等着等着，竟倚着廊柱睡着了。
她做了一个梦，梦里她好想回到了小时候。那年冬日，出奇的冷，南巡的冬天河水是不结冰的。那年依旧没有结冰的，可是河边的荒草上，惹了晶莹透亮的霜。这在南巡是少见的，故而也是难熬的。顾老三自从南下之后，便再未备过冬衣，那年顾家酒楼还没开起来，他只有拿着做茶摊挣来的三十来个散碎铜板。想跟种棉花的农户换些散碎棉花，让王大娘缝个冬衣，先紧着孩子们御寒。
可南巡这个湿热地界，又有谁会不种粮食种棉花。左右问的都比自己好不了多少。可就在这时顾小葳病了，天气冷，最是容易着风寒。这本不是什么大病，西越城留尘医馆的刘大夫是个好人，给发御寒治病的草药，也不收药钱。只收十五个铜板的诊金。可是付了这十五个铜板，顾老三就更没什么钱了。
那年冬天谁都没有想到，一时西越城中棉花紧俏。莫说棉衣，就是棉花和木柴，都早被富贵人家抢购一空了。顾小葳感觉梦中又回到了当初的感觉，有些冷，屋里没有寒风，却冻得刺骨。虽是吃了药，可还是冻得吃不消。只能嘴里喃喃的叫着“阿爹，我冷。”
在梦里，她看到一个小男孩。她知道那是谁，小男孩看着炕上的她，不知是怎样的表情神态。只是，过来一会，他跑出去了。她好不安，不知为什么不安。
但是她知道小男孩会回来的，她就等啊等啊，等了好久，等了好久。等到天都黑了，月亮高高挂起了，等到快月落了。
小男孩回来了，满身的野猪血，手里拿着一张烤干的兽皮。她还是不知道他此刻的神态。他把兽皮披在她身上，爬上炕。把兽皮没能盖住的脚，轻轻抬起，捂进自己的怀里。
她很安心，也很温暖。
然后她醒了，还在夜里，一看一件衣服已经披在自己身上。侧身一望，哥哥正坐在他旁边：“又坐在外面睡着了，当心着凉啊。”
顾小葳看着哥哥满头大汗，刚做的梦还没有忘，而梦里的事从以前开始她就没有忘。说：“你一身汗，才是要注意别着凉呢。”
“你哥哥身体好不怕，想当年那么冷的日子，我七岁就能进山杀野猪，你可曾见你哥哥病过。”说着按下她要取下外衣的手。
牧青瀚接着说：“累了就回房睡吗，何必在这里看我呢？”
“就想看着你。”顾小葳拿着小手拖着下巴，胳膊架在大腿上，看着牧青瀚，像极了妹妹跟哥哥撒娇的样子。“或者阿哥希望看着你的人不是我？”
“是。”牧青瀚显然没有理解这话的弦外之音，“宁愿让小谷看着我练武，我带着他一起练。”
“哼，很没有说服力。”顾小葳用手指戳戳他的胸口。
牧青瀚想小谷是个男孩，练武他跟着也算正常。不让你跟着还不是怕你着凉，你一直身体还比较畏寒。可他没有说，对于妹妹的小脾气，他一向是顺着说的：“那你觉得我想谁在我身边陪我。”
顾小葳低着眼眸，想了一会儿：“要是蒙姑娘在这里看着你，这怕你已经乐开了花吧。”
“哦”牧青瀚故作浪荡的皮了一下，“蒙姑娘长得那么好看，如果她在身边看着我练武的话，可能我会练得很起劲。”
然后大腿就挨了顾小葳一掌，看着蹙眉愠怒的妹妹。他哈哈大笑：“你的小脑瓜子里都在想些什么？都让你少听些城南余大爷的说书。”
知是哥哥打趣她，她气鼓鼓的撇过脸去。牧青瀚摸摸她的头，大笑变轻声笑。
“好了好了，还不是怕你着凉了，自从那年以后，你这身子太容易着凉了。”说着自己的眼神也有些落寞，这眉下变化，被这事转回头的妹妹精准捕捉了。牧青瀚低了低头：“要是我那天打猎早些回来，你可能身子还能强点。”
