赵建国再次醒来时，发现自己半躺在一座阁楼的房间内。马灯昏黄的亮光照耀之下，有个人影在不停地晃动。对方动手掰开他紧闭的嘴巴，端起大半碗的稀粥灌进他嘴里。
在地球引力和大气压强的双重作用之下，倒进他嘴里的稀粥在咽喉部位咕噜地响了几声，只见他的喉结上下伸缩，那些流食经过喉咙缓慢流进他的肚子。他干裂的嘴唇开始轻微地嚅动，嘴巴习惯性地做出一张一合。那个人随即搀扶他，平放到房间里那张用木板搭建的床铺之上。
赵建国微微睁开眼睛，快速转动眼球，环顾室内，先确认所在的位置和周围的环境，再仔细看看眼前那个喂他喝粥的男人。西北驿站的店主李肆那张大众化的脸谱映入他的眼帘。
李肆看到他醒了，放下手中的碗筷，轻声解释道：“客官，刚才你竟然晕倒在我家客栈门口了！”
赵建国感到自己的脑子仿佛突然短路了，他回想许久，才恍惚地想起没进来之前所发生的事情。他非常感激地看着李肆那张毫无特点的脸蛋，由衷地说道：“谢谢你，店家！”
店家上前一步，直接坐在床沿上，小声问他：“你为什么晕倒在我的客栈门口？你这是打算要住店吗？”
赵建国一脸茫然地张望四周，不知如何是好。李肆继续问他：“你到底住呢？还是不住？”
他一脸愕然地点点头，表示默认自己需要住店。
“要住店可以，但是你必须先交钱。”
李肆的态度十分坚决，不容置疑，似乎没有半点商量的余地。赵建国下意识地把手伸进口袋，口袋里空空如也。那只脏兮兮的破手从空荡荡地口袋底部伸出，他兀自摇头苦笑。
因为他被独眼龙洗劫过后，身上衣服早已被撕成条状，藏钱的口袋自然也无一幸免。他现在基本上身无分文。李肆看着对方身上这副狼狈不堪地装扮，无可奈何地摇摇头。
“你先将就住下吧！到时我再想办法让你补偿。不过，你也可以写信叫家人马上送钱过来！”
赵建国的眼神露出一丝迷茫，两人无可奈何互相望着，都不说话。
阁楼底下，一位年逾古稀的老者坐在灶台前，一下又一下地拉动一个原始而又笨重的风箱。他满脸的皱纹犹如蚂拐镇西面的荒原上纵横交错的沟壑。他叫李龟年，花白的头发，脸型消瘦，虽然上了年纪，但是身体还很硬朗。他自称是李肆的父亲，乍一看父子俩还真有几分相像。
那个可以拿来当古董的风箱在他重复而机械地拉动之下，发出嘎嘎的响声。躺在灶里的柴火也被鼓风吹得火苗乱蹿，白烟四起。大约一个小时前入住客栈的罗树林仿佛在这趟旅途中觅到知音，他逮住眼前这个拉风箱的老年朋友高谈阔论，不停地唠唠叨叨。无非是抱怨世风日下，世态炎凉，人心不古，客栈哄抬物价。
李肆的父亲李龟年一边拉风箱，一边心不在焉地听对方的指责与怒骂：“这分明是坐地起价嘛？鸟蛋一般大的鸡蛋，每个居然卖到五块大洋？请问这是铁公鸡下的金蛋么？你可知道五块大洋在延河地区能买到好多东西！”
一谈到延河，罗树林似乎还很向往，即便他刚从那离开不久。他激动地伸出双手在李肆的父亲面前比划。
“五块钱大洋在那边可以买到十斤的公鸡，两笼鸡苗，三只蛋鸡，五只鸭子......”
李龟年立即打断对方的描述，不耐烦地反驳对方。
“那里是延河好吗？可惜这里是蚂拐镇！一切由我们说了算。”
“反正那里卖的东西很便宜，不像这里的物价高得吓人！这跟敲诈勒索，强买强卖有何区别。”
“那里是红色根据地好吗？可这里是什么对方？知道吗？苛捐杂税压死人。你爱住不住，不住拉倒！”
李龟年明显感到有些厌烦，要不是看在对方也是老人的份上，他真想把人家赶出去。
罗树林忿忿不平地叫起来：“反正我只能给你边币，其他的货币没有。”
“边币不就是纸币吗？现在市面上很难流通哦！你给我有个屁用！”
罗树林心里压抑许久的怒火直冒，他准备跳起来再跟这个老店主理论。
突然，门外传来一阵急促的马蹄声。他下意识地起身冲到大门后，眯着眼睛从门缝里窥视。只见街道上，外出巡查归来的独眼龙带领他的手下，骑着高头大马，飞奔而过，径直冲进对面的大车店。也就是罗树林被对方开枪赶走的那家客栈。
罗树林转身回到原地，心有余悸地摸了摸险些被子弹打穿的额头，不得不做出妥协和让步。他一脸无奈地说道：“好吧！既然如此，我就给你法币吧！”
李龟年头也不抬，自顾埋头拉风箱。这怪老头恐怕除了盯着灶里的柴火，从不抬头看人。罗树林又把刚才那句话原原本本地重复了一遍。那老头才慢条斯理地回应：“法币跟边币还不是一样？在我这里根本用不了，形同废纸！不过客人上茅厕时，可以拿来擦屁股。”
罗树林顿时气得脸色通红，他气急败坏地喊道：“你这老家伙，竟然如此践踏国币，说这种不忠不孝，不仁不义，大逆不道的鬼话。请问这里还有没有王法？”
李龟年并没停下手中的活儿，他冷笑道：“哼，在这种地方不用跟我谈什么王法！哪个有武器，有势力，他才有发言权，才能实施王法。否则一切都是免谈！你就是喊破喉咙也没用！”
罗树林气得面色铁青，他垂头丧气地随地而坐，仿佛一只泄了气的皮球蹲在那里。
李龟年开始数落他：“我这家客栈只要银元，不给银元就是不给钱。不给钱就不住店，不住店就滚出去。”
“那你给我点盐。”罗树林嚯地站起来，气呼呼地喊道。
他忽然想明白了某件事情，又继续问，“难道盐也要花钱么？”
“废话，盐比蛋贵嘛。”
“那我不要了。”罗树林剥着他的连壳蛋，比面对全副武装的敌人更加令人沮丧。
