玉钟在寝殿的门外透过门缝向里面张望，见薛婵卧榻上帘栊低垂，随着微风缓缓拂动。月光浸润，将房内映得一片水凉。安息香白烟袅袅，碳盆中红星明灭，窗外铁马被风吹得叮叮作响，越发显得房中安静来。

玉钟看了一小会儿，见帘栊后面毫无声息，这才放心地合上门出来。

飞霜正蹲在门口在熏笼上熏明日要穿的衣裙。

玉钟过去在她身边蹲下问：“要我帮忙吗？”

飞霜遂拿起搭在一旁紫檀架子上的一件褙子递给她：“也不知道谁手脚这么毛躁，定是火星子溅了上去，你看看有什么办法没有。”

玉钟看去，只见下摆处本绣着几朵含苞待放的腊梅花，却无端被烫出了一个焦黑的麻点。本也不大，奈何这褙子却是月白色的，腊梅偏偏又用了淡黄色，于是刺眼得不得了。她看了半晌，摇头叹道：“这能有什么办法？只怕穿不得了。明日跟娘娘回禀一声，看赏给谁吧。”

飞霜虽然转挪着熏笼上的衣裙手下不停，眼睛却直勾勾盯在玉钟脸上，半晌忽而一笑，道：“妹妹好大方，这样好的衣衫说不要就不要了。若是以前也就算了，如今这样，再想添衣物只怕还得去看尚衣局那群小人的脸色。”

两人正轻声说着话，忽见照壁蹑手蹑脚地从外面进来，一边往手心呵气，一边发牢骚：“好歹也是过了立春了，怎么还是这样冷。手指头都冻僵了。”

玉钟连忙招呼她：“快过来烤烤手。”

飞霜问：“大夜里的，你又到哪里野去了？大衣服也不多加一件，看冻病了可没人伺候你。”

照壁素来不喜欢飞霜老气横秋的样子，横她一眼：“我何时又敢劳烦你来伺候了？若真是病了，大不了破席子一裹，扔到外面自生自灭去。”

飞霜笑道：“你当裹席子把你送到外面去的人是谁？”

照壁勃然变色，正要反唇相讥，玉钟劝道：“都小声些吧，这两日咱们这里那么多事，娘娘一早说了重话，还不肯省心么？”

照壁眼波一转，落到玉钟身上，复又有了笑容：“玉钟，你老实交代，你到底是什么来历？”

玉钟脸色一白，强自镇静：“好好的又刁难到我身上来了？我没得罪你吧？”

“问你就是刁难你？”照壁伶牙俐齿是无人能比，一句话把玉钟将在了那里半日说不出一个字来。

还是老好飞霜解围：“她不是这个意思，你是知道的。”

照壁果然不再追究，只是笑道：“我只是好奇，玉钟打李秀娘那一巴掌，可是功夫不浅啊。”

玉钟一直到这个时候才能勉强应答：“我是见她太过嚣张，一时没忍住。”

“以前倒没看出来，玉钟还是个暴脾气呢。”飞霜说话时嘴角噙笑，却与照壁一唱一和配合默契。

玉钟心知自己之前所为还是太过莽撞了，引起了旁人的怀疑。之前飞霜和照壁两人拌嘴，只怕都是在她面前做了一场戏。眼见照壁咄咄逼人，飞霜敲着边鼓看戏，她只得咬牙半真半假地搪塞：“只是不忍见娘娘生气。”

照壁的手模仿打人的样子在半空挥了挥，“如何才能一巴掌就把人的牙打掉，玉钟你教教我。”

“我……”玉钟朝飞霜看过去，见她专心挪动熏笼上的衣裳，似乎并没有要介入的意思，突然醒悟，连忙拉着飞霜的衣袖低声埋怨：“你就不说句话？这玉阶馆里，你年纪最大，我们一向都听你的，她那张嘴，也只有你能治得住。”

飞霜听了果然微笑，冲照壁笑道：“你看看，都把她给逼到这个份儿上了，可饶了她吧。再惊动了娘娘不好交代。”说到这里，又瞥了玉钟一眼，话外有话：“毕竟咱们娘娘眼里，玉钟与你我可都不一样。”

照壁这才拿手指在玉钟脸颊上戳了一下：“这回饶了你，回头再问你话，可不许像今日这样糊弄人。”说罢也不再理她们二人，起身抚平裙子上的褶痕，向外面走去。

玉钟只觉汗湿了脊背，心头惊疑不定，抬头见飞霜静静看着自己，知道还有一关要过，正要开口，却听见外面照壁冷不丁惊呼一声：“哎呀……”

两人面色俱是一变，不约而同一起站起身，又听见照壁压低了声音埋怨：“锁心你个作死鬼，你半夜在院子里站着做什么？”

飞霜玉钟赶出去，见锁心拥着一条毡斗篷，立在院中榆树下，身影被月光投在地上，孤伶伶女鬼一样。

飞霜笑道：“这个样子难怪吓坏了照壁。锁心你又在作什么妖？”

也不知道是被冻的，还是她们几个本就各怀鬼胎，锁心说话的声音听在耳中，幽幽荡荡，确实有些鬼气：“我在晒月亮。”

飞霜当先忍不住笑出声来：“赶紧回去睡去。也不怕被底下人看见传出去，告你一个厌胜之罪。”

