翌日清晨，即赵建国被赶跑后第二天早上，罗树林花了一个月的薪水，在延河乡村野外雇上一辆马车准备出发告老还乡。车夫啰里啰嗦跟他解释老半天，只租车不雇人或者只雇人不租车，价钱可减一半；连人带车租用，则必须全部包干。如果送到蚂拐隘，那么只出车费，不管管饭；如果送到蚂拐镇，价钱就必须提高一半。

罗树林听得头都大了，他站在车夫的面前愣了老半天，一时半会儿也拐不过弯儿，想不出个所以然，纳闷地问道：“为什么送到蚂拐镇上就要提价？”

“因为那里盗匪横行，西北马帮烧杀抢夺，奸淫掳掠，无恶不作，我冒着生命危险过活，提着脑袋吃饭！说不定你给的这点钱，我还没回到半路，就已经完蛋。如果你觉得车费贵，那就另找别家吧！”

车夫准备下逐客令，罗树林不想再跟他计较，因为眼下各地都在打仗，车夫也不是十分好找。即使找到，价钱出得很高，人家也不一定愿意冒这个险。车夫收下罗树林给他的那一沓法币，乐滋滋驾驶马车跟随对方回到学校拉人和拉货。

乘客只是罗树林一个人，可他要搬的东西却整整装满半马车，大到箱子桌椅，小到毛笔书籍，一股脑儿全部带走。罗树林佝偻着腰，挤在车上的杂物堆里，花白的头发，苍白的脸色，木然的神情，仿佛一只病态的老山羊。

他双手紧紧抱住国民政府教育部赠送的牛皮公文包，那柄暗藏秘密武器的拐杖寸步不离地靠在他身旁，整个身子几乎缩成一团塞进杂物堆。车夫扬鞭策马，马车烟尘滚滚地驶过延河的大街小巷。

街道上的行人纷纷为之侧目。当人们看清车里的乘客是罗树林这个老狐狸时，他们的脸上立刻露出十分厌恶的表情。有人望着马车离去的背影指指点点；有人冲着经过的马车骂骂咧咧；也有人冲着远去的马车狂吐唾沫，嗤之以鼻，暗地里庆幸罗树林这个老妖精终于彻底离开此地。

几乎也是同一时间，不同的地点。赵建国迷迷糊糊地睡了一宿，次日早上只身离开国民客栈，踏上漫漫征途。他拎着那个快要散架的行李箱，箱子里躺着几件旧衣服和一瓶解渴的白开水。虽然那个破旧的箱子已被他用麻绳捆得结结实实，上面被摔烂的破洞还是无法弥补。就好比一面破碎的镜子，已经很难重圆。

他沐浴清晨的霞光，呼吸清新的空气，行走在山野之间，一边大口地啃食客栈的老板今早分给他的干粮，一边悠闲地踱步前进。因为客栈的老板告诉他，眼前所走的这条路，几乎每天都有一趟马车经过，那是乡民自发拼座的车子，车上大部分的乘客都是到外面批点山货回来卖。不过拼车的时间不固定，有时早上出发，有时连夜出门。

虽然搭顺风车的希望很渺茫，可不管怎样，赵建国也打算砰砰运气。就在手中的干粮快要啃完时，他大老远就看到身后有一辆马车风驰电掣，飞奔而来，车轮左摇右摆，眼看就要脱离车轱辘，车后扬起的沙尘滚滚，随风飘荡，十分壮观。如果再给车夫两匹马，兴许那辆马车可以开出火车的速度。

赵建国停下前进的脚步，单手抱住箱子，站在路旁等候。约莫五分钟后，那辆破旧不堪的马车离他还有百步之遥时，他远远地招了招手。伴随马儿的嘶鸣，车子的加速度有所减缓，最后缓慢地停下来。

那个长着一脸粗犷络腮胡子的车夫，警觉地问道：“你是什么人？要到哪儿去？”

“我是振兴小学的老师，要回西北老家探亲。”赵建国对答如流。车夫半信半疑地打量片刻，也没开口叫他上车的意思。车上的一个村民刚好也认出赵建国，他立即插嘴道：“老李啊，俺认得他！他是俺娃的老师。不过昨天被罗校长赶出来了！”

“哦，既然这样，那你上车吧！不过俺要收车费哦？”车夫终于松口。

“好！谢谢你们。车费收多少？”

“你半路上车，我顺道捎你一程，到点看着给呗！多少无所谓，反正都是自己人！”

赵建国拎起箱子，爬上马车，车上的乘客自觉地让出一个位置。他满含感激之情冲刚才替他说话的村民笑了笑。两人相互寒暄几句后，赵建国才知对方是学生狗剩的爸爸。面对此刻尴尬的处境，他只是抱歉地微笑，然后低头保持沉默。

马车继续加快速度前行，车子一路狂奔半个小时后，赵建国一眼看到前方也有一辆马车疾驰。目测车况较好，车架结实，只是拉车的马匹步态迟缓，看来也是一匹老马。即便如此，前车的速度似乎更快一些。

当前车扬起的灰尘随风飘散时，后车仿佛中了邪一般，突然停了下来。车上的乘客纷纷跳下马车，各自向路旁耸立的山岗和纵身的沟壑散去。车夫调转马头，准备返回。赵建国丢给车夫三张法币，闷闷不乐地下车走人。他一边走，一边问：“为什么只送到这里？难道这里是终点吗？前面还有好长一段路呢？”

“呵呵，再往前走就是土匪窝！谁去谁倒霉，大家都是为了讨生活，没必要冒险。你赶紧走吧！万一碰上土匪

你就走不了啦！”车夫善意地提醒。赵建国望着满地的黄沙，不知如何是好。前方搭载罗树林的马车已经走远。车夫伸出马鞭捅了捅赵建国，递给他一块菜馍。他恭敬地接在手里，由衷地笑道：“谢谢你，大叔！”

“不客气！路上小心些，从半山腰走，避开那些土匪。”车夫抛下最后一句话，驾车远去。

赵建国咀嚼车夫送给的菜馍，拎起地上的行李，迈开步子，再次踏上未知的征程。他决定用平稳的步伐丈量脚下的每一寸土地。