刘成说的可是实话，那李廷机虽然跑到庙里当了“庙祝阁老”，可皇爷一天没有批准他致仕还乡，就一天是内阁的成员。他一小小内监，哪敢得罪人家大学士。便是司礼监的诸位大珰，见着人家都得客客气气呢。
万历的脸色已是变了，掩不住的怒气，看着刘成，气道：“你给我老实说来，到底是怎么回事？”话音虽不高，却声色俱厉。旁边的宫女太监听了，跪在那大气也不敢出。
刘成有些不敢看皇帝，小声道：“奴婢…奴婢不敢说！”
万历见他惊慌，缓了口气说道：“你不必如此害怕，将事情从头到尾一字不落说与朕听听，朕很想知道为何李廷机不愿意替国太画像题词。”
“这…”刘成吱唔几声，却是不敢说。
万历见他这样，怒道：“说！”
刘成一个激灵，拿眼偷偷瞥了一眼郑贵妃，见她点头，这才鼓起勇气道：“奴婢不敢妄言欺君，李阁老他不但不愿替国太画像题些赞词，还说了些伤人的话，奴婢气不过与他说了几句，却被他骂出了寺庙。”
“他说了什么？”万历脸沉如水。
“他说…他说…”刘成是晓事的，知道照实说的话，皇帝和贵妃恐怕都会大怒，因此不知当不当说。
“你倒是说啊！”万历急了，就差破口大骂。
刘成不敢再耽搁，低声道：“皇爷，李阁老说他是圣人子弟，读的是圣贤书，学的是圣贤道理，那圣人不曾教导弟子匍匐女子足下，那书上也不曾教他趋炎附势…他堂堂大学士，治的是国家事，修的是圣人心，贵妃的要求实在是…无理亦无礼的很…”
刘成话音刚落，郑贵妃已是一手按住胸口，痛苦万分，身子缓缓瘫坐，无力说道：“陛下，臣妾这心…这心实在是痛得很，臣妾没想到连李阁老都这么看臣妾，早知…早知他这样想，臣妾如何会去请他…臣妾，给陛下丢人了，臣妾心里委屈得很…”说着说着，郑贵妃已是一句话也说不出，只在那抽泣起来。
“李廷机可恶！”
万历也是气不打一处来，见贵妃这么难过，忙拉住她的手，安慰道：“你不要这样，朕为你做主就是。”
“陛下如何为臣妾做主？”郑贵妃凄苦一笑。
“朕…朕这就罢了他的官！”万历恨恨说道，不叫李廷机滚蛋，他这口气真是难出。不给贵妃面子，就是不给他这皇帝面子，是可忍孰不可忍。
“算了，陛下，李阁老有他的风骨，何必强求。”一听丈夫要罢李廷机的官，郑贵妃却不答应了，李廷机真要被罢了官，那外朝肯定又会攻击她，毕竟，这件事是因她而起。
“李阁老不愿意，臣妾就请其他人好了。陛下，莫和他计较，您是天子，大人有大量嘛。”郑贵妃假颜欢笑。
“不行不行，不能就这样算了。”万历可咽不下这口气，朕是不让你李廷机走，可朕也没亏待你，你怎么能这么对朕的爱妃。
“皇上真要罢了他的官，岂不是遂了他的愿，我看，人家高兴还来不及呢。”
“呃？”
被郑贵妃一提醒，万历会悟过来，连连点头：“对，对，可不能叫他高兴。”想了想，吩咐刘成再去李廷机那，传他口谕，就说李廷机为官清廉，朕心甚悦什么，反正要刘成代他好好夸一夸李廷机，不准多提一句贵妃题词的事。
“他不是喜欢写辞呈么，朕就让他再接着写，反正就是不准，气死他。”万历觉得这个报复法子不错，竟是不觉笑了起来。
郑贵妃脸上亦有笑容，心里却是哀伤的。
金忠打内阁回来，说是叶向高奏请皇帝万万不能绝食，他一定会督促下面彻查云南事件。
“看，朕不来点狠的，他福清相公能理我？”
万历很是得意，他其实是很看重叶向高的，对这位独辅态度也很好，不过因为叶高向是东林党的魁首，沾了党争，故而对其意见，万历是有保留的。大抵叶向高进十条意见，万历只接受两三条。
“云南的事查办好了，还杨荣个公道，好生惩治那些家伙，叫他们知道朕对有些事，是绝不姑息的。”
万历正准备吩咐金忠给各地矿监下指示，顶住压力和地方干扰，保证今年矿银税钱足额完成，却发现刘成一脸惊慌的又跑了回来。
“这么快？”
郑贵妃和万历都愣在那里。
万历问道：“李廷机说什么了？把你吓成这样子。”
“皇爷，大事不好了，那…李廷机跑了，跑了！”
“跑了？！”
万历和郑贵妃都傻眼了：堂堂内阁大学士，就这么跑了！
李廷机真的是跑了，在递交了第123封辞呈不果，好不容易抓到个讥讽郑贵妃的机会，满以为皇帝会一气之下叫他滚蛋，可没想皇帝仍是不准他走，反而派内侍来夸他。
于是，这位庙祝阁老终于崩溃了，顶着抗旨的罪名，冒着杀头的危险，带着老仆雇了马车直接出城回福建老家去了。
走时，留给内侍一句话：“请转告皇上，老臣去也！”
听完刘成所述后，万历半天没回过神来。
金忠也是哭笑不得，堂堂内阁大学士就这么不告而辞了？
“噗嗤！”
郑贵妃突然笑了起来，笑的极是开心。
万历愣愣的看着她：“你笑什么？”
“没什么，臣妾只是觉得好笑。”郑贵妃强忍笑意。
“一个个都跟朕过不去，这些个读书人真是气死朕了！”万历可笑不出来，兀自生闷气。
“皇爷，要不要派人把李阁老追回来？”金忠请示道。
“追！…”
万历挥手刚要让金忠赶紧派人去追，可手在半空却停了下来，然后缓缓垂下，叹口气道：“算了，天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。”
“李阁老去意已决，臣妾看他是故意那般说，唉，还是让他回乡吧。陛下，老百姓都知道强扭的瓜不甜呢。”
李廷机的不告而辞让郑贵妃心情转好，猜测对方多半并非真是讥讽于她，而是想激怒皇帝让他还乡。见丈夫有些失神，不由想要劝上几句，外面内侍却捧了一盒子进殿禀称国舅郑国泰有物呈来。
“国泰到哪了？”万历知道小舅子去江南请大儒的事，好奇的看着那盒子，问郑贵妃：“他送什么回来？”
“我也不知道。”郑贵妃也是好奇，难得弟弟专程派人送东西回来，想来是路上得了什么宝贝。
将盒子取过来，放在案桌上，和万历一起打开，却发现里面是一张试卷。
夫妇二人将卷子拿起，看过之后，面面相觑。
许久，只听万历喃喃自语道：“这魏良臣…一股清流啊。”
(本章完)