众人似是谁都没料到皇帝会在这个时候到来，一时间屋中手忙脚乱，乱成一片。

薛婵朝姜贵妃看去，见她也已经起身向门外迎去，倒是镇定非常，便知道今日这一餐，本就是为了这一出而来的。

只是明白归明白，这个意外还是来得太突兀。饶是薛婵勉力镇静，还是无法从容下来。比之之前在玉阶馆外花径上的那次偶遇，这一次薛婵只觉更加惊慌。

那一次她坦坦荡荡，无所隐瞒，心中充塞的，全都是被斩断了所有生路后的不甘和惭愧，她的世界虽然变了天色，却依然纯净。

然而如今却不一样了。一切都不一样了。

皇帝走进来，屋中呼啦啦跪了一地的人，唯有薛婵怔立在原处，魂不守舍。

皇帝一下子停住了脚步，目光飞快从跪在地上的众人头顶扫过，阴鸷而狐疑，最后落到薛婵的面上。

皇帝非同寻常的沉默令姜贵妃忍不住抬起头了，一眼便看见薛婵仍然立在原处，竟然没有跪迎圣驾。

姜贵妃正要出口喝斥，却见皇帝已经哼了一声，一边脱去身上的外袍，一边说：“都起来吧。”

屋中瞬间就活泛了起来，姜贵妃迎上去从皇帝手上接过他脱下来的袍子，一边解释道：“华嫔妹妹过来闲话，赶上了饭点，我便留她一道用膳，陛下可莫怪臣妾擅作主张。”她一边说话，一边冲葵儿使眼色，令她去将薛婵搀扶开来。

皇帝沉着脸一言不发，走到主位原先姜贵妃坐的位置坐下，一拉姜贵妃的手，让她在自己身边坐下，再看了一眼桌上的饭菜，笑道：“有灼羊尾？好的很！”

灼羊尾肥腻，在玉阶馆时薛婵时常约束皇帝不让他多吃。姜贵妃自然不知道，见皇帝这样说，连忙亲自夹了一筷子送到皇帝的碗中：“这是专门从甘泉进上来的羊，臣妾让人等到半个时辰前才宰杀的，为的就是这个新鲜。”

皇帝吃了一口，微笑颔首道：“不错。”

自皇帝一坐下，满屋子的人就都围上来伺候。有人端茶递水，有人送上手巾，还有人专门看桌，见皇帝目光落在哪一道菜上，便要专门送过去。此时看见皇帝赞了灼羊尾，正要上前挪动盘碗，皇帝却摆手阻止了。

“你不必忙了，下去吧。”他说了这句，才看向薛婵，对她说了第一句话：“坐下一起吃吧。”

薛婵早在皇帝开口让人都起来的时候就已经回过神来，只是当时的情境，她若再跪下去，只怕又会节外生枝。这是在凤仪阁中，不是在自己的玉阶馆里，周围环绕没有一个她能安心倚靠的人，于是只得硬着头皮看着皇帝与姜贵妃恩爱亲密。

有了皇帝这句话，仿佛众人才终于注意到还有薛婵这么号人。姜贵妃连忙去将薛婵拉到自己下手，笑道：“瞧我这手忙脚乱的，怠慢了妹妹，妹妹可不要介意。来，妹妹快坐下，你喜欢吃什么？我给你夹。”说着又转头看皇帝：“陛下说羊尾好吃，赏华嫔妹妹一起吃呗。”

皇帝看了薛婵一眼，点点头：“喜欢吃什么，不必拘束。”

姜贵妃于是欢天喜地也替薛婵夹了一筷子菜，趁机凑到她耳边小声数落：“好容易有这么个局面，还愣着做什么？莫非真要陛下主动跟你说话不成？”

薛婵只得起身，见面前摆着三个酒壶，之前也有宫人报过，西域葡萄酒，江南黄酒，秦州金凤酒各一壶，也都是皇帝平日爱喝的。她拿起那壶黄酒为皇帝斟满，低声说了一句：“陛下请喝酒。”

皇帝的目光停在薛婵送来酒杯的手上。

薛婵这一冬天瘦了不少，一双手也显得愈发骨节突兀，手背上白皙皮肤下的青色的血管看得分外清晰。

皇帝接过酒杯，垂目抿了一口。

姜贵妃朝葵儿看去，见她点头，便透出了一丝笑意。

一整顿饭，姜贵妃一如既往地长袖善舞，一边给皇帝布菜，又不忘招呼薛婵，还不停给薛婵机会，让她也有机会能给皇帝夹个菜，添个水。

只是薛婵心中发虚，有些魂不守舍，连平日一些场面上的话都不大说，始终一言不发。

吃到最后，皇帝放下筷子，长叹了一声，站起身来：“你们继续吧，朕还有事。”

说完连头也不回就走了。

姜贵妃心头一惊，不知是不是哪里做错，得罪了皇帝，自然没有了胃口，目光追着皇帝的背影，一直到他走出了凤仪阁，这才怏怏放下筷子。

薛婵却是如释重负，暗中舒了口气，见姜贵妃明显神色不豫，便也不去扰她，摆摆手让人将酒席撤去，又略盘桓了片刻这才告辞离去。

一回到玉阶馆，就见飞霜迎上来问道：“听说陛下午膳去了凤仪阁，娘娘见到陛下了？”

薛婵点了点头，突然觉得疲倦至极，吩咐飞霜去备一份礼给姜贵妃送过去，自己却觉得全身脱力，头昏昏发沉，一路走进寝宫，对迎出来的玉钟，照壁等人也顾不得理睬，只来得及脱去身上的外袍，便一头栽倒在床上，睡了过去。