锁心吐了吐舌头，转身就走。

她们几个如此扰攘，玉钟始终还是不放心薛婵，又绕到薛婵的窗外探头看了看。天寒夜深，窗户严闭，里面一点声息都没有。她放下心，一转头，却见飞霜站在身后不远处，仍在看着她。

玉钟强笑，问道：“她们俩都走了？”

飞霜点点头，忽而笑道：“刚才你说的话，我都听见了。”

玉钟“嗯”了一声，不须问也知道她指的是哪句话。“姐姐放心，我不是一时窘迫没有办法了才那样说的。咱们四人一同到的这玉阶馆，品阶年资也都一样，起初彼此并不熟悉，咱们娘娘又是个万事不操心的菩萨，并没有指明谁做头领，因为难免有些明争暗斗。姐姐放心，从此后，我只唯你的马首是瞻，像今早那样的事不会再有了。”

飞霜的笑容益发亲切和蔼起来，过来拉起她的手往回走：“咱们到那边好好说话，别在这里吵到了娘娘。”

玉钟只得由她将自己拉开。两人绕过正殿，往西边倒阁而去。玉阶馆四大侍女各自独住一间，其中飞霜和锁心两人在西边住。

飞霜将玉钟带到自己房中，将房门关上，这才笑道：“我是怕外面人多，不定被睡碰见咱们一处说这些话，将来免不了都是是非。”

玉钟点头称是：“还是姐姐想得周到。”

飞霜这时才将脸一板：“那你就说说吧，你到底是什么人？”

玉钟早就知道飞霜这一关没这么容易过去。她趁着之前锁心晒月亮缓了一缓的功夫也已经想明白了，见飞霜问话，便原原本本将对薛婵说的那些话全都告诉了飞霜。

要说清来历也用不了多少口舌。飞霜听后怔了好一会儿，才长长叹息：“原来你跟娘娘还有这段渊源。”

玉钟突然在飞霜脚下跪下，倒惊得飞霜连忙躲闪，又要扶她起身：“你这是做什么？折煞我了，还不快起来。”

玉钟却不肯动，只是一味说：“姐姐，我今日叫你一声姐姐，是真心将你当作我的姐姐的。我将所有的秘密都跟你说了，只是冒名进宫是欺君大罪，我告诉姐姐这些，就是把自己的性命交到了姐姐手上。不但是我的，还有咱们娘娘的性命，如今都在姐姐手中了。我求姐姐，即便不怜惜顾悯我这条贱命，也要为娘娘着想，今日我对你所说的话，可千万不能告诉别人呀。”

飞霜用力托着她的双臂将她扶起来：“你这说的什么话？你肯将这些说给我听，是将我当作了亲姐妹。你叫我这声姐姐，我不会让你白叫。你且好好的，照壁她们若在为难你，有我在，你一万个放心。”

玉钟垂泪：“姐姐这样说，我就放心了。”

飞霜叹了口气，抽过帕子替她拭泪：“这有什么可哭的。你是可怜人，咱们娘娘也是。我平日总奇怪娘娘似乎与你格外亲近些，今日总算明白了原委。唉……娘娘真是命苦，今日她说那些话，我听了都觉得难过……”她一边说着，一边拉玉钟并排坐下，又问：“她说再无可能与以前一样，这话你信吗？”

玉钟擦干了眼泪，仿佛惊魂未定，怔怔看着面前茶几上的黄铜手炉，良久才摇了摇头：“我不知道。”她踌躇了一下，才低声道：“姐姐，那一****陪娘娘到外面去散步你还记得么？”

飞霜仔细回忆：“你是说娘娘病后第一次出门那次？”

“就是那次。那一日其实撞见了陛下。”

飞霜一惊：“啊？那怎么不见你们回来说起？”见玉钟一味摇头，催问道：“到底怎么个情形？莫非娘娘冲撞了陛下？可为什么过后也不见天极殿那边有人提起？”

“并没有冲撞。其实什么都没有发生。陛下还问了娘娘两句话，娘娘也答的得体。然后……”她说到这里，却停了下来，微蹙着眉，略带迷惑的神情。

“然后怎么样？”

“然后陛下就走了。”

“他们到底说什么了，你还记得吗？”

玉钟突然抬起眼看着飞霜：“姐姐在担心什么？”

飞霜连忙掩饰：“不是担心，是不明白，那样恩爱的两个人，突然反目，再见面说了几句话就各自走开了？”

玉钟叹气：“所以姐姐问我以后的事情……姐姐，你知道人家常说的一句话，叫哀莫大于心死。我觉得咱们娘娘就是这样了。”

薛婵不似别的嫔妃，人人都知道她受皇帝独宠这些年，是真的有情意在的。飞霜玉钟在薛婵身边服侍这一段日子，也都知道薛婵虽然面上冷淡，却是个挚情之人。越是挚情之人，为人处事就越是随心所欲。对待旁人或许还要虚饰客套，对待真正在意的人，却是半分也不肯低头。她心死，就不会去恳求皇帝回头。

玉钟和飞霜一时都沉默了下来。薛婵的命运牵连着她们二人，然而薛婵的路却似乎已经走到了尽头。那么她们的路呢？

过了良久，飞霜才叹了口气：“娘娘今早说的永无出头之日，竟不是虚言？”

玉钟无声点了点头。

夜已深，更漏尽，天霜河白，无尽惆怅尽在不言中。