午时，艳阳高照，空气中弥漫着氤氲热气，天地就像一个大蒸笼一般闷热。 x
宿迁以北三十里开外的林子边缘，刘备用一片大树叶扇着风，焦急地眺望着远处的大路。
前天夜里，刘备下定决心之后，立即就着手准备撤离。为了防止有人暗中做手脚，他特意命令关羽带着人巡视全城，结果城内一切正常，他最防备和忌惮的徐州本地豪族并未采取任何行动。不仅如此，糜竺和曹豹还带着家族嫡系人员藏了起来，只留下了大量钱粮在家中，而且大门和仓库都是开着的，明摆着是想要拿钱买平安。
正如糜竺断定的那样，即便糜贞让刘备大丢颜面，但是现在糜贞是公孙续的女人，刘备就绝对不敢对糜氏家族下死手。
既然糜竺和曹豹如此识相，刘备也给了对方一个面子，只让人取走了一半钱粮。当然，带不走是主要原因，再则他也想着做人留一线，将来说不定还会和糜竺曹豹相见——如果真有那一天，毫无疑问已经兵败，糜竺曹豹不说帮着求情，别落井下石就好。
徐州本地豪族如此配合，刘备原本以为撤退会很顺利，然而当他下令军队跟着自己撤出徐州城的时候，徐州本地将士绝大多数都拒绝执行命令，他们可不愿意背井离乡跟着刘备一条道走到黑，更何况还看不到什么获胜的希望。由于站出来反对的人实在太多，刘备根本不敢下令镇压，只好温言抚慰，和对方慢慢谈判，最后除了自己原本带来徐州的三千多嫡系之外，只有两千多名孑然一身的徐州本地士卒愿意跟着刘备走。
天亮之后，斥候来报说敌军骑兵出现在数十里开外，刘备当机立断，立即带着五千多人和一千多辅兵撤离了徐州城，一路向南而去。和曹cao当时的想法一样，他也准备去投奔刘表，只是萧县、彭城一带已经落入敌军手中，从那边去荆州完全是自投罗网，因此他准备前往淮南向袁术借道，然后顺着淮水西去荆州。
毫无疑问，刘备此举十分冒险，一旦袁术拒绝借道，他的这支兵马就会前进不得后退不能，唯一的下场就是全军覆没。只是在走投无路的情况下，他不得不冒这个险，寄希望于袁术明白唇亡齿寒的道理，不要头脑发昏做出什么糊涂事。
当初刘备和吕布在宿迁大战一场，事后刘备已经没有能力再占据宿迁，袁术趁虚而入，把宿迁纳入自己的地盘。如今到了宿迁境内，刘备不敢贸然前进，于是让队伍在此地歇息，让关羽带了百余骑兵去宿迁和淮南军商议借道的事情。
关羽都走了小半天了，到现在都没有消息，刘备早已心急如焚。
刘备侧后方四五步开外的一棵大树下，张飞靠在树干上，袒着胸膛，用力闪动着衣襟。铠甲和兵器放在身旁，上面沾着厚厚的尘土。
简雍坐在张飞旁边不远处，闭着双眼打盹，脸色十分疲惫。
后面的林中横七竖八或坐或躺着大群徐州军将士，稍远处的河边上，百余名士卒正在给战马洗刷、喂食，一个个都显得无精打采。
刘备拿起水囊喝了几口，回头问道：“宪和，云长会不会遇到了什么麻烦？”
简雍睁开眼，沉声道：“主公放心，镇守宿迁的是大将桥蕤，此人绝非莽撞之人，就算不敢做主借道一事，也必定不会出手对付关将军！”
“话虽如此，某心里实在不安啊！”刘备叹了口气，眺望着南面的方向，期待着关羽能尽快带个好消息回来。
与此同时，宿迁城下的关羽亦心急如焚，他来到城下已经快一个时辰了，桥蕤却始终未曾露面。他提出入城去见桥蕤，也被城头上的淮南军拒绝，他心里很清楚，对方根本不相信自己的话——数日前还有传闻说公孙续去了济北狩猎，短期内没有南下的意思，忽然间幽州大军就逼近徐州，自家兄长不战而撤，怎么看都不像是真的。
一名部下走上前来，沉声道：“关将军，马上午时了，主公肯定等得急了，是否先派人回去报个信？”
关羽抬头望了望明晃晃的太阳，忽然一阵头晕，这才醒悟过来自己在烈日下已经待了很久了，竟然忘了派人先回去向兄长传个消息。他点了点头，正要开口说话，城上忽然出现了几名淮南军将军，为首者正是桥蕤。他精神一振，命令其他人就地等候，跳上战马向着城墙缓缓接近。
