初春时结，天气乍暖还寒。
普罗旺斯北境，卡梅尔山脚下北方商贸重镇基茨比城中，亚特刚刚从城市书记官的公事房中出来，他花了十枚铜芬尼从书记官手中换来了一份允许在城外招募商队护卫的文书。亚特对等候在门厅外的奥多四人命令道：“你们带着文书沿城墙四周转一圈，告诉那些难民我们招募之事，就重复几句话:今日下午北城招募商队护卫，凡入得初选之人发给大麦两磅，最终被选上做护卫的勇士管吃管住还发薪饷。”接到命令，几人分别奔赴各城门外，沿着城墙窝棚四处宣扬招募商队护卫之事。
…………当天下午，城北门外一个用来斩首的木台上堆了几大袋粮食。奥多站在木台上望着眼前黑压压的一片人影，估计得有一百多人，而且其它地方还有人源源不断的地朝北门汇聚。
奥多看了一眼亚特，亚特点头示意可以开始了。
有了在蒂涅茨招募流民的经验，奥多轻车熟路，用略带北地口音的通用语大声对人群说道：“各位～静一静～静一静！”
待人群安静下来后继续说道：“大家想必都是听说我们招募商队护卫，但是这次招募护卫是有条件的。”
奥多稍微顿了顿。
“第一，我们的商队护卫要去北方的勃艮第伯国，而且还可能与土匪强盗拼命。第二，最好是三十岁以下的青壮男人。第三，商队护卫不得拖泥带水，所以除非确实勇武过人，其他有家室的一律不招。如果你们有满足这些条件的，尽可以上来试试，只要能过了我这一关就可以拿走两磅大麦，要是能过了我身旁这几位兄弟的关，就可以拿走十磅大麦。过了我和我兄弟这两关的人就留下来相互比试，输了的拿上应得的十磅粮食走人，赢了的就可以去我家老爷那里备选护卫；若是最终被我们老爷选上了，你就可以跟我们走了，我们保证你吃饱穿暖，每周还有至少十芬尼的薪饷，将来若是有了功劳，老爷另外还有升赏。各位，想来领取免费粮食的赶紧赶快。”
人群中议论纷纷，围在这里观望的基本都是青壮，那些老弱在听说是招募商队护卫时就放弃了。奥多见大家只是观望无人出头，便继续道：“大家可能不相信，我和身边这几位兄弟在几个月前都还是一群力工和流民，你看我们现在怎么样？天天吃饱穿暖，你再看看我们这身罩袍披风，威风不威风？”
奥多说罢朝罗恩使了个眼色，罗恩也站上了木台，用纯正的普罗旺斯口音大声对台下众人说道：“刚才这位兄弟说的都是真的，我原本是维尔诺近郊一个农夫的儿子，今年初秋时我们全家逃到了北边勃艮第伯国，路上差点饿死，幸亏是我家老爷仁慈救了我们，我就当了老爷的随从。自从跟了老爷，每日从不缺少吃食，见天还能吃面包喝肉汤～而且老爷以后还按时发给我薪饷，我们全家都活了下来，过得还很滋润。”
台下众人一听罗恩那熟悉的乡音，看了看这位年轻小伙一身威武的黑色罩袍披风，想象着他口中描述的生活，不禁有些向往。
罗恩继续添火：“尤其是独身一人的兄弟们，你们看看自己还剩下什么？在这里要吃没吃、要喝没喝，就剩下一条烂命了，不如拿出些男人的血勇跟着我们去赌一把。我们老爷只招十个人，你要是再像个女人一样犹犹豫豫的可就没你的份儿了。”
人群骚动片刻，后面一个汉子推开众人挤进了来，道：“我来试试，今天这份粮食我还拿定了。”汉子跳上木台，站到奥多面前道：“这位兄弟，你给看看我能入选吗？”奥多看了看此人相貌，估计年龄超过了三十岁，但是体格还算健壮，伸手在汉子的腰腹肩臂捏了捏，骨骼粗壮皮糙肉厚，体格还算合格。奥多便问了汉子家中是否有其他累赘，汉子回答孤身一人，奥多觉得此人身体强健且没有市侩和兵痞气，符合亚特的挑选标准，于是让开通道让他进入下一关。坐在一张破桌后的罗恩对汉子说道：“我们三人中你选一个身形相仿的比试一番扳手腕，若是能坚持三十个数不被扳倒或是能扳倒对方就算赢了。”汉子在几人身前比了比，挑了最壮实的巴斯。巴斯挽起了袖口，将粗壮的右臂放在了桌子上，对汉子说道：“来吧，像个爷们一样。”
汉子看了一眼台下众人，转过头来“趴”的一下坐到了巴斯对面，撸起破布袖口，将右手抵上了巴斯的手臂，两人开始发力，两人的手臂开始颤悠......