皇帝回到观海亭，面上倒是看不出喜怒来，只是看见堆积在案头的那堆表章奏折，终于还是扭头去抓起竹几上的一盒云子。右手插入那一盒棋子中，握了放，放了又握。

吴佛这才看出皇帝的不妥来，一时间却又拿不准主意这是喜是怒，该不该去招惹，只得小心翼翼地问：“陛下可是要见固原？”

皇帝不答话，又狠狠地抓了一把棋子，张开五指，让棋子又哗啦啦流回去。

吴佛于是退出去，派人速去请秦公公来。

秦固原赶到的时候，皇帝正坐在窗边。

观海亭四面临水，此时刚开春不久，湖面上的冰已经开始消化，只剩下薄薄一层铺在水面上，在阳光下泛着白色的光。

皇帝就坐在那样的光中，两指捻着一粒棋子，相互一弹，棋子飞出去，在半空划出一道影子，“叮”得一声落在冰面上，紧接着弹起，又跌出去，发出一连串“叮叮叮”的声音。

秦固原来到他身边，躬身行礼：“陛下。”

“嗯。”皇帝从鼻子里哼出一声，一抬手，又一颗棋子飞出去，精准地落在了前面棋子落下的地方。

秦固原见皇帝没有说话，便也沉默地立在一旁，默默看着皇帝手中棋子一颗接一颗地飞出去。

直到第十颗棋子落在冰上，却是“噗通”一声，终于砸穿了冰层，沉入水下。

皇帝这才冷笑一声收了手，起身瞥了秦固原一眼，往自己的书桌前走去：“你都知道了？”

秦固原头皮发麻，斟酌字句：“奴婢都听说了。”

皇帝回头看着他笑：“听说？”

秦固原只好耍赖：“奴婢确实没在凤仪阁。”

好在皇帝并没有追究，一味冷笑：“朕这个贵妃，你说她是聪明呢？还是蠢呢？”

皇帝让他说，便不能不吭声。秦固原沉吟了一下，道：“贵妃娘娘也是好心。她怕伺候陛下不周到，怠慢了陛下，所以才想了这么个办法。”

皇帝怒气未消，哼了一声：“你倒是挺懂她的心思。”

“奴婢只不过是妄自揣测，也做不得准。”

“简直是愚钝！”皇帝忿忿地撂下这句话，终于坐到自己的书案后面开始看那堆积压了一整日的表章奏折。

秦固原过来亲自研磨，刚添了水就听见皇帝又是冷笑一声。他愕然抬头，正见皇帝将手中奏章往地上一摔，怒道：“岂有此理！”

秦固原目力极佳，只是一瞥已经看清，是翕王上的请安表，于是心中便了然了一二。他见皇帝胸膛起伏，鲜见是气愤不过，忙放下手中的墨条，转身斟了一杯茶送到皇帝面前，轻声劝解：“太后忌辰自是极重大的日子，翕王想要回京谒陵也是人之常情……”

“什么人之常情？”皇帝面色铁青，冷笑连连：“他是朕的叔父，朕母后的忌辰，与他有什么干系？见过小叔子祭奠嫂子的吗？”

这话说得太难听，秦固原无法接话，索性沉默。

皇帝也觉得不妥，静默片刻，冷笑道：“他这是醉翁之意不在酒。”

内臣不得干预外朝政务，这是前朝定下的铁律。秦固原就算知道皇帝言外之意，也不敢多说一个字，但总不好让皇帝就这样晾着。想了想，问道：“陛下可要请谢相来商议？”

皇帝也知道光这样发脾气一点作用也没有，长叹了一口气，向后靠在椅背上，以手扶额：“朕也乏了，歇会儿也好。你去把谢印生找来吧。”

薛婵睡醒时，天色已经黑了。睡得太久，愈发头昏目眩，她在床上躺不住，便起身在窗边坐下，却不肯叫人进来，只是看着窗外变作青墨色的天空，恍然失神。

席间皇帝一眼都不曾看她，倒是每次姜贵妃对他说话时，总是见他微笑聆听。

那一顿饭她越坐越觉得冷，从头冷到了脚，又从发肤冷到了心里。

最初的负疚就在这几乎没有尽头的冰冷中消磨得只剩下了庆幸。

庆幸她终究是忍住了没有开口求饶，还是庆幸他将自己抛诸脑后自生自灭了这许久之后，重新出现在他面前的自己并没有太狼狈。

薛婵想起早起侍女们的碎言，惊诧她面色娇艳。

这是头一次，她的美丽不因他而绽放。经过在凤仪阁的那场折磨之后，此刻想来，在酸痛苦涩之余，竟还有一丝放纵的轻松。

父亲活着的时候，夜里哄薛婵兄妹睡觉，总是在床头说些书上的故事给他们听。薛珋爱听那些英雄豪杰冲锋陷阵打天下的故事，薛婵却爱听崔莺莺与张生花前月下，梁山伯与祝英台有情人终成眷属的故事。长大了才知道，原来故事的结局并不是父亲说给她听的那样圆满完美，那些只不过是父亲不忍心见她失望编造出来的。

就像父亲从来不跟哥哥说兔死狗烹一样。

这些都得要到后来，他们兄妹自己慢慢去经历。

薛婵惨淡地笑了，将悬在项间的那枚玉佛翻出来，细细摩挲，低声道：“除了我，还有谁能为你昭雪报仇呢？哥，你放心，我会好好活下去的，为了你也要活下去。”