桥蕤见关羽单人匹马上前，情知对方真的没有敌意，当下率先抱拳道：“关将军，老夫刚从寿春回来，怠慢了！”
刘备和袁术之间的仇怨也很深，不过桥蕤行事沉稳，又急于知道徐州是不是真的落入了幽州军手中，因此态度还算不错。
关羽皱了皱眉，也懒得理会桥蕤所言是真是假，他抱拳还了一礼，大声问道：“桥将军，不知你的部下是否告知某的来意？”
“老夫已经得知！”桥蕤点了点头，肃然道：“不过兹事体大，老夫想请关将军再说一遍。”
关羽按捺住心头的怒气，把山阳小沛失守，大军撤离徐州的事情简单说了一遍。
桥蕤倒吸了口凉气：“原来某等都被公孙续骗了！关将军，此去荆州路途遥远，一旦被幽州军骑兵追上，想要脱身只怕会很困难！我家主公和刘使君虽说有些过节，但是未尝不能化解！如今公孙续一家独大，刘使君不如进驻淮南，和我家主公一起对付公孙续！某可以替我家主公做主，除了寿春，淮南境内任何一块地盘任由刘使君挑选，一切供应和我军等同！”
关羽心头冷笑不已，桥蕤可能说的是真心话，但是袁术反复无常，根本就不值得信任。就算袁术真的划出一块地盘，也只是为了对抗公孙续，自己兄弟三人毫无疑问会沦为袁术的鹰犬走狗，迟早被对方吞并。他用力握了握刀柄，忽然计上心头，摸着胡须故作沉思。
桥蕤见关羽沉吟不言，也并不催促，他故意把关羽在城外晾了许久，就是想要看看对方所说到底是真是假，从目前的情况来看，此事十有八.九是真的！他轻轻叹了口气，公孙续夺取徐州之后，接下来毫无疑问会对淮南动手，只可惜主公当初为了些许小利背弃了和公孙瓒的盟约，导致盟友成了敌人，而且是强大得几乎不可能战胜的敌人。
这时关羽抬起头来，大声叫道：“桥将军，此事事关重大，口说无凭，某要和你当面商议，并且写下文书带回去给我家主公！”
桥蕤大喜，抚掌叫道：“此乃应有之理！某这就打开城门！”
身旁一名偏将低声道：“桥将军，关云长答应的这么快，会不会有什么阴谋？”
“打开城门！”桥蕤先挥手下达了命令，然后低声道：“沈将军多虑了，刘备已成丧家之犬，关羽又岂敢得罪某等？更何况他只有百余人，若是敢轻举妄动，老夫定让他人头落地！”
“尔等原地等候！”关羽回头吼了一声，把大刀架在马背上，单人匹马向城门走来。
桥蕤嘿嘿一笑，更加确信关羽不会玩什么花样。
那偏将跟着笑了笑，也觉得自己杞人忧天了，关羽若是有什么阴谋诡计，又岂会一个人入城？
“走，下去迎接一下！说不定回头就是一口锅里吃饭的袍泽了！”桥蕤得意地挥了挥手，大步向城墙下走去。
这时城门已经缓缓打开，关羽轻提缰绳走了进来。
桥蕤快步上前，大笑着正要说话，忽然眼前寒光一闪，随即就觉得脖子上一片冰寒，原来关羽忽然抄起大刀架在了自己脖子上。他毕竟是镇守一方的大将，虽然愤怒不已，但是却依旧十分冷静，只是皱着眉头盯着关羽。
桥蕤身后几名将领同时拔出兵器，指着关羽厉声喝道：“关云长，你这是何意？”
城墙上的数百名弓箭手也纷纷弯弓搭箭对着关羽，只待一声令下就乱箭射杀关羽。
关羽冷冷道：“桥将军，冒犯了！某并无敌意，等到我军绕过宿迁，某自会向你赔罪！”
桥蕤冷笑道：“关将军太自信了吧？单枪匹马就敢威胁老夫？老夫给你个机会，立即收回你的兵器，带着你的人离开，老夫就当这事没发生过！”
“少废话！”关羽厉喝一声，右手握着大刀，左手在马背上一撑，稳稳落在地上，抓着桥蕤的胳膊就向城墙上走去。
桥蕤大怒，奋力挣扎了一下。
关羽冷笑一声，手腕猛然用力一压，一缕鲜血顿时从桥蕤脖子上流了出来。
“将军！”周围众人大惊。
关羽厉声喝道：“速速退开，否则某杀了他！”
桥蕤的部下们不敢阻拦，只好节节后退。
城墙上的桥蕤所部更加不敢轻举妄动，眼睁睁看着关羽拖着自家主将上了城头。
关羽抓着桥蕤走到城墙边上，对着城外大声叫道：“刘成，速速回去向主公禀报，让他立即率军前来！”
