“她是这样说的？”

秦固原点了点头，并不答话，只是看着自己的脚尖。

皇帝几乎要冷笑出来，“她居然也想要清理门户了？”他哼了一声：“就她？”想想终究觉得不甘心：“她还说什么了？”

“陛下说过，以后那边的事情不必向陛下禀报，所以奴婢并没有多听，也就这么几句，见四下里无人，瓜田李下，被人撞见了又是是非，所以就急着出来了。”

皇帝气得笑了出来：“固原，谁教你这样跟朕玩心眼的？”

秦固原早就料到了他这样的反应，并不为所动，一味躬身不语。

皇帝拿他没办法，哼了一声也不再追究，只是说：“她要玩就让她玩去。我倒要看看她有些什么手段。”

秦固原答应了一声就要走，皇帝却又叫住他：“你有话说？”

“没有。”

“你是想说，明明朕已经跟她恩断义绝，却又为什么如今还要上心？”

“奴婢没有这样想。”

皇帝根本不理睬秦固原的回答，自顾自说下去：“人非草木，孰能无情。对华嫔，朕爱怜之心未绝，所以额外关注些也是有的。只是，固原，你记住，有心和去做是两回事。朕……不能再对她好了。”

秦固原闷了半晌，蹦出一句来：“多关照些并不妨碍陛下做别的事情。”

皇帝沉下脸来，盯着他的目光中寒光毕现，语调却变得轻柔：“哦，朕要如何做，需要你来指点评判了？”

秦固原一时不敢说话，只觉他的目光压在自己的后脖颈上，沉得仿佛一把刀。

他心中无限懊恼，一路小心谨慎，却在这个时候为了完全不相干的失宠妃子获罪于皇帝，此前所经历的一切说不定就此毁于一旦。

皇帝转过头，欣赏着秦固原额头上的冒出的冷汗，刻意让这令人窒息的一刻尽可能地延长，直到气氛沉闷得连他自己都觉得有些呼吸不畅了，才半含怒地问：“怎么，你就连一句辩解的话也不说吗？”

“陛下若认定奴婢当死，奴婢多说无益。”

“我让你死了吗？”这样的回答不出所料果然激怒了皇帝。他益发笑出了声，也顾不上称朕，接连问道：“如今连生死也要由你来定夺了吗？”

秦固原在皇帝脚边跪下，一味只说：“奴婢不敢！”

“你！”皇帝盯着他，脑中闪过无数整治他的法子，却又不想让人知道他为了个失宠的华嫔去处罚身边最得信任的内官，白让人揣测出他的心思了。思虑了长久，皇帝终于叹了口气，冷笑道：“固原，你也学会跟朕玩这种小把戏了？”

秦固原自然不会说什么，却知道最危险的时候已经过去了。心底微微松了一下，才觉得后背一片湿凉。他重重在地上磕头，一味只是不肯回话。

皇帝却在脑中回想过去几年间秦固原和薛婵之间打交道的情形。

也许是在娘家过得并不好，进宫后的薛婵并没有太多要求。经过他的几番告诫，为人处事也十分低调。但他知道，一个嫔妃既然宠冠后宫，就难免被各方人等盯上。他亲手安排薛婵身边的人手，怕她在后宫中培植自己的羽翼，每隔一段时间总要寻各种理由陆续将玉阶馆的人调换一遍。

身边人更换频繁，反倒是常跟在皇帝身边的人，因为皇帝常居玉阶馆，跟薛婵打交道的时间更长些。

皇帝身边有所谓十二常侍，因职责不同，有些人常在外朝伺候，有些人虽在后宫伺候起居，却多数时间是在天极殿。只有四个文武功夫都属上乘，又谨慎小心的轮流随在他身边，秦固原便是其中之一。

