李肆瞟了一眼赵建国，继续低头劈柴，“你有通关文牒吗？”

赵建国摇摇头，“没有！你都看到了！”

“那你身上还有钱吗？”

“也没有！我身无分文，是个穷光蛋！”

“那你还不如待在这里帮我劈柴！”李肆停下板斧，开始垒砌劈好的木材，“这鬼地方除了泥巴和空气，挨打和枪毙不用钱，我还没见过不花钱也能办成的事儿！你一无所有，到底想怎么走？”

赵建国若有所思，“我想回延河，想走就走。”

“你不是刚从那里来吗？干嘛又要回去？”

赵建国微微发愣了一下，“因为那里没有土匪，也没有马贼，也没那么多苛捐杂税！”

这句话似乎说到李肆的心坎里，他眼里泛着泪光，又抡起板斧，猛力地劈开那一截截又粗又大的木头。

“有钱能使鬼推磨，一分钱钞一分货，若有说谎负心时，难免天灾与人祸。我这小店原本叫西北客栈，只因马贼出没，土匪横行，他们一夜之间抢走了生意，搞得本店生意半死不活，难以为继。”

李肆说道动情处，板斧哐啷一扔，掀开衣服，指着肩胛上一道大约十公分长的疤痕，“这伤疤就是那些杀千刀的土匪上次砍伤的！当时我在床上趴了一个多月。”

赵建国半信半疑，因为在他的印象里，能在此开店的并非常人，一般都有一定的社会背景。为了不引起对方的怀疑和猜测，不便过问，他离开柴堆，蹲下来搭把手，帮忙李肆收拾和整理那些劈好的木材。

李肆立即伸手阻拦，把他推向原位，“你不必代劳，我也不需要你动手。因为你好歹也是我的顾客！”

赵建国不禁摇头苦笑：“我都没钱住店，怎么能算是你的顾客呢？如果你不救我，早就死在街头。”

“毕竟我收了你的戒指也就意味着收了钱！”李肆一把夺过对方手中抱住的干柴，“我也不想欠你的人情？”

“这只是我举手之劳，算哪门子人情？你干嘛算得那么细呢？”赵建国无法理解。

“欠人情总是要还，不还对不起天地良心。按照戒指折合成的价钱计算，你最多只能住到今天下午太阳落山。要是欠了你的人情，我就不好意思赶你走，可不走你身上又没钱。没钱你就会挨饿受冻，你肚子饿了，我又不好意思不给你吃饭，可你吃一口，就意味着我爹少吃一口。没办法，这就是人性，希望你能理解！”

赵建国静静地听着李肆跟他说起的这些有关人性的剖析，半知半解地点点头。他干脆双手叉腰，坐在柴堆上看对方一个人忙活，不想再动手帮忙，其实他也不知道自己能帮上什么忙。

“我劝你赶紧回通铺里待着吧！下午太阳落山之后，我就会把你赶走。你哪里来，就会哪里去！如果你不愿意走，恐怕这鬼地方你也待不下去！”李肆再次捡起板斧，继续劈他的柴，那一堆堆的干柴似乎永远都劈不完。

突然，客栈大堂的后门人声嘈杂，人头攒动，一队人马大呼小叫地冲进后院。他们全副武装，来势汹汹地蜂拥而入，跟在后面的罗树林面带笑容，得意扬扬，仿佛就要立下大功。

看到镇上的国军驻地官兵不请自来，来者不善。正在卖力劈柴的店主李肆马上扔掉手中的板斧，神色慌张地高举双手。只有赵建国莫名其妙地坐在柴堆上，眼巴巴地望着带人前来的罗树林。

罗树林鼻孔朝天，看都不看一眼，他指着赵建国的鼻子，冲着那些趾高气扬的士兵，大喊：“就是他！赶快抓住他，别让他跑了！”

士兵们端起钢枪，扑了上去，七手八脚地扭住赵建国，硬生生地把他从柴堆上提起来，拉拉扯扯地往回走。赵建国佯装痛苦地大喊大叫。李肆一脸惊恐地望着他，无可奈何地等待官兵们消失门外，然后捡起板斧继续劈柴。

那几个官兵押着赵建国回到蚂拐镇的军营驻地，罗树林跟他没有任何言语和眼神的交流，兀自跟在后头，仿佛一个得志的小人。他们推推搡搡地扭送赵建国走进营长的办公室，然后手忙脚乱地把他摁到办公桌上。

那个浓眉大眼的营长赵大宝，瞪着一双三角眼，上上下下地打量赵建国，如同牛贩子审视一头待宰的黄牛。他伸手捏了捏赵建国略显瘦弱的胳膊，冲着跟在他们后面的罗树林喊道：“就他？从延河过来的奸细和破坏分子？”

“对！团座，就是这个王八蛋！”罗树林点头哈腰，“此人居心叵测，人面兽心，蓄意破坏，企图谋反。”

赵大宝满脸不屑地质问道：“谋反？就他这副手无缚鸡之力的小身板，提得动钢枪，搬得起炸弹吗？他能破坏什么玩意儿？他拿什么谋反？”

“他目无法纪，图谋不轨，破坏三纲五常，有悖伦理道德，有辱圣贤之道......”

“少特么地放屁！他奶奶的！”赵大宝拔出手枪狠狠拍到桌面，罗树林为之一颤，“老子就要解甲归田，回家养老了！我还有心思听你胡说八道，大谈三纲五常，伦理道德，圣人古训？你这个老王八蛋随随便便从大街上找个乞丐往我军营里塞，然后诬赖人家是敌特奸细，就可以跟我讨价还价，三百变两百？我告诉你，门都没有！想出关就必须交三百，少一分都不行！没钱赶紧滚出去！”

罗树林顿时吓得面如土色，急忙抽身而退。

营长赵大宝盯着被士兵们摁在桌上的赵建国，冷笑道：“赶紧把他放了吧！像他这种货色就算有三个营，在我看来也是不堪一击。把他扔到大街上，过不了今晚他就死了。你们以为咱们这里是收容所吗？”

士兵们纷纷松开发麻的双手，放了赵建国。赵建国挺起胸膛，揉了揉酸痛的脖子，正眼也没看对方，兀自低头转身出外，紧跟后面的士兵一直推搡他到军营外面，才转身回营。