听到这，顾小葳深吸一口气，“嗯，你要反思。”可言语中丝毫不见责怪的语气。反倒是慢慢歪着头，靠在牧青瀚的肩膀上。
牧青瀚想把她抖落开：“我这一身汗味，别沾了你一身。”
“没事，我不嫌弃。”不仅没有离开，反而还把手挽着他的胳膊，拉的很紧。
牧青瀚见此，也就随她靠着肩膀。反正从小到大，没少让她靠着。
“阿哥，你觉得阿爹阿娘，现在是不是很担心。”
“担心肯定是有的，可咱阿爹是什么人啊，以前衡州王长公主的卫队长啊，什么世面没见过。”其实他也清楚，父母不清楚一双儿女的情况肯定十分担心，但妹妹这样问总要说些安慰的话。不然又要多一个担心的了。
“等城里解禁了，我们就赶紧去找阿爹。”说着一边用手拍打着妹妹的背。“到时候离开西越，去别的地方看看。”
顾小葳知道这时算是逃离，毕竟在望云楼的大闹，待在此处并不安全。牧青瀚接着说：“你知道吗？我本来打算等你大一些找个好一点的婆家，再到小谷大一些可以帮爹娘分担之时。便背个行囊出去看看。”
这话说的顾小葳没有马上回应，而是从哥哥肩膀离开，反靠着廊柱。过了一会才说：“那你自己不成亲的吗，外面兵荒马乱的。还有你就这么想让你妹妹嫁出去吗？”
“丫头啊，不是说女孩子一定要嫁出去才行，是我觉得给你找个爱你护你的郎君，我才能放心。”其实他说这话时，自己心也是虚的。他并不能保证一个如意郎君，真可以保得她开心。只不不过给自己离开找一个理由罢了。
顾小葳则问说：“所以你一定要离开吗？”
牧青瀚摸摸她的头：“我不想离开。”看着顾小葳那蹙眉的眼神：“但总要去找亲生父母呀，阿爹说过，衡州那场兵祸改变了太多事，却总要让我知道牧青瀚这‘牧’字何来？”
顾小葳知道，哥哥开朗有担当，可亲生父母的事，一直是他的执念。她本想过，阿爹阿娘为何当初谎称自己就是他的亲生父母，这样他便能少这番思量，省这些执念。可转念一想，若真是如此，可能保护了他，但多少有些不公平。年岁大一些，便更不存这个念头了。
顾小葳说：“这下好了，要一起离开了。”
“说实话我不愿意让你们和我一块离开，毕竟中原战乱，南巡虽也活的清苦，好在没什么战事。不过，现在也不是我想的问题了。”
顾小葳听了，面露一点喜色：“阿哥，我们去哪啊？”
牧青瀚一笑，说：“想什么呢？这我能决定吗，还不是得听阿爹。”说着他两手抱拳，拖着头说：“不过我想，要避战乱的话只能出海离开中原去西南的林秀国了。”
顾小葳说：“听说那里的稻子一年能三熟，但凡勤快点都不会饿肚子啦。”
“一年三熟是不错，但钱大伯也说过，太阳很大，小心给你晒黑了。”他又开始皮了。
“你说什么？”说着便拍了一下哥哥，眼里却是笑意。这兄妹俩就这样打闹着，一如孩提。
嬉闹过后，各自歇息去了。要说牧青瀚精神真的好，昨夜练到午夜，次日辰时即起。在院中又呼呼挥动起那根木槊来。
连唐明胤来院中都感叹，你这的早课比他当大头兵时不得晚。说牧青瀚要是郑人，再早生几年，必是他手上带的最顺手的兵。若是留下来，不说个参将，大小能做个都尉。
约莫一个时辰后鸡叫三声，大家也都醒了。陈桓策说从昨日看，城防营从未停止对百货集周边的调查。于是学堂打着年关将至的旗号关门停业。牧青瀚这几日，便在学堂之内接受唐明胤的“悉心教导”，总是虽是学堂，可唐明胤总是沙场宿将，牧青瀚过得倒是军营的日子。每日辰时起，亥时睡。这几日显得格外漫长。
