郑南，吴郑边境。相较于地势较为平缓的郑地，入吴之后，低矮的丘陵重重叠叠，一座座小山丘杂乱无章的堆在大地上，构成吴郑交接之处。
在这些山坡之后，背阳面，大量帐篷坐落在坡底的阴影里，犬牙交错、挨挨挤挤，铺向远方，一望无际，显得杂乱不堪，扎营毫无章法可言。而山脚下这些数量众多的帐篷，却是环绕着一顶巨大的帅帐所扎，就如同众星捧月一般。在这顶大帐之前，一杆大纛迎风飘扬，鼓动之间，旗面一个斗大的范字清晰可见。这里正是吴相范明的扎营之处。
营中，各个帐篷边上，军中士卒也三两成群，找一块稍显干净的地方，或拄矛戈挂于杆上，或瘫坐在地叉开两腿，谈笑嬉戏散漫无序。此刻，他们扎营于此无所事事，正等着太阳落山。
比起前些日子与荆军同行，这些吴军士卒觉得还是如此畅快自然些。那些一板一眼讲究行军布阵、踩着一模一样步子的荆军，一个个挺着肚子骄傲的把头扬上了天，仿佛在用鼻子看他们一般，经常讥笑他们、使唤他们、殴打他们，偏偏他们又发作不得，还要低声下气的讨好这些荆人，反正一旦与荆军冲突，定是他们讨不到好处。现在，与荆军分开之后，他们是结结实实的松了口气，觉得浑身骨头都轻了好几斤，之前那日子，简直是度日如年，不如现在来的自由自在。
突然，一个小卒风风火火的撞进这帐篷“大阵”之中，他飞奔向前神色焦急，与周围散漫的士卒们形成鲜明对比，显得格格不入。他疾跑在帐篷之间狭小曲折的小径间，七扭八拐的竭力避开行人物品，饶是如此，他也撞翻了一杆旗、三口锅和五个兵卒。在一片骂骂咧咧的叫喊声中，他终于来到大帐辕门前，在验明身份之后，他与守门侍卫附耳密语了几句，侍卫随即转身入帐，拜倒在范明面前：“相国，先军斥候回来了。”
“哦？！”此刻范明正坐于席后，闻言把手中书简一丢，豁然起身，绕过长案，快步来到那侍卫跟前，连珠炮般的问了一大串：“先军可有探明情形？郑地战况何如？申公子现在何处？细细道来。”
那侍卫如实回答道：“斥候与郑人交锋，折了些许人马，连带伍顺也殒了。回来的人倒是带来了消息：上大夫栾裕输了，栾伍之地已失，上大夫本人也身死当场。不过好在先军得天佑，幸不辱命，安然迎回申公子，如今申公子正在前来的路上！”
“好好好！”范明欢喜至极，口中连连说好，全然不在意伍顺身亡之事。他面带笑容，帐中踱步来回疾走，不时手舞足蹈，一点也不像一个暮年老者，“快快派人去营门迎接公子！”
刚刚说完，不等侍卫回答，他又自言自语的否决道：“不不不！我要亲自去迎。”说罢，范明甩开步子，大步流星出帐去了。
这些日子，诸事不顺，作为一军之首，范明虽然明面上没有表露出太多情绪，心里其实倍感压力。今日喜迎公子申，让他一扫往日阴霾晦气，颇有云开见月之感，连面上皱纹也舒展开来，真是喜上眉梢。
随着范明出帐，吴营之前懒散之气消失无踪，整个大营立刻变得忙碌起来，到处都是往来奔跑的士卒，呼喝之声不绝于耳。
出帐后，范明召集各部将校，汇聚于营门处，按爵级高低、年岁长幼排列，静候公子申到来。营门立于两座丘陵的夹缝之处，丘陵之外的情景一览无余，众人站在营门口看着夕阳西下。
黄昏短暂，转瞬即逝，眼见落日滚下山头，夜幕将至，众人不免等的焦躁起来。但见着吴相范明依旧如初，闭目养神一动不动，如入定一般，众人便不敢多言，静静等候。
就在这时，天边出现幢幢人影，朝着营门方向奔腾而来，这赫然是一支马队。众人立刻打起精神，抖抖衣甲站直身子。不多时，马队驰到人前十步之处，在一片“吁”声之中缓缓停下。待烟尘散去，众人定睛一看，只见马队里一众骑士人人吴甲着身、刀不离手，但是却衣甲带血、刀剑残破，形貌狼狈：足以见得这一路过来，厮杀是何等的惨烈，他们能抵达吴郑之界，实属不易。
这一众骑士簇拥着两名骑手：一名骑手身材瘦小，肌肤柔白，头上带着的兜鍪遮住了大半张脸，但只是露出的部分也足已看出他面容清丽，此人两颊上沾满尘土，衣襟上凝结着块块血斑，显得脏兮兮的，他不时左顾右盼，神情惶惶不安；而另一名骑手与之相反，魁梧壮实面黑如碳，腹部裹着一块麻布肿胀如鼓，他端坐在一匹神俊的黑马之上，就如同一根擎天巨柱，在支撑天穹的同时，也遮挡了大地，给人以无限威严及恐怖之感。
这两人一看就不似常人，但是却没有一个像是申公子。就在众人面面相窥之际，一众骑士滚下马鞍，跟随在那两人身后走上前来。范明眯眼瞧了一会，而后上前两步，向那面容清丽之人作了一揖，出言问道：“来人可是长公主？”
那面容青丽之人闻声脚步一顿，仿佛受到惊吓似的身体一抖，下意识向后缩了缩，之后才仔细打量范明几眼。在辨认出说话之人是吴国相国后，他的身体一轻不再紧绷，整个人明显放松了下来。然后“他”轻轻点头答道：“相国慧眼，确是妾身。”
说完，“他”伸手取下头上的兜鍪，让一头乌发如瀑布直下，自然散落至腰间，众人这才恍然大悟，“他”竟是一位扮作小卒的女子。待她抚开长发，露出全貌之时，众人更是惊讶：这赫然是吴君之妹、公子申之母武姬夫人。于是众人急忙行礼，口称公主。
露出面容之后，只见武姬长叹一声，眉眼含愁欠身施礼道：“今日仓皇出逃，生死一线，幸得相国派兵相接，才得以脱险，妾谢之。”
说完，武姬转首，又对那黑塔汉子言道：“伍延将军，相国乃我兄心腹，可以信赖。”
伍延闻言，迟疑片刻，最后还是点点头，而后伸手解开身上缠裹的麻布，小心翼翼的从怀中抱出一位孩童，这正是公子申。
