从萨普堡到隆夏城总共四天的马程其中有三天是在爬山的途中，任凭亚特是一个惯能吃苦的人也疲惫不堪，更别提他身下驮人的战马，早知道要上上下下走过这么多座大大小小的山峰，亚特根本不会骑战马前来，或许骑一匹骡子更合适，至少他不会心疼。
最后一段路他实在不忍心让金贵的战马受累，所以下令所有的侍卫下马步行，节省马力。
“岳父大人，这些道路如此崎岖难行，沉重的隆夏葡萄酒是如何用这中山路往外运的？难道南坡的道路比北坡这边要平坦一些？我们还只带了一架马车就感觉很吃力了。”亚特不明白这里交通如此困难，隆夏人是如何将葡萄酒做成海航贸易的。
高尔文男爵继续跨在马背上捶打腰部，答道:“南坡的路况跟北坡这边差不多，而且隆夏人的笨重货物根本不走山路运出，他们是靠河流运输。”
“嗯？河流运输？”亚特满脑疑惑。
高尔文见亚特很是迷惑，解释道：“隆夏城通往南陆的道路崎岖难走，装载重物的马车不易通行，不过在隆夏领有一条流经隆夏城的河流，那条河流从山区一直流到山下普罗旺斯西部边境地区。隆夏的商人将酿制出的葡萄酒装在一种特制箍铁的酒桶内，然后从隆夏城扔进河流中，只需半天时间那些装满美酒的酒桶就能顺着河流漂到普罗旺斯边境一处叫救赎滩的货运码头，那里有隆夏的人专门在岸边收集这些从山上漂下来的货物。有时候他们也将一些皮毛、干果、熏肉等物装进桶中漂往下游。”
亚特听完匪夷所思，质疑道：“这都能行？高山河流冲往低地的途中肯定免不了激流险滩，再坚固的木桶也无法经受撞击吧？况且木桶流到下游后难道不会搁浅或是被沿途的人给截留？”
高尔文听完笑了一声，答道：“所以呀，隆夏的葡萄酒也就最近十来年才开始在南陆名声大噪，因为之前数代的隆夏统治者都没能解决这个问题。”
“那他们怎么解决的？”
“怎么解决的？这还得从一个小故事说起。”
“据说十二年前，也就是弗兰德十三岁那年，调皮的弗兰德带着隆夏城的一群半大小子在那条河中游泳，一群不怕死的家伙居然一直游到了河流下山的边缘地带，结果河水突然变得湍急，一群人根本来不及上岸，就这样被河水卷着一路朝下游漂去。最后等老伯爵带人找到他们的时候，弗兰德已经躺在了普罗旺斯近山的一片河滩里，弗兰德和两个幸存的野家伙抱着一根朽木活了下来，其余几个可怜的孩子全都被淹死。弗兰德上岸的那处滩涂就是现在的救赎滩。”
“自那以后弗兰德就转了性，变得沉稳端重，头脑也越来越聪慧，也是那年他提出了一个天才的想法彻底改变了隆夏葡萄酒难以外运的窘境。”
高尔文卖弄了半天关子也没替亚特解疑，“岳父大人，您还没说怎么解决问题。”
“哦哦，对。其实解决的办法也不算复杂，从隆夏城到漂流滩一共有大小急弯和险滩十五处，但凡是可能让木桶磕碰到礁石河岸的地方都有用木栅栏围起来的缓冲墙，木桶从上游冲下来的时候会碰到弧形的木墙上然后被引到下游，这样就不会撞碎了；沿途并没有高崖瀑布，那些低矮的瀑布的下方也是深潭，木桶摔不坏。至于你说的担心沿途木桶被截留偷窃，弗兰德在沿途水流缓慢容易被截留的地方设置了哨站巡逻，而且弗兰德制定了这条河流最严厉的法令，截留偷窃货物被抓住的最轻也要被剁掉双手。”
“那些木桶抵达下游后会有人取走葡萄酒，空桶就会用马车运回隆夏城，装载空桶走山路就要方便多了。”
“这是弗兰德伯爵想到的？还是十三岁那年？”亚特感到难以置信。
“嗯，没错，至少我听那些商人是这样说的，我也没向弗兰德求证过，不过弗兰德十三岁那年险些被淹死的事情是真的。”高尔文耸了耸肩。
亚特听完停住了脚步，低头沉思了好一会儿。
“老爷，您在想什么？我们快到城墙关口了。”罗恩提醒了亚特一句。
亚特思绪被拉了回来，抬头看了一眼高耸的条石关墙，对罗恩说道：“罗恩，我交给你一个任务，你务必记住！”
罗恩以为亚特要给他一项急难险重的特殊战斗使命，蹭的一下站直，“军团长大人请授令！”
亚特拍了一下罗恩，道：“不是让你去冲锋陷阵，我是让你这次返回山谷后专门从军团挑选几个善于游泳的士兵从工坊区的河流开始，沿着河流往下游探索，看那条河流能否流到伦巴第公国，你们要记下沿途的激流险滩和地形，山谷的地势比隆夏伯爵领要低得多，说不定我们也能通过那条河流将山谷出产的葡萄酒漂到下游的伦巴第～”
“啊？那得走多久才能走完呀～”罗恩没想到是这样的特殊任务。
“啊什么啊？又没让你一天走完，你就当是游山玩水好了！”
“哦～”罗恩勉强接下了这项任务。
“姐夫！你还等什么呢？马上就到了。”菲利克斯牵着战马经过了亚特，催促了一句就跟上了高尔文的背影......
