系？”
那大胡子慢慢道来：“自那望云楼修成，官军便四处剿匪。一时间周围几个山头，都给灭了。大概半个多月前，官军找到了小猫山。”
钱厚意识到不对：“官军发现了小猫山？就凭你们这些能躲过官军围剿？”
大胡子苦笑：“那当然不行啊，这个寨子里的人都是些流民，都是为了讨生活才落草，望云楼一修，老百姓都没什么余财，抢也抢不来啥玩意。所以官军还没打，这里就投降了。”
李溜六说：“那你们怎么还在这里，还到处强抢民女。”
大胡子这样说：“官军没有灭了这里，也没让这些人蹲大牢，而是让我们继续在这，还给我们送了粮食。”
刘一两说：“啥？不抓起来还送粮？”
钱厚听出了点意思，便说：“这粮不是白拿的吧。”
牧青瀚听了这话，结合前几次所听到的：“官府让你们帮忙去抢民女？”
钱厚则对刘一两说：“一两，你带大家去寨子周边巡逻一下，看看有没有什么漏网之鱼。”
刘一两骂骂咧咧的带人出去，此时寨子里就剩李溜六、钱厚牧青瀚和大胡子几人。牧青瀚没有在意钱厚的安排，只是着急想听出小葳的下落。
大胡子接着说：“对对对，这位小哥说的太对了。就是让我们帮他们到各个村寨还有官道小道上去抢民女，而且说明了一定要十五六七岁黄花闺女，长得好不好看不重要。抢来以后派人送去西越城交货。”
牧青瀚有点不耐烦了：“那你们今天抓的呢？”
“哦，本来今天不打算抓人的，可是昨天晚上抓了一个，但是快到手的时候，被一个硬点子给救了。还打杀了好几个弟兄，所以今天派人去寻仇，没想到意外又抢了一个，正好送去西越。”
这下所有的事情都对上了，牧青瀚也确定小葳正是被他们掳走，便着急问：“那姑娘人呢？”
大胡子看他这幅样子，怕一会儿再挨他一脚，赶紧说已经送去了，估摸着时间已经进城了。
李溜六便说：“如此一来便难办了，你就算这时候赶到城里，也该过了近一个时辰，只怕城门早关了。”
钱厚摆摆手：“无妨，城里晚上不宵禁，总有出城的泔水车，到时给些好处躲在车下就能回城。淳于家的人还指望夜市增收呢，门口的兵丁自然松懈，可重点是你知道进城去哪儿找人？”
这话提醒了牧青瀚，刚想追问，那大胡子怕他又来一脚。主动交代，说：“之前我们有回交货时间早，所以在城里逛，走在坪栏街忽然看到跟我们接头的官兵一直往北走，还带着个马车，我们估计那里面就是我们抓的姑娘。”
“坪栏街往北？”钱厚与牧青瀚同时一惊，异口同声说：“那不就是望云楼！”
“对，我们也想知道抓的人都去哪儿了，所以悄悄的跟在后面，一直跟到望云楼，不过到了望云楼就不知道了，反正可确定的是没进望云楼的大门。”
钱厚说：“这事儿比咱们想象的要复杂。”李溜六说：“有官兵的事，现在又扯上了望云楼，只怕不是我们能处理的啊。”
牧青瀚心中越想，越感到发毛，毕竟没想到这事儿有如此多的干系。真的可能不是凭他一介草民可以解决的事。他握了握拳头，感觉掌中有汗，便在衣服上搓了搓。缓缓道：“这事不是你我弟兄可以处理的，让大家伙在这里搜刮些有用东西就回去吧。我自己进城。”
李溜六一听这不乐意了，刚想反驳却被牧青瀚挥手拦住。牧青瀚则慢慢的向外走，半步虚一步实的往寨门外走。李溜六看着他的背影想说也不知道说什么好。
相比钱厚就实际得多，他俯身对大胡子说：“这个，你帮官军抢民女，可现在你的手下都没了，如果官军知道了，你会怎样？”说白了就是威胁他，以防他去找官军告发他们。毕竟撅了官军养的贼还知道了他们的秘密，只怕下一次被围剿的就是他们了。那大胡子赶忙说“知道知道。”
“滚吧！”钱厚这一句话让大胡子感到如蒙大赦，赶紧一溜烟的跑了。
钱厚接着跟溜六说：“溜六，你这几天注意一下，到余家渡口，看看有没有渡船什么的，如果没有就赶紧带一些人扎竹筏，能扎多少是多少！”
“你要那么多竹筏干什么？”李溜六十分不解。
钱厚在李溜六耳旁耳语了几句，李溜六先是震惊，后又说：“不至于吧。”钱厚说：“有备无患。”
