陈桓策分析什么样的大战，需要把城里的捕快和狱兵都叫上。这时他想起了昨日唐明胤给他的飞鸽传书说“北军南下，三万下曲州。”他恍然大悟，想来北方那支军队兵势太盛，淳于调走了所有的兵马去支援前线。
赫连在一旁说：“你与其在这里分析谁跟谁打仗，不如看看那小子脖子上的枷锁，我开了那么多锁，没见过这样的。总觉得有些邪门，你这个大先生见多识广，给看看呗。”
陈桓策便走到牧青瀚跟前反复端详，枷锁上纹路复杂，好像充斥着某些符文的感觉。看着看着，他看到了一个标志，一个外圆内里有一个抽象的纹路，像是图画，仔细辨认，似乎是一个狮头鹰翅狼身的兽纹。
陈桓策没有见过这种纹路，却想起在大郑崇文馆的藏书中看到过对这一纹路的描述。他不敢确定，却突然想到这里有人怕是认识。便说：“苏大夫来看看，是否认识这个？”
苏鸣兮便也过来看，一看这纹路，猛地一惊，不自觉就说了：“万豪？”
这句万豪，落实了陈桓策心中所想，说了句“果然。”而头上蹙眉不减，好像遇到一个很难办的事。
苏鸣兮则干脆说出了忧虑：“万豪特制的枷锁，看来牧小兄弟的金丸身份已经被盯上了。”
“金丸？金丸勇士吗？”牧青瀚问道，他已经不止一次听到这个词，但却不知道什么意思，而身边的人好像都知道，这一刻他甚至觉得顾老三都是知道的。
这句话一听，赫连来劲了：“难怪给你上枷锁又脚镣绳绑的，原来是个金丸勇士啊。”
“什么是金丸勇士啊？”这个房间里，可能只有蒙知初跟牧青瀚一样不知这些人在说什么，于是便问出了口。这也是牧青瀚想问的，他便回道：“是啊，我也想问，之前我听淳于显仲说我是什么高阶金丸勇士。”
“啥？你还是个高阶？”牧青瀚话未说完，就被赫连插了嘴，赫连连手里的窝窝头都放下了，跑过来像看动物一样，左瞧瞧右看看，还上手捏一捏他的脸。“哇，没想到我还能见到第二个高阶金丸勇士啊！”
这一说，更是让房间里两个不满二十少年男女好奇。众人把目光投向陈桓策，陈桓策便开始介绍起来：
“金丸勇士是一种体质，不知从何而来。典籍记载，自宁世宗北伐之后，便开始出现在各大军旅世家中。但凡金丸勇士，生来便是生命力旺盛，从小到大基本不生病。这种体质会在家族里流传，每隔几代就会出现一个，并且儿女婚嫁会进入其他家族。
每一个金丸勇士的体质都比常人要好一些，一般来说他们身上都会有一个明显凸起的胎记，或狮子、或雄鹰、或苍狼。”
牧青瀚听着，便看到掌心的鹰形胎记，这才恍然大悟，便问道：“那我有时会从胎记处爆发力量是怎么回事？”
苏鸣兮结果话茬：“这胎记好像是强大生命力的源头，当金丸勇士遇到险境或是情绪极其激动时，便会爆发力量。但是这种力量的爆发，是金丸勇士自己不能控制的，一旦发作，敌我不分，同时是对生命力的透支，不仅在爆发之后会陷入昏迷，若频繁使用还会造成内伤。”
牧青瀚感觉这与自己身上发生的并不相同，便说：“可是我每次发作虽然有时也不好控制，但意识清醒而且分得清敌我，更重要的是事后不会昏迷，最多有些累。”
陈桓策说：“这便是高阶和普通，如果说普通的金丸勇士是把双刃剑，那么高阶就是一柄单刃的钢刀。齐、郑以来，世间开始出现高阶的金丸勇士，他们生来就有远超常人的生命力和力量，这种生命力可以让他们无视金丸的副作用。而且强劲的体魄会让金丸的力量受到收敛和束缚，以至于发作时不会出现透支生命力的情况。这使得高阶金丸勇士不仅不会受其所累，而且普遍长寿。”
苏鸣兮紧接着说：“虽说如此，但和普通金丸一样，就是力量爆发不能太过频繁，否则虽不至于影响生命力，但也会受内伤。早期高阶金丸勇士，还不能完全控制爆发力量的时候，尤其要注意这一点。等到有了一定的内功修为，有些人便可以随意控制自己的状态而不用等待险境和激动的时候。
这也是阿胤......”
