蚂拐镇北面有一座军营，那是国军驻扎在此的一处营地。营前或横或竖摆放几个形状各异的拒马，那一扇带有防护铁丝的营门巍然耸立。营地周围遍布铁丝网和防御工事。
每当镇上鸡啼第三遍时，营地里就会响起一声嘹亮而略带淡淡忧伤的军号。里面的官兵开始起床操练，喊声震天，似乎埋伏千军万马。操练过后，官兵们吃早餐，营地陷入一片沉寂。
当一轮火红的朝阳冉冉升到西北那座三角形的山头，那扇高大上的营门缓缓打开一条仅容人体侧身通过的缝隙，走出一队全副武装的的人马，他们整齐有序地列队行进，营门随即关闭。
营地每天放出的队伍，人数都不固定，最少时三五人，最多时七八个，他们外出主要负责上街巡逻，扮演巡逻队的角色。明面上维持小镇的治安，暗地里却刺探军情和敌情。只要外围稍微有点影响到他们立足的大动静，驻扎营地的主力部队就会蜂拥而出，全部镇压或者围剿。
他们肩背钢枪，腰挂军用水壶，头顶大盖帽，迈着轻盈的步伐，沿着蚂拐街道中间的道路，不偏不倚地列队巡逻，仿佛街道两旁事先已画好一条看不见的中线。每个人脸上的表情谦恭，眼皮低垂，让人看起来有点像假正经。
蚂拐街上，经济十分萧条，百业待兴。街上的钱庄，茶行，酒肆，米业，交通，货运等近乎荒废。唯有李肆苦心经营地西北驿站正常开门招揽生意，以及西北驿站对面独眼龙所霸占的东北酒馆间断性地揽客营业。
巡逻的队伍即将走到东北酒馆的门口时，原本矫健的步伐变得有些小心翼翼，仿佛杂技团踩在一条透明的钢丝绳上。他们放慢脚步，用眼睛的余光观察街道两旁的动静。
街上为数不多的原住民从他们紧闭的房门里忐忑不安地走出来，他们沿着街角，提心吊胆地走向各自的目的地。从来没人敢直接横穿马路，跨越那条并不存在的中线，走到对面的街道，仿佛那是一条不可逾越的鸿沟。
随着街上行人的增多，东北酒馆及其周边的典当行，杂货铺，酒坊等地，接二连三地钻出一些不明身份的人员。他们有的搬出藤椅，瘫躺椅子上，慵懒地晒太阳；有的摆出小茶几，小板凳，悠然自得地泡茶喝茶；有的提着鸟笼挂在门前的柱子上，兴致勃勃地喂食......
而更多的人则明目张胆地拿出持有的武器和装备，不停地擦拭和维护。一时间偌大的街道仿佛变成一个露天的武器装备展示台。手枪，步枪，狙击枪等这些让国军为之汗颜的家伙，以及大刀长矛，弓弩剑戟等那些曾经令人闻风丧胆的冷兵器。
人们毫无顾忌地当街拆卸手里的枪支，然后拿着一块绒布，一边虎视眈眈地瞪着对面的街道，一边擦拭每一个零部件。而西北驿站这边的人们也毫不示弱，同样搬出自己的真刀真枪，毫不避讳地让对方看到这边怒目相对。双方相互挑衅，明争暗斗，似乎彼此都在炫耀各自强大的武力。
巡逻兵们眼睛斜视，看得后背冷汗直冒，越走心里越发毛。一个长相猥琐的小兵，下意识地摸了摸自己的胸口，仿佛要摁住里面那颗怦怦直跳的心脏。他憋了好久，才从牙缝里挤出那句似乎想了老半天的话。
“马队长，今天看这阵势，好像有点不妙啊！”小兵压低嗓门，小声嘀咕。
马队长轻轻地掐了一下走在他前面的小兵胳膊，低声说道：“有何不妙？依我看非常美妙，那些人每天不都是这副熊样吗？真是胡说八道！”
小兵吃痛，赶紧绷直手臂，眼睛贼溜溜地往侧边偷瞄，“你没看到吗？他们手里的长枪多了不少，平时擦的可都是短家伙啊！看来真的不太妙啊！”
马队长下意识地看了看东北酒馆附近的那条街道，猛然看到一个长发飘逸的壮男，正在聚精会神的擦拭手中那根锃亮的枪管，枪口有意无意地指着巡逻的队伍。
他倒吸一口冷气，觉得头皮阵阵发麻，急忙转头呵斥前面窃窃私语的队员。
“你们马上给我闭嘴！所有队员听口令，立正，向前看，向后转。”
胆战心惊的马队长整理队伍，掉头往回走，越走心越慌。因为刚才往前走，他在最后面，前面有其他队员阻挡，相对安全。现在往后走，他在最前面，很容易变成众矢之的。可他是队长，不能畏首畏尾，临阵脱逃，只能硬着头皮继续往回走。
这时，罗树林从西北驿站里摇头晃脑地往外走，刚好跟巡逻队擦肩而过。他干咳几声，想把喉咙里那口浓痰吞进肚子里。但是咳了老半天，它反而蹿到嘴巴里。于是，他气沉丹田，嘴巴一张，舌头一扫，浓痰狂吐而出。
眼尖的马队长见状，大喝一声，“站住！光天化日之下，你竟然随地吐痰，成何体统？”
罗树林大吃一惊，他连忙抬起头，放眼望去，只见街道两边枪口林立，好似阅兵场。他下意识地往后倒退，半个身子缩回店里，战战兢兢地左顾右盼。
“嘿，死老头！我正说你呢？你聋了还是瞎了？”
马队长扭头冲他呵斥，罗树林讶异地往后挪。
“长官，我是国民政府教员，曾担任振兴小......”
“少废话！你马上过来！”马队长小声恐吓，手提的枪口悄悄对着他，“我们是国军，不是日本鬼子。你再不过来，老子就开枪了！”
在黑洞洞的枪口威胁之下，罗树林只好乖乖上前。马队长反扭对方的双手，一把逮住这个挡箭牌，枪口顶住他的后背，押着往前走。
莫名其妙的罗树林连忙开口申辩道：“长官，我是国民政府任命的小学校长，我到底犯了什么罪......”
“不想死就赶紧闭嘴，老子不认识你们这些臭老九！”
马队长挺了挺枪口，小声威胁，罗树林只好沉默。