另说牧青瀚稍微收敛了心情，便准备入城，虽然他知道此事艰难。但想到小葳处境，加之顾家多年抚育恩情，倒也是义无反顾。虽说身子疲累，但也用很快的速度来到了西越城下。被倒泔水的师傅勒索了二十文钱，总算是混进了城里。
西越城的夜晚并没有宵禁，路上人行来往，灯火通明。牧青瀚从西门混入，进去就是金峰大道，这条街巷地面多是青石板。两边分别都是不同的商户，有趣的是此街北面都是典当行和钱庄，而南面都是些小吃铺子和粮店。这条街一直延伸数百丈，直接与坪栏街相会，而沿着坪栏街北走就是望云楼了。
金峰大道的小吃铺子卖什么的都有，有很多城里的小门小户带着孩子在这里吃喝。牧青瀚身边小贩叫卖声，却听见有小贩叫卖：“肉汤火烧，两文钱一个，正宗北地风味！”旁边的孩子听到，便扯着他随行父母的衣角，喊着：“阿娘阿娘，我要吃这个！”看着孩子父母交钱是那种笑容，牧青瀚不禁又咽了咽口水。
从中午与唐明胤分开后，这几个时辰又是跋涉，又是打仗的，早已是饥肠辘辘。要说这肉汤火烧，是幽州的名小吃，也不知是谁跋涉万里把这玩意带到南巡，本是用烤熟的面饼，夹着鸡肉、鸭肉，佐以葱花蒜末为食。可乱世烽火，百姓食肉不易，便有人用肉汤和着薯粉，做成焖子称作水肉。当然这种街边的大多使用豉汁或鱼露调制的味汤和以薯粉而成。牧青瀚小时候常吃这个，也喜欢吃，可此刻摸摸口袋，打发泔水工的二十文已让他囊中羞涩，也只能以口水充饥。拍拍脸，去去疲态，不觉间已经走过金峰大道，转坪栏街北去。
其实不用到坪栏街，以望云楼之巍峨，也早入眼帘了。远远望去，此楼极高。进近而探，此楼甚巨。要说望云楼虽穷南巡十万民夫之力，但一年见能成此大工，也属实不易。此楼方圆三百丈，地基为方形白岩底座，正向十一阶上底座，又八阶上角柱石台。角柱石上镌刻虎兕熊鹿等兽。主楼见方，门外平柱连角柱共二十四根，额枋无匾额，都画些花鸟鱼虫。每根柱子上有斗拱六层，皆纹兽。斗拱之上，便是一层屋檐，此檐有垂脊四条，末有垂脊吻兽各七。其上便是二层，二层有凭栏相围，其他与一层无异，层层叠上，至顶楼屋檐。今日月光皎洁，牧青瀚在近处远望，也可瞧见顶楼。顶楼屋檐则为九脊重檐，正脊上两鸱吻。再上便是白云皓月也。
牧青瀚不是赏风弄月的迁客骚人，他只想救人。可是望云楼大门守卫森严，不是是随随便便就是可以进的。而且小猫山的大胡子说，姑娘送到这里就不见了，却不见从哪不见的。疲累磨去了牧青瀚些许着急，他决定四周看看，有什么破绽。
可修建这楼对于淳于显仲而言，几乎是国策，他岂会让黎庶黔首们轻易进入。门口卫军就有数百人。每层楼卫军，从外明晃晃的进去，只怕是太看不起南巡的兵防了。
好在望云楼北侧就是漓秀湖，卫军较少，或可一探。牧青瀚又悄悄走了两里路，总算绕到了北侧湖畔。漓秀湖是西越城里的一个大湖，处于整个西越城的西北角，湖内有水寨，用以城防，水寨之西便是苍河，顺苍河而下五百里便可直达旧都南巡城。
夜色如旧，微风拂水，湖面鳞次栉比，月光下湖中游船数支。灯火通明，漓秀湖游船是西越贵人们的盛举。与这夜色静谧格格不入，是每艘游船的吹拉弹唱。牧青瀚在湖边踱步，思考着进楼的方法。
忽然，之间月光下一个黑影略过，貌似游船上来的。那人身法极好，几个跃身便在卫兵的眼皮底下跳到三楼，匿与额枋斗拱之间。三楼巡逻卫兵竟然没有发觉。
牧青瀚远远望着，暗自感叹，这身手着实好。他自己若是习武，今时可能也可以这样。可转念一想，这望云楼藏匿失踪少女这事，只怕并非自己一人在查，若此时能进去，必寻得此人做个助力。可是这左右把守严密，自己除了射箭一流，几乎不会武功。至于胎记上的力量，更是不到关键时候难以激发。根本没有飞身登楼的轻功，又怎的能进去。
正在其不知怎么办时，忽然被人拍下肩膀，随后就被擒拿住胳膊。“什么人！在此鬼鬼祟祟。”
听到这声大喝，牧青瀚额头冷汗直冒，这是被卫兵发现了吗。努力稳住心情，准备编个话糊弄。却一琢磨，这声音分外熟悉。于是回头看来，却见那人虽擒住牧青瀚，却一脸笑意。牧青瀚长舒一口气，一把推开来人，有气无力的嚷道：“唐大哥，你在这吓什么人！”