............
“岳父大人，这～这是隆夏城？没有城墙！”亚特呆住了。
经过那道盘查森严的峡谷高墙关口后，视野突然开阔，比亚特站立的峡谷高墙地势稍低的地方有一片平整广袤的山顶平塬，几条溪流从北侧地势稍高的山区中流向隆夏城汇聚成一条河流，溪流河道两岸的土地上铺满了绿色的嫩芽，三三两两的农人点缀其中。
这里与走过的山路沿途那些逼狭的山间谷地和重峦叠嶂的山峰沟谷形成了强烈的对比，若是不亲眼看到亚特还真难想象在山巅会有这样一片被上帝削顶的地方。
更让亚特惊奇的是那座居于平塬之中的隆夏城居然是一座没有城墙包围的城池，在这个无墙不城的时代，这是难以想象的。
隆夏城没有城墙，那就不方便描述它的城周大小，反正从这个角度看上去隆夏城就是由一片片高低不一的建筑错落而成的聚集区，粗略估计有蒂涅茨城的四五倍大小，但肯定没有贝桑松、卢塞斯恩这样的城池大，甚至连索恩城也是远不及的。
这也难怪，隆夏城周边虽然也有广袤的塬地，但看得出来适合耕种的土地也就是溪流河道两边为数不多的部分，况且对于整个隆夏领而言领民们大都散居在三个郡境零散的聚落中，没有大片土地作为纽带，人是很难聚集一处的。
在城市的南部地区有座大军营，军营又上百顶大小不一的营帐组成，军营四周有低矮的栅栏，这算是隆夏城唯一的有“围墙”的区域了。
高尔文一幅见怪不怪的样子，“隆夏城确实是少有的无墙之城，不过要说无墙也不全对，进出隆夏城的通道只有两条，分别是南北两条山道。你刚才也看见那座峡谷高墙了，只要将关口大门一闭再派百十个弓弩手坚守墙头，管你来多少敌人都别想靠近隆夏城。”
“至于四周那些所谓的山间小道，恐怕也只有猎人和野兽敢行走。况且隆夏的军队不是吃草的，历代隆夏统治者都坚信军队是最坚固的城墙，你一会儿就能感受到隆夏山民的尚武风气。”
“走。”
高尔文跟着两个居前引路的守卫士兵朝隆夏城走去......
高尔文男爵口中的隆夏山民尚武之风并非夸张，从进入山区以来沿途所见所闻已经让亚特深有体会。
通常而言，作为统治者的领主们是不会容许领地普通领民拥有武器的，那怕是镰刀斧头这样的铁制农具很多领主也都会牢牢把控在自己的手中。
这是可以理解的，若领民手里都有了武器，那靠着剥削领民的领主就该寝食难安了。
不过这种情况在隆夏地区却大相径庭，一路走来沿途所见的大多数青壮男人腰间都插着一柄短刀或短剑，那怕是在山间土地中挖土除草的农夫也都不乏刀斧傍身之人，领民们黢黑粗糙的外表下处处透着剽悍。
而且隆夏领还有一项特殊的法令，在其它地方狩猎权都是归领主独享的，除了少数获准的猎户能狩猎为数不多种类的野物外，普通平民是不敢在领主的山林里狩猎的。
不过隆夏领刚好相反，自弗兰德继承爵位之后再三鼓励领民们自行进山狩猎，捕获的猎物只需要象征性的缴纳极少部分作为税赋，而且他还严令领民们在每年的狩猎季必须举行一次“群猎”，各级领主必须亲自率领领地领民进山围捕。
这点亚特也想到了，他也允许山谷男爵领领民进山捕猎，但山谷土地充足，领民们靠土地就能生存，所以大多数人对充满危险的狩猎活动并不怎么感兴趣，也就守备军团的农兵经常在巴斯的率领下进山狩猎为军队供给肉食。
“老爷，这些人怎么都直瞪瞪的盯着我们？”罗恩轻声嘀咕了一句。
从城郊散布的民房进入隆夏城后，沿途遇到的城市领民都聚集在道路两旁警惕地看着这群骑马挎剑的陌生人，他们的脸上没有丝毫的畏惧，亚特能想象若是突然有人下令攻击自己一行人，那些腰间别着短刀短剑的家伙一定敢扑上来。