秦固原也是在皇帝身边最久的一个，几乎从登基时就在。其余的人，却也总是轮换。算下来，在整个后宫之中，除了皇帝本人之外，与薛婵打交道最多的也就只有秦固原了。

然而皇帝此时细细想来，却不大能想得起这两人打交道的样子。似乎是，即便天天见面，他们并不曾多看对方一眼。

想到这里，皇帝的面色更加和缓了一些。从秦固原面前走过，在椅子上坐下，端起茶碗喝了一口茶，这才说道：“以后你也不要去招惹她了。”

秦固原又磕了一个头，这才起身，躬身向门外退去，皇帝又说：“我从来不让她又自己手头好用的人，前些日子吃亏跟这个不是没有关系。这件事情上，朕是亏欠她的。玉阶馆里从来不清净，飞霜可用，其余人等还得细究，这事你暗中留意就是了。”

秦固原有些意外，抬起头来想要追问，想起之前皇帝的怒气，又识相地闭上了嘴。

皇帝哪里还有不清楚，哼了一声：“什么时候让你办事要敲锣打鼓通知相关人等了？悄悄地办，不得让人察觉！”

“是！”秦固原赶紧行礼退出了观海亭。

刚走过桥，便看见窦长清朝这边走过来。秦固原停下脚步：“窦公公好。”

虽然窦长清品阶比秦固原要高，但毕竟是皇帝的心腹，窦长清并不肯怠慢，连忙回礼问道：“陛下在吗？现在方便见他吗？”

“窦公公去不妨事。”

窦长清听出话外之音，微微一怔，朝秦固原看去。

秦固原说：“陛下夜里没有睡好。”

窦长清点了点头，已经明白。秦固原拱手离去。窦长清正在犹豫还要不要去触皇帝的霉头，便看见在观海亭伺候的一个小内官飞跑过来：“陛下请窦阿翁进去说话。”

话说得这样客气，窦长清心头益发不安，惴惴地随着小内官来到观海亭。

皇帝的面色却看不出蹊跷来，正垂目凝神在临一幅初荷露角的工笔画。颖羊毫的笔端勾勒出蜻蜓翅膀的脉络，栩栩如生，像是那蜻蜓正在振翅飞走，要往荷叶下的水面去点出一圈波澜。

窦长清来到皇帝身边，见这画进行到了最紧要细致的地方，也不敢惊扰，老老实实在一旁屏息立着，直到皇帝收笔起身，将那支羊毫扔进了象牙雕的绦环笔洗中，这才透了一口气，颤巍巍跪下去给皇帝行礼。

皇帝眼睛欣赏着自己的新作，摆了摆手随口说道：“阿翁不必拘束，起来吧。”

窦长清谢了恩站起来，一时却不说话。皇帝这才转头瞧了他一眼：“怎么？皇后让你来跟朕说什么？”

“娘娘思念恪哥儿，日日算着路程，这两日应该快到风陵渡了。”

风陵渡是前往边郡路上最大的驿站，往来京城的信使官员，都会从那里捎信。皇后的意思不言自明。皇帝笑了笑，信手从书桌堆积的案卷中抽出一个信封递给窦长清：“这是前两日从井陉驿送回来的信。这封是专给皇后的，朕也没看，你拿给她吧。”

窦长清双手恭敬接过信封。

皇帝又问：“皇后这两日怎么样？”

“比前些日子好多了。只是一方面担忧恪哥儿，一方面也自觉驭下不严，愧对陛下。因此这几日闭门思过，不见外人。”

“老闷在屋里会闷出病的。”皇帝叹了口气，“你也该劝她多出来走动走动。不然人家还以为是朕如何慢待了皇后呢。”

他说到后面，脸色转冷。

窦长清唯唯诺诺地答应了，见皇帝没有别的再问，便叩拜告辞。

皇帝坐在原处一动不动，直到看着窦长清的身影走过桥，走得看不见了，才冷笑了一声：“一个个都耳聪目明，稍微有些动静，便各个都来窥测探听。朕这个后宫，还真是暗流汹涌啊。”