桠树庄，曾经的故地如今却显得有些陌生。

山还是那座山，村庄依稀还是那座村庄，但儿时记忆中的家园却早已面目全非。

眼前的景象荒芜凄凉，塌掉的园墙旁杂草丛生，宁青竹站在一片残垣断壁前，久立未动。

这座小村庄地处偏僻，人烟稀少，不远处一户人家房顶冒起袅袅炊烟。

宁青笔略作思忖，转身走进了那户人家。

一个年近四旬的农妇正在厨房里忙活，蓦地抬首见到宁青竹起初吓一跳，但宁青竹一声“四婶”却教她错愕过后面露惊喜。

“莫非。。。。。。你就是小竹？”

“嗯。”宁青竹点头。

农妇嘴巴大张，瞪着她几乎不敢置信。

当初村里人都以为宁青竹已经与她父母一起葬身火海，哪知当年的小丫头不仅尚在人世且已出落成如此标致的美人儿！

故人相见，难免一阵唏嘘。

简短寒暄后，宁青竹单刀直入问，“四婶，当年

青竹年幼无知，四婶可否知道我爹娘生前可曾与甚么人结怨？”

农妇摇头道，“你爹娘为人忠厚温和，据我所说应该不曾与人结怨。”

“那。。。。。。”宁青竹又问，“事发后可曾还有生人来过桠树庄？”

农妇又是一阵摇头。

当年宁家一夜间被烧了个精光，村里人当夜自然都听闻了些风声，那火并非偶然而起，而是他人有意为之。

只是村里人也都闹不明白，一向敦厚的宁家夫妻究竟得罪了何人，以致落得如此下场。

宁青竹不曾问得甚么线索，只是默然坐了半晌便起身告辞。

农妇好意留她将就吃些饭菜再走，宁青竹勉强笑着谢过执意出门。

虽是故地，却亦是伤心地，多留一刻不过是徒添伤心而已。

许是农妇亦想到这些，遂不再强留，只是在宁青竹出门后蓦地脑中灵光一现，”小竹，或许那些歹人是你爹娘当年搬到此地前认识的。。。。。。“

听闻此言，宁青竹蓦地回头。

见她一脸不解，农妇解释道，”你爹娘最初并不是桠树庄人，在你大概不足一岁时才带你到了此地。“

宁青竹愣怔半晌，才问道，”那四婶可曾听我爹娘说过他们之前是何方人氏？“

农妇默然摇头。

当年宁家搬到此地后，村里确实曾有人打听过，但宁家人似乎颇有些忌讳，对这个问题避而不谈。

谢过农妇，宁青竹离开桠树庄，一路上有些伤怀。

此番她专程赶来，原是想打听出一些有关于当年家中变故的消息，却不曾想寻不得半分线索。

现在唯一得知的是，爹娘并不是土生土长的桠树庄人，那他们之前住在何处？又为何带着自己住到偏僻的桠树庄？

宁青竹心思迭杂回到清风楼，却见门前停了一辆华丽的轿辇，旁边立着几个轿夫。

一进门，孙伯便迎上来，神色有些肃穆。

一问才知，原是端王妃今日去沁元寺上完香，暂时歇息于此。

随着孙伯眼光所指之处，宁青竹见到三四个身着劲装的大汉坐于前厅一角，左顾右盼目露精光。

想必这些人便是护佑王妃出行的人马，果然场面大得很，宁青竹不动声色往后面而去。

到了后间，孙伯方才低声道，“小姐，王妃娘娘正在后院。”

孙伯一向敦厚的脸上露出少许紧张之色。

方才那王妃娘娘到了清风楼，说是要两间清静些的房间歇息。在房中坐了片刻却又下楼径直往后院去了。

宁青竹示意孙伯回到前厅，独自一人进了后院。

已是晚秋时节，四周的空气中弥漫着清甜淡雅的菊花香气。墙角下，金黄、雪白、粉红的菊花交相辉映，着实是美不胜收。

一个身着白色素缎长裙的女子立在大片的菊花前，静立凝望，久久不动。

宁青竹轻咳两声，快步上前轻声道，“娘娘，青竹给王妃娘娘请安！”

白衣女子转头，肌肤胜雪、唇若点朱，一双黑眸顾盼间盈盈生辉，正是端王府王妃白玥雪！

二人相见，彼此都暗暗吃一惊。

早就听闻端王府王妃乃绝色美女，今日一见，宁青竹心中还是小小的惊艳。

想不到，信王唐钰面对如此貌美且气质不俗的可人儿，竟还能狠得下心拒绝，倒是让她有些意外。

见到一身浅粉衣衫的宁青竹，白玥雪似乎亦有些吃惊。

只见其体态轻盈，玉面黑眸，肤若凝脂，虽举止恭谨，但神态间却不经意流露出一抹清淡的高华气质，果真是天下少见的妙人儿！

“你叫甚么名字？”白玥雪问道，”这些花草全都是你种的么？“

“回娘娘，小女宁青竹，因住在此处闲来无事便种了这些花草。”宁青竹淡淡答。

“哦？你的名字叫作宁青竹？”白玥雪似乎对她的名讳颇感兴趣，不断上下打量着她。

“正是。“宁青竹答，”这后院鄙陋，还请娘娘移驾到前面上房歇息。“

哪知白玥雪只作未闻，继续问道，”你是仙山派弟子？“

听她此问，宁青竹想到与魔山勾结谋划不轨的端王唐凌，渐渐心生不耐，遂捺着性子道，“正是，不过青竹此地过于简陋，还请娘娘移驾到前厅歇息.”

白玥雪何等聪明，自然听出了她语中的逐客之意，她莞尔一笑，“我倒不觉得这后院如何简陋，秋风四起，花香阵阵，蝶舞蹁跹，正是难得的良辰美景呢！我本闻香而来，欣赏片刻自会离去，你何苦着急撵我？”

此言一出，宁青竹忍不住面上微微一红。

她不曾料到，这位王妃竟如此直白，直戳自己的要害。莫名地，她内心里竟对这位王妃生出一丝好感来。

初次见面，二人廖廖数语，白玥雪便转身告辞。

“青竹，我可以这般称呼你么？”白玥雪临走前问，宁青竹点头，她又道，“他日若再得了机会，我可否再到你这后院来欣赏美景？”

宁青竹略怔，继而答，“只要娘娘不嫌弃，青竹随时欢迎。”