百户，乃至副千户，都没有定员。
这千户，朝廷可是有名额限制的。一个萝卜一个坑，曹杰要上去，自然要有人下来。
所以，实力大增的曹杰，很快便被上面尸位素餐之辈所针对了。
哪里出现了妖魔，便调他去查。
美其名曰是历练，其实就是往死里坑。
死了又如何？大明神朝人才济济，死了那就不是天才，那就不能承担起社稷之重，一了百了。
曹杰新获得的肉身和“阿难破戒刀法”，正是需要大量实战来磨合，自然来者不拒。
大不了，再分出一份神魂来聊斋世界。
分身可以放心大胆地干！
这日，曹杰被上级调往通州，那里正闹妖精。
天地苍茫，在沙尘暴的笼罩下更是灰蒙蒙一片。
通州城中，城隍庙。
此庙建筑得富丽堂皇，高大庄严，处处都是雕梁画栋，庙堂中架立着一尊巨大的香炉，炉内香火缭绕，很是旺盛。
不同于乡下的那些简陋的土地庙，城隍庙的香火一年到头都是极其旺盛的，从没有熄灭过的时候。不说节日，就是平时，城隍庙里都是人群熙攘，川流不息。
香火，纸钱，红烛，不要钱地烧着，拜供神台上的那尊城隍神像。
这尊城隍庙神，高达六尺，头戴乌纱官帽，身穿飞蟒朱红官袍，脚踏粉底靴，神情肃穆，被雕刻得活灵活现，简直就要活过来一样。
城隍神像两边，各是一尊小神像。
庙门口处，两边铭刻着对联，曰：善恶有报时候到；是非莫应论晚早。横幅：我处无私。
大风扬尘，天地昏暗，又非初一、十五，并无人来祭拜。庙祝神婆也都将屋子紧闭，虽然那沙尘依旧不放过任何一处缝隙往里面灌。
城隍庙内人影全无，一片沉寂。
曹杰一到通州，便赶往城隍庙。
前些日子，赤发鬼传来消息，说他已经在通州站稳了脚跟，盘踞在了城隍庙中。
曹杰一进城隍庙区域，他便闻到了一股浓浓的香火味，这味道纯粹无比，没有夹带着一点纸灰气。
如此浓重的香火，也的确是只有正儿八经的神明才能拥有的。
迎着这股香火味，曹杰一路走来，不一会儿便看见了城隍庙的大殿之前，一个身穿朱红官服的赤发鬼垂手而立。
“哥哥！”
赤发鬼抱拳施礼，只是那身官服显然不合体，让他看上去有些不伦不类。
“你……”
曹杰迟疑了一下，问道：“你怎么当上了城隍？”
赤发鬼“哈哈”一笑：“我抢来的，原本那城隍也就是个不中用的小鬼，占据此地，收集香火。我看他不惯，就剥下了这身官服，让他去做那夜游神，我来当这城隍。”
所谓“香火”，便是一种无形的念力——香火念力。
念，就是信念信仰的意思。
百姓们拜神，虔诚恭敬，无二心，许以愿望，就会产生一种念力，被称为“香火念力”。挂香火之名，但不是说烧得真正的香火越多，念力就越强大，而是要拜神的人信念纯洁干净，才能产生出来。俗话说“佛争一炷香”，争的就是信徒的意思。
这念力，对赤发鬼这样鬼物的重要性和意义，不言而喻。
曹杰对这香火成神道也不太熟悉，笑问道：“当上了鬼神，感觉如何？”
赤发鬼挠了挠脑袋上的官帽：“别说，还真有些不一样的感觉。境界虽然没多少增长，但却领悟了一些术法神通，端的妙用无穷。”
曹杰哑然道：“这抢来的城隍，也算真城隍？”
“哥哥！”
赤发鬼咧嘴一笑：“哥哥夺了赵宋的江山，难道就不是天子了？这抢来的城隍，自然也是城隍，如假包换，通州城隍赤发鬼刘唐。”
“……”
你他娘说得真有道理！曹杰认真感知着赤发鬼，心中一凛，他这城隍身体凝实，宛如活人一般，没有丝毫一点虚无缥缈的感觉。
如果不是那容貌不类人，他还真的以为是一位官员站在这里。
不过城隍到底还是和活人有区别的，那庙里的光线照耀过来落到身上却是看不见人影。
可见他并不是真正的实体！“哥哥来寻我，可是有事吩咐？”
曹杰颔首道：“也不是什么大事，上面人看我不爽，打发我来解决通州闹妖精的事。”
“那虎妖啊！”
赤发鬼道：“最近有不少信徒来拜我，祈求虎妖离开。既然哥哥得了这任务，我来助哥哥解决了这虎妖。”
曹杰拍了拍腰间的绣春刀：“我最近练成了一门犀利的刀法，正缺妖孽来试刀，兄弟伱为我压阵便是。”
赤发鬼眸光一凝：“哥哥身上确实有种无比锐利之气，寻常鬼物都不敢接近。也就我现在做了官，有香火护体。”
当晚，城隍赤发鬼开路，一伙夜游神扛轿，抬着曹杰往通州大山里遁去。
茫茫群山之中终于露出了一条被荒草掩盖的山路。
山路崎岖，不见人踪，小路上全是湿滑的树叶，看不见野兽，只有不知名的鸟儿在树梢之间跳跃。
纵目远望，不见人烟，却是已经出了人类活动的痕迹。
但在很久以前，这里肯定是有人居住的。
比如那座坐落在半山腰上的破庙，就是最好的证明。
破庙不大，也就两间房子，一前一后。
轿子来到庙门前，曹杰走了下来。
只见附近枯草足足都有半尺高，庙宇的大门倒是没有彻底腐朽，但是却只剩余下来了一半，剩余的一半不知道去了哪里。
借着星光，可以看清楚里面的神像，可以说雕塑得十分粗糙，而且十分狰狞，青面獠牙，右手还握了一颗血淋淋的心，这样的形象本来是有些残酷血腥的，却是因为塑工的关系，显得有些滑稽。
走进去看了看，除了供桌上破碎的香炉以外，祭台却是已经倾倒了大半，露出了里面混杂着谷草的难看土砖，还有一股又腥又霉的味道直钻鼻孔。
这尊神，自然是辨认不出来历的。
可能是个山神。
赤发鬼钻进去一探，遁出来摇头道：“断了香火，里面的神已经逃了。不过，却抓了个小妖……”
(本章完)