说道这她看了蒙知初一眼，忽然觉得失言，便立马改口道：“唐将军在教你时始终强调练气的原因，要说这世上除了万豪之外，最了解高阶金丸的就是他和洛阳城的那位陛下了。”
牧青瀚这才对所谓金丸勇士有了一个详细的了解，这时他想到之前苏鸣兮提到的万豪，便又问，万豪又是什么？
陈桓策解释道：“万豪从何而来，暂不知晓。好像自宁朝中期便存在。而自宁朝灭亡之后，他们便开始渐渐活跃于世间，据说极盛时，有数万精通各种技艺的豪杰之士，故称万豪。一百年多来，万豪现世，只为两件事。”
“那两件事？”
陈桓策给身旁的灯又续上些油，说：“制造纷乱和捕猎金丸。”
“捕猎金丸？”这话听牧青瀚有些身冒冷汗。
陈桓策则说：“对，万豪组织对金丸勇士有着独特的兴趣，早在宁朝时就有他们‘逐金丸’的记载，宁朝之后他们便更加肆无忌惮，在整个中原和北地分别捕猎金丸勇士。本来在乱世之中，金丸勇士这样的人一定成为沙场宿将，宁末乱世时即是如此。
但因为万豪的原因，齐郑两朝两百年的时间里，金丸勇士日渐减少。时至今日，天下金丸勇士已不满十人，高阶金丸勇士，你应该是咱们在坐所见的第二位。所以都不愿看到你高阶金丸勇士的身份泄露出去。”
“第二位？那第一位是谁？”牧青瀚也很好奇，便追问下来。
陈桓策则答：“一位故人，我见的不多，也不熟识。不过想当初也是一个传奇啊。苏大夫应该比我了解一些？”
苏鸣兮点点头，并拿出了她行医诊脉的小枕头，给牧青瀚把脉，一边把着一边说：“我当年也这般给阿元公子把脉，他当时跟你一样也被箍上了一个纹路奇怪的枷锁，不过他是绑在胳膊上的，听......唐将军说这是万豪为了阻止他力量爆发的东西。”
陈桓策也说：“赶巧了明胤不在，若是他在，或可帮你解了这困苦，毕竟跟万豪作对，唐明胤敢说第二，世间谁敢说第一。”
听他们说话，赫连越来越不耐烦，便说：“说这么多，实则就是你也没有办法。”
“万豪的符文一向精妙，我也实在没法。”
赫连叹了一口气，也没继续说什么。苏鸣兮也把完了脉，说身体并无大碍，但经脉行气与当年那位故人脉象如出一辙，相比枷锁也是用来束缚力量之用。
陈桓策这才想起，刚刚问赫连为何在此，还未问出源头。便又提了一嘴。
赫连听此，说：“给我上杯茶！”
当陈桓策将茶水放到他跟前时，只听他说：“你可知幽州城头已经没有大赵旗帜了吗？”
陈桓策听了一下站了起来：“唐问远老将军反了石碣？”
只听赫连笑道：“唐问远不和赵王石碣一条心，早二十年前就是天下共知的事吧。”
“这我知道，可他一直名义上都是赵王臣属。”
“是赵王臣属不假，但也是威帝亲封的幽州节度使。虽然幽州下辖的云州、渔阳、平楷、居山等地皆在石氏之手，但他也始终认为自己是一方豪杰啊。要不是他每三年向洛阳朝廷进贡，怎么遇到他们家失散多年的老大，又怎么让小唐兄弟认祖归宗啊。”赫连说完，陈桓策倒也少见的笑了。
赫连接着说道：“如今唐家二公子唐明义今年也入了伍，老唐想着即使唐明胤还在外，看不上他这点家业。总的还有这小儿子能守业，索性明发檄文反了石碣。
那我毕竟是大郑的朔方转运使，可十年前赵玄敢便灭了朔方王，一年前平城王也被他灭了。这一下我走陆路南下为朝廷运输战马的路线全被秦、赵给完全挡住了。如今幽州反赵，我便可改道北地经草原汪山部抵幽州，再行船出海南下，经大河西抵新孟，便可到达大郑了。
可唐老头跟我说让道可以，让我回来之前先到江左给他买火炮三十门。我真的要不是看在欠他儿子人情的份上，我就打他了！”
他喝了口茶，忿忿不平，又骂了很多难听的话，这也是知道唐明胤不在，不然借他十个胆子他也不敢。只听接着说：“要知道吴王这半年来一直都在打扬州，火炮他自己都不够使，还卖给我？后来我一寻思，洋人手里也有啊，贵是贵了点，可唐老头跟我说给报销啊。便带着船队不远千里来了南巡城，没想到交易的时候给人告了密，不仅扣了我的船队还把我押送到西越来。”
陈桓策听完他这一摞絮叨，倒也显得轻松，便说：“赫连大人真是忠义报国啊。”
“少拿你们读书说教的那一套来糊弄我，我本就不是中原人，是任太师救我水火，且白鹤行视我为知己，我才拼了命的保他子女。再看看白乐言那个小娃娃，虽说有小唐给她带出来的三十万护民军，但如果没有马匹补充，用不了几年连骑兵都没有，怎么打得过赵玄敢五十万雍凉铁骑啊。”说着说着，脸上都是一副长辈担忧的表情。