亚特没有回答罗恩的疑惑，他的眼睛盯着路边几个缺胳膊断腿满面伤疤的中年男人轻声对高尔文问道:“岳父大人，那些家伙是干什么的？”
高尔文看了一眼那群人，低声回答:“那些都是弗兰德佣兵军团的伤退老兵，隆夏城里有很多这样的伤兵，他们都是跟着弗兰德历经战阵的老兵，这些人重伤退出后被安置到城中居住。他们大都积蓄了不少的军饷，而且隆夏城里有一座长老院专门安置这些有战功的老兵，他们享受着很高的礼遇，长老院的长老能够参与领地统治和军队战斗的。”
亚特听完很是震惊，看来隆夏确实是一片以军为荣的地方，他甚至怀疑这个弗兰德伯爵是不是同自己一样有特殊的身份。
就这样在隆夏城领民的注视下一行人别别扭扭地穿过了市区来到了城中心的隆夏伯爵府。
隆夏伯爵府让亚特改变了对伯爵府邸这个词的认识。在他的记忆中伯爵府邸是奢华、精致和权势的象征，且不说占据富庶地带的伦巴第伯爵们豪华的府邸宫殿，就算勃艮第伯国的那些伯爵府邸也都是占地宽阔、围墙高耸，其中花园错落有致、院落鳞次栉比，供伯爵及亲眷居住的内宅更是异常奢豪。
不过上述的东西跟隆夏伯爵府邸一点都沾不上边，眼前没有围墙、没有花园、没有院落、更没有精美的雕塑和呲水的喷泉，所谓的伯爵府只是在隆夏城中占地稍大些的三层石砌房舍罢了，房舍建筑足够大，相信伯爵亲眷及一众属员仆人住在里面不会觉得拥挤。
府邸的门前有一片平整的空地，空地两边是低矮的马厩和军营武库，几个身姿挺拔的伯爵护卫在空地两边站岗巡逻。
隆夏伯爵弗兰德早就带着夫人、两个儿子和一众麾下属员仆人迎候在府邸门前的空地边缘，见高尔文下马领队走来，弗兰德上前几步朝张开双手拥抱了一下高尔文，“叔父，欢迎您到隆夏城做客！”
“弗兰德，感谢你的盛情邀请。”高尔文回了弗兰德伯爵一句，然后侧身看着身后的菲利克斯和亚特等人，介绍道:“弗兰德，这是菲利克斯，你们应该认识。”
菲利克斯上前半步，朝弗兰德鞠躬行礼，“尊敬的伯爵大人，亲爱的弗兰德堂兄，我是菲利克斯。”
弗兰德笑着虚扶了菲利克斯一把，拍了拍他的肩膀，“菲利克斯，上次我见到你的时候你才十二岁，我听叔父说你如今已经是边疆骑士和军队司令官了。”
菲利克斯有些羞涩的笑了一下。
介绍完菲利克斯，高尔文专门走到了亚特的身边，托着亚特的腰背向弗兰德庄重的介绍，“弗兰德，这位就是洛蒂的丈夫，勃艮第伯国宫廷护卫骑士、边疆男爵亚特伍德威尔斯，同时也是宫廷南境威尔斯军团指挥官。”
“亚特，这位是勃艮第公国边疆伯爵弗兰德于格。”
“见过伯爵大人！”亚特听完上前一步，恭恭敬敬地朝弗兰德深鞠一躬。
弗兰德疾步上前紧紧扶住了亚特，道:“亚特男爵的名声我也是听过的，你是洛蒂堂妹的丈夫，叫我弗兰德堂兄就好了，不必伯爵伯爵的显得生分。”
亚特直起身的那一瞬瞄了一眼弗兰德，这个二十五岁的伯爵脸上有一道深深地疤痕，满头黑色短发中有明显的白茬，那面微笑的面孔中是藏匿不住的沉稳和凝重。
饱经风霜！这是亚特对弗兰德的第一印象。
弗兰德在扶起亚特的那一瞬也快速地扫视了一眼面前这个年轻有富有传奇经历的青年人，两人的眼神交汇了一瞬间。
弗兰德将目光挪到了亚特身后的罗恩和罗伯特两人，问道:“这些都是你的随员吧？”
亚特赶紧转身，介绍道:“这两位是我的侍卫长罗恩爵士和军团随军神甫罗伯特。”
弗兰德又同罗恩和罗伯特两人一一点头致意。
“叔父、两位兄弟，随我进去吧，今天我准备了一场难得的家宴，庆祝我们于格家族新旧两代家主团聚一堂......”
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