十二月中旬。
由于大雪封境出行不便，几乎所有的生产活动都暂时停止，忙碌了整整一年的威尔斯省终于得到了暂时的休整。
最底层的新领民们暂停了繁重的垦荒建设任务，拥挤在新建聚落里那些尚能遮挡风雪的简易窝棚或是草屋里静静等待大伙房里下一顿勉强能果腹的清汤麦糊。
稍稍往北，比他们早一些来到威尔斯山谷的领民大都已经分配了土地，他们今年秋季收获了第一轮粮食，由于威尔斯省第一年不征收任何赋税，这批领民手里有了丁点余粮，所以在饱腹之余，偶尔还有一些人能够用家里库存的余粮去村子里的杂货铺交换一点啤酒、肉干什么的改善伙食，个别有长远打算的家庭还用手里的余粮聘请村里的青壮帮忙加固屋舍。
视角进入威尔斯堡工坊区，这里的世界就不一样了，工坊家属区，两百多个工匠家庭集中居住于此。
这里基本是威尔斯省除去军政二府各级官吏家眷外最为富有的人群，他们不仅是威尔斯谷早期领民，更主要的是他们家中都有人在各个工坊做工，那份薪酬待遇可不是一般人能够比拟的，对这些家庭而言，温饱已经不再是需要担心的问题，如何让自己过得更加舒适才是眼前最要紧的事情。
以工坊区为中心，周边大片的山谷平地上建立了越来越多的房舍，它们有的是棋盘状、有的是沿着河流的条带状，也有不少零散分布的小聚落。
无论是哪一种，都已经出具规模，农田与村落交错、道路与河流并行，村子里大都是木制建筑，虽然大都是单间房舍，但整齐划一，格外的顺眼。房舍里偶尔出门的农人也大都衣着厚实，面色红润。
目光再往北，以库蒂姆和谷间地为首的五个最原始的村落出现了。
这些是整个威尔斯山谷真正的原始居民，他们不到已经拥有了足够肥沃的土地、收获了一茬又一茬的粮食，更有许多人在军队和政务府任职，成为了整个威尔斯省真正的中坚人群。
一条河流和三车并行的道路将整个山谷的所有聚落串成了链条，而这条链条的核心部位仍然是山谷木堡。
由于地形限制和经济、军事诸多因素，山谷木堡在经过三轮扩建之后也就停止了。
工坊区旁的威尔斯堡基建部分已经完工，如今只是在做最后的内部装饰，整个威尔斯省的核心迟早要转移至威尔斯堡，山谷木堡的核心地位也会下降，所以政务府也就没在继续规划扩建了。
不过作为这个山谷的历史起点，这里的繁荣并将延续。
后话且不论，这里目前而言绝对是威尔斯山谷最繁华的地方，数百座宅邸、上千居民，领主府邸、政务府驻地、军政高官宅邸区、最大的旅馆、最大的商铺和往来不绝的商队与领民。
漫天的大雪并没有将这里封印，繁华与热闹仍旧......
木堡领主府邸二楼，一夜耕耘的亚特足足睡了一个上午，直到正午十分仆人将准备好的午餐又重新热了一遍，他才被洛蒂从被窝里拽出来。
打着呵欠伸着懒腰推开了卧房与阳台的木门，半眯着眼睛适应了白雪皑皑的世界，亚特爬在木栏上环视如今已经变成一座小城市的山谷木堡，看着那些孩童在雪地里嬉戏打闹和领民们裹着厚厚衣物匆匆走进酒馆商铺。
插一句，真心不错，值得装个，毕竟可以缓存看书，离线朗读！
木堡外，威尔斯守备军团的营区里，常备农兵们虽然暂停了高强度训练，但集合跑步什么的还是照常进行，隐约还能看见一队农兵穿着厚厚的兽毛大衣，拿着短矛猎弓朝森林中走去。
眼中的这一切让他的嘴角挂起了一丝微笑。
仆人收拾床铺的时候，洛蒂已经拿着一支牙刷和一杯热水来到了阳台。
不必奇怪，这支用处理过的猪鬓和木柄制作的东西的确是亚特的知识产权。
亚特接过了牙刷和水杯，问道:“怎么是你亲自做？奥莉呢？”
洛蒂瞥了一眼亚特，嗔道:“那有你这样的老爷？一声不响带着人家丈夫离开了一两个月，难道还不让人家一起聚一聚？”
“我给了奥莉几天休沐，让她回去照顾一下罗恩。”
亚特将撒了一小撮精盐的牙刷放进嘴里，含糊不清地说道:“罗恩已经同奥莉成婚了，也该回家替罗恩生个儿子了。府邸也不缺仆人，再说奥莉如今已经是男爵夫人了，也实在不适合继续做着仆人的事情。”
“我倒是向奥莉提了好几次，但她就是不肯回去，说是担心我没人陪伴。”
“说实话，奥莉陪了我十几年，我的确也离不开她。”
亚特端起杯子含了一口热水，咕咕咕的漱了几口，呸一下将水吐到了宅邸下的空地里。“内政之事都归你统管，这件事你做主吧，反正你也不会亏待她。”
亚特想起一事，说道:“我打算在政务府新建一个审计官署，类似威尔斯军团的监察官，专门负责审计监督政务府的各项职能，尤其是各级财务之事。这个审计官署我想让你亲自来做？如何？”
“如今我管理着威尔斯省婚丧礼仪、领民救济、贵族往来等内政事务，你又要我负责审计整个政务府，你倒是会打算。”
亚特一把搂住了洛蒂，“以前你就帮我做过内部审计，现在只是正式任命你为审计官署主官。谁让你如此美丽动人有精明能干......”
“老爷。”
嘴都快贴在一起了，卧房外响起了罗恩的敲门声。
“这家伙，不在家陪奥莉，跑我们这儿干嘛”洛蒂面带埋怨。
亚特不情不愿地松开了紧抱洛蒂的手，回到卧房打开了房门。
“什么事如此慌张？”
罗恩看了一眼卧房，见除了洛蒂夫人并无他人，拿出两张纸条，“老爷，北方来了密信，我刚刚转译过来。”
亚特接过两张小纸条，一张是用罗马数字写的字符密文，另一张是罗恩刚刚转移的通用文。
看完字条上的文字，亚特的眉头越来越紧......