陈桓策则在一旁安慰说：“大人且宽心，大郑陛下是不世出的巾帼英豪，彼时手下无兵尚能与赵玄敢分庭抗礼。如今贵为天下共主，自能退敌。”说完还轻声补充道：“大郑臣子之中，可能只有您敢直呼威帝和陛下的名讳。”说完还笑了笑。
赫连淳厚不置可否，撇撇嘴，倒有些骄傲和嘚瑟。
听着这两人一来一去，牧青瀚感觉自己对外面的世界几乎一无所知。他们所说的事情，对他来说只有新奇。这一来一回，都是英雄建功立业的豪情与责任。而反观自己，如此渺小，连从小一起长大的妹妹都保护不好，身负如此血仇，却只能到处东躲西藏，那种挫败和自责，一阵阵的涌上面庞。刚刚还因为听到些新奇事物而变得略有轻松的脸，此刻也开始凝重起来。
想着想着，便觉得房间里有些闷。便走出来透透气，今夜无月，堂下只有房间里透出来的灯光。昏昏暗暗的，由于枷锁的原因，牧青瀚小步小步的走，往往会瞧不见脚下的路。在下阶梯的时候差点跌倒。他摸着廊柱，做到了木栏上，这里上次和小葳在夜里说话的地方很近。想想，那也就是几天前的事。
他在这里吹风，望着院落，自己跟自己说：“是立春之后才开春？还是明儿个人就开春了？”他想不明白，年关之后天儿应该就该暖和了，怎的这比前几夜的夜里还要冷呢。
这时，他感觉到又脚步向他走过来，通过步伐的频率，他知道那是蒙知初。蒙知初走过来，坐在他的身边，说：“怎么了，不在里面听两位前辈说故事了吗？”声音很轻，很柔。
牧青瀚只回答道：“你不是也没听了。”连头也都没回。
“呵。”蒙知初淡淡说：“上了年纪的人总喜欢讲过去的事，听了多也烦。”
“我也是。”牧青瀚的这回答声音属实有些生硬。
蒙知初并不介意，她并不是说自己有多了解他，但总也是经历过一些，只说：“下一步你打算怎么办？”
“下一步？”牧青瀚抬了抬头，把目光移向远方。“我有的选吗？去飞蛾扑火？还是苟且偷生？”
“为什么没有第三种选择呢？”
“第三种？”牧青瀚终于回头看了看蒙知初。
“就是你报了仇，还活了下来。”
牧青瀚则说：“可能吗？就凭我？不可能，不可能。我没有那个力量，也没有那个本领。”
“可你能够不去报仇吗？”
这句话一听，牧青瀚感觉有些不同，对啊，自己能够不报仇吗，面对这样的事情，自己真的能苟且偷生吗？
“我不知道，我不知道自己会做什么。我甚至不知道如何面对自己。”
这时他感觉脸上一阵冰凉凉，好像是什么金属的物件被蒙知初按在了自己脸上。他将那玩意儿从脸上取下，是一个铜铁制的面具，他此刻心情有些低沉，也专注于脸上究竟是何物。因而在取下之时，没有意识到此刻竟抓着蒙知初的手。只是仔细端详这面具。
蒙知初也就任由他握着，说：“不知如何面对，就不去面对。戴上面具，谁也不认识你，谁也不用去面对。”
牧青瀚笑了，却说：“哪有这样道理，戴了面具便不是自己了？若戴了面具就能逃过内心的拷问。那倒容易了。”
“我倒觉得这并非是逃过，而是不去面对，给你多一寸的面具加多一寸的无耻，不去面对那行担忧和顾虑。
只在这面具后想自己想做的，该做的，不虑得失与生死。”
这话说的通透，听着也通透。其实牧青瀚一来为自己无可奈何而自责，另一方面这段时间的事情也让有些怕了。听蒙知初这番道理，倒有些通透之感。
便把那面具在按在脸上，而这时他闻到了女孩手上的清香，便才发现，自己刚刚一直握着姑娘的手，吓得他猛地松开了。
蒙知初也是笑笑，说：“不妨，只是苏姐姐送给我的，据说多年前她曾带着这个面具闯荡天下，说它能给你很大的力量。”说着把面具递到牧青瀚的手里：“今天把这个面具送给你。”
牧青瀚当然知道，小小的面具当然没有那么玄乎的力量。但这却是朋友们对自己的期许和愿望。
跟往常不同，他没有推辞，而是笑着说了声谢谢。他拨弄开自己脸颊两侧的披散的头发，看看了看这个面具。便把面具轻轻的按在自己的脸上。他要在这个面具之下，做出最想做的和最该做的决定。
......
“什么？”随着鸡鸣报晓的第一声，陈桓策和赫连淳厚看着眼前的牧青瀚，不由得瞪大了眼睛，对他刚刚所说的表示担心。
“你可想好了，你此次出来已属不易，如今还要回去犯险吗？”陈桓策摸着胡子，还是想劝劝。可牧青瀚却说：“我昨夜已经想得很清楚了，小葳的仇我不得不报。平时还不见的有什么机会，如今听您说衡州兵临城下，或大有可图。”
牧青瀚接着说道：“我这番便去西门，若衡州破城我便浑水摸鱼，若是南巡兵胜，我引他抓我。再伺机而动。”
“荒唐！”陈桓策听到这么没有建设性的建议，一向斯文的他直接骂出了声：“你这样与直接去送有什么区别？”
“我不敢说我这样一定会成功，但不去做，我做不到。”