不过，也不是没有开心的事，毕竟蒙知初撩起刘海，把头发归拢在耳后，穿回了女装，让这院子里的男人们都大饱眼福。牧青瀚感叹，人家的刘海是提神美貌的，她的刘海就是封锁颜值的。
唐明胤也开玩笑说，这是年关将近，要是平日里开门授课，学子们看到这里几位姑娘，来年的招生可就不愁了。牧青瀚还挑事道是苏大夫还好招生还是蒙姑娘好招生。唐明胤没有理他，而是多罚了他五百个深蹲，疼的他第二天早上嗷嗷叫。好在后来下了几天大雨，才得以偷个懒恢复恢复。
转眼就是二十三了，看着小年将至，天气也放晴了，城内的封禁也终于是解了。南巡多山地，只有大蓝河谷平原一处可事农桑，南巡的税收进项只能依赖海陆两边的商贾。城中大商贾极多，年前又是贸易旺季，若长久封禁，则来年军饷都难以保证，故而淳于显仲不得已让紫袍多加注意，随即开了封禁。
时值隆冬，候鸟南飞。天上时不时有鸟儿飞过，其中就有一只信鸽带着来自远方的密信，飞到了唐明胤的肩上。
唐明胤把看完后将之递给了陈桓策，陈桓策一看。便说：“如此，便要你亲自跑一趟了。”
“正巧我倒要去看看那边到底是些什么玩意儿，来此十日被这封禁弄得一无所获，赶紧这事儿了了，你我都好回泸州啊。”
陈桓策笑道：“你回你的泸州去，我还得奉命再次驻守呢，更何况堂长还没回来呢。”
唐明胤说：“看来我得赶紧将欧阳兄给你换回来，不然你这督学始终不踏实。”
正巧此时，牧青瀚来问城内已解禁，想带小葳出城回家。唐明胤说自己正巧也要去横浦关走一趟，虽说解了禁，但官府肯定派人暗中观察，你二人出城最好还是跟他一起有个照应。
于是乎，唐明胤摆脱陈桓策照应好苏、蒙两位姑娘。便带着两兄妹出城。总是东躲西藏不引人瞩目，过了半日可算出城了。
看到城外官道的尘土飞扬，牧青瀚却生出一丝怀念的感觉。毕竟城中繁华如斯。可困于书院这小小方寸之地，虽是避难，也似牢笼。还是这官道的空气，闻着舒心。
与唐明胤话别之后，便一个南归一个北走。可还未走出激励地，在官道涌动的人潮里，看到了两个熟悉的身影，正是顾老三夫妇，虽只有七日未见，可老人的样貌更显清瘦了些。
顾老三也从人群中看到他们俩，显然大家都很激动。可是当顾老三不顾一切挤过来的时候，人实在是太多了。多的他那苍老的身躯，挤进一步又被挤退三步。牧青瀚好不容易一够到了，一把把他的阿爹拽过来，可也不敢太用力。
终是花费了些功夫，一家人才得以团聚，当然除了顾谷在家里看家之外。女人们相视以泪，顾老三却在一旁骂骂咧咧，说孩子们回来就好，也没人注意到他自己的眼角也有些迎风之感。牧青瀚很高兴，却也很清醒，自己毕竟是捅了篓子，所说救人为大。可这乱世小民与军阀官府相争，结果可想而知。
他们边说边回了顾家酒楼，顾老三听他一路言语，对他的观点表示认同：“像你说的，南巡不能再待了。其实，即使你不说我跟你阿娘也准备找到你们后马上就走。”
“怎么了？”
顾老三便说，自那日李溜六来酒楼报信之后，原以为周边土匪被荡清。没想到第二日就来了一伙跟厉害的土匪，战斗力还不弱，直接抢劫各村子里的少女。之前土匪身弱，你们还能去打一打，可这伙强盗却可以算的上训练有素。顾老三当过兵，他觉得这极有可能是南巡的正规军，加上李溜六说的情况。顾老三决定带着全家第二次南奔，出海去西南的林秀国。