“一~二~三~四~...十五~十六”罗恩在一旁大声报数。
“二十三~”
啪~巴斯猛地发力将汉子的右手狠狠地拍在了桌子上。
巴斯举手拍了拍对面汉子的肩膀，说道：“兄弟，去拿上粮食回家吧。”
罗恩从木桶中舀了两大碗脱壳大麦，装到了汉子的兜起的衣服上，汉子满脸遗憾地下了台。见第一个汉子真的得了粮食，一个年轻汉子也上前跳上木台，顺利通过了奥多的第一关。
第二关中他选了身形相仿的罗恩作为挑战对象。他没有像刚才那个汉子一样冒冒失失地一开始就用尽蛮劲，而是和罗恩抵手相互僵持了一会儿，再慢慢发力和罗恩拼时间，将罗恩死死锁住坚持了三十个数，虽然最终被扳倒，但是还是顺利通过了第二关。
年轻汉子来到亚特身前，他知道这才是点头做数的主人家，于是鞠躬一礼。
亚特上下打量了一眼年轻汉子，不到二十岁，身形精瘦，眼窝有些凹陷。“叫什么名字？原先是干什么的？”亚特问道。“回老爷，我叫杰森·弗莱明，十七岁，是拉梅尔山脉南部山脚下一个猎户的儿子，我和父亲去年被村里的骑士老爷带去维尔诺守城，结果～父亲被杀了，我一个人从城里逃了出来。”
“那你会用弓箭？”
“小时候学过，但是父亲说当猎人一辈子都是过着野兽般的生活，所以把我送到了骑士老爷家当仆人，我就再没用过弓箭了。”
“我们可是要和土匪流寇干仗的，敢不敢跟我去拼命？”“只要您让我吃饱饭，还能按时给我发薪饷，我就敢！”杰森答道。
“好，你可以去一旁稍微休息一下，等一会人齐了再作最后的比试。”
得到亚特允许的杰森走下木台站到了一旁的马车边上耐心等待……
双层选拔一直进行了半个下午，奥多四人轮番把守两个关口，到太阳落到山头时马车旁已经站了一大群强壮的孤身汉子。
招募初试已经结束，半个下午有近七十个人上台应招，过了第一关的约有五十人，而第二关通过了二十人之后便结束了招募。亚特只打算从这二十人中挑选出十个作为巡境士兵，而且亚特有意避免在同一地方招募太多的士兵。
围观的人群还没有散去，在这个寒冬余威尚未消尽的时节里，这是一场难得的娱乐盛景。
为了让剩下的二十个人在接下来的比试中能发挥各自实力，亚特让罗恩取出些从基茨比城中面包坊烤制的裸麦面包让众人吃饱喝足。
待马车前的二十个壮汉吃饱喝足后，亚特站在他们面前大声说道：“你们都是我从众多汉子中挑选出来的精英，你们无疑都是适合跟我去打土匪的人选，但是我只要你们当中最优秀的十个人。所以接下来，你们要相互比试，各自选择一个身高体型相仿的对手摔跤角力，最终站着的人跟我走。”
于是在直到天黑前，北城外的空地上都是壮汉们摔跤角力和人群中呐喊助威的声响，连守城卫士都被惊动。
得知亚特几人是在招募商队护卫并看到书记官出具的漆印文书以后，几个护卫才离去。
最终对决的结果出来了，十个年轻壮汉赢得了摔跤角力，他们当中有贵族奴仆、矿工、力工、农民，也有逃兵和城市流浪汉（流氓），不过在第一关中那些看起来就像兵痞和狡猾之辈的家伙就被淘汰了，所以留下来的也算是纯良之辈。
亚特来到准备领了粮食悻悻离去的十个壮汉身旁，对他们说道：“各位，你们虽然被他们打倒而输掉了摔跤角力，但你们也是一群好汉子，我这里再给各位一个活命的机会，我在勃艮第伯国南境有一片肥沃的土地需要人耕种，你们若是愿意随我北上，我可以分给你们土地租种，我不仅供给你们吃住直到收获粮食，而且承诺第一年不征收任何租税......若是将来各位还想当兵吃粮的话也是有机会的……”
剩下的人都是身强体壮的孤身汉，他们大都能凭借一身力气在这里生存下去，除了有三个做过农夫性情比较老实木讷的伙计愿意随亚特北上耕种荒地外，其余的人都悻悻离去。
挽留了输了比赛的人，亚特转过身对胜出的十人说道：“兄弟们，你们从现在起就是我的人了，你们只要是听我的话、为我拼命，我就保证各位衣食无忧，还按时发放薪饷。现在大家就随我们进城，今晚我就在城中请大家吃面包喝肉汤......”
众人一阵欢呼。
吃罢丰盛的晚餐，在基茨比城中的露天广场歇息了一晚，第二日上午亚特就带着新招募的青壮开始返程......