这说走就走，一家五口手势必要的干粮物件，就往余家渡口而去。可当他们到了余家渡口才发现，眼前都是乌央乌央的人。船已经没有了，倒有几十个竹筏向外面运人。但水流十分湍急，想是这几日大雨，上流水量充沛所制。可即使行船有风险，但大家都争先恐后的往竹筏上去。本来一个竹筏连船夫最多三个人，可有的竟挤上去四五个人。有的竹筏行驶在急流中，看着看着就翻了，时不时的有人为此游上岸来，场面一度十分混乱。
在人群中，牧青瀚看见虽然混乱，但总有人在调度，仔细一瞧原来是钱厚和李溜六。他便跑过去，一拍溜六肩膀。
李溜六转身一看，一下吓得一丈远，跟见了鬼似的。
“咋啦，不认识我了。”
“不......不，牧哥，你还活着？”六田惊诧的问道。
“怎么说话呢！什么叫还活着！”
很明显李溜六心里觉得他去望云楼救人，又被封禁了七八日，恐怕早就遭了那些衙门的毒手，没想到竟然活着，这先是惊，再是喜，而后是疑问。
可牧青瀚远不想跟他掰扯，只问他这渡口前人这么多是怎么回事。李溜六说，自从你走后，这片又来一伙更厉害的山贼。洗劫了好几个存在，有的地方惨啊，洗劫之后连人都留不下来。他们跟小猫山那伙人一样，也是专门抓年轻的女孩儿，但手段比那帮山贼可要厉害的多啊。钱猴子分析这可能是官府直接派的人，所以周边几个村子都上赶着离开这儿。
牧青瀚叹了一口气：“唉，倒底是我连累的大伙啊。”
“跟你有什么关系，你牧青瀚不去望云楼他淳于家就不抢姑娘了，我算是看明白了，这西越城是不能待了。南巡城的三王爷说年关后免半的租子，倒是个好去处，这里的人一半儿都是要去南巡城的。”李溜六一字一句说道。
听到这儿，牧青瀚也问：“那小翠儿没事吧？”
“没事，多亏猴子说咱端了小猫山官府可能会报复，让我早早的在这儿带人扎了百十来个竹筏，当我扎好第一个竹筏的时候，就把我爹和小翠儿送走了。”
连牧青瀚都不得不感叹，李溜六这动作真的快，同时也佩服钱厚的未雨绸缪。只听李溜六继续说，虽说这里渡船的人很多，但只有咱们钱家庄下面几个佃户村子可以走，这是钱老爷的恩德。不过钱老爷，顾三叔救过他的命，所以你顾家也可以一起走。
听到这话，牧青瀚又是感激，便对一旁的钱厚说：“猴子真谢谢你爹了。”
钱厚摆摆手，说：“理当如此，现在问题是即使我们把余家渡口包了，这船也不够啊，我们家的大船已经运了几拨人走了。现在只有竹筏，我爹说现在这情况只能先紧着老人小孩，大人们留在这，一方面省竹筏出来，一方面也挡住其他村子来抢竹筏的人。我爹说今天走的只能是四十岁以上和十三岁以下的。”
牧青瀚一听这，马上意识到他和顾小葳就走不了。他走不了不要紧，毕竟男孩子还能想想办法。可顾小葳是女孩子，最好也是先走了才能让他自己放心。
可钱厚话说，没办法，不能开着个这个例子。说到这顾老三不干了，他说既然上不了那么多人，何不让孩子们先走。他老人们可以留下来。可钱厚说不行，因为钱老爷说孩子们留下还能躲在山里，行动比较方便。若留下都是老人，不仅不利于挨过船来的几天，更是罔顾了礼法。这钱老爷年轻时也是学圣贤书的，即使在此也是严令老人小孩先走。
