“除了金山寺，别处不曾遭到炮击？”
城墙上，镇江知府王应麟不住询问一拨拨赶来复命的衙役兵丁们。等确认除了金山方向，江上魏阉船队不曾炮击镇江余处时，他不禁松了口气，同时也是大为诧异，不明白魏阉为何要炮打金山寺。
“府尊，依我看，这魏太监多半是在警告我们。”
说话的是镇江同知余学度，镇江乃中府，知府为正四品官，故他这同知为从四品官，比下府同知要高一品。同知为知府副职，掌地方捕盗、盐铁、河工等事。
因镇江乃江防要镇，故余学度也兼江防及清理府下军籍事。镇江城内能够调用的官差及巡检、弓马步手都归余学度的同知厅调度，与府内卫所及南都兵部的联络也皆由同知厅负责。因而，亦有人称这位余同知为厅长。
同知厅既常年与军籍、兵备、捕盗交道，余学度自有几分眼力，稍加分析就知道那魏阉是在借炮击金山恐吓镇江，想让知府大人服软，以便威逼勒索。
“大炮一响，黄金万两，原来是这个意思。”
王应麟冷哼一声，他是断然不会被魏阉的“淫威”屈服的。不过内心里其实也是有些庆幸的，魏阉虽说无法无天，跋扈异常，但总归不敢真个炮击镇江城，若那样的话，只怕自己也阻止不了下面人开门。
镇江城内，眼下并无守军，只是靠些衙役官差维持，这帮人哪里真守得住城。此时也没法求援，更没到动员全城青壮守城那一步。
因为，今天所发生的事，实在是荒诞！
真计较起来，魏阉固然无理，他王知府同样也无理。一个明目张胆炮击佛门净地，恐吓地方官吏。一个则是堂而皇之将天子亲军和皇帝内臣拒于门外，拒不承认对方的身份。
双方，都有错。
官司打起来，这板子最后恐怕都得一人一半。
若因此引发更大的冲突，真的造成百姓死伤，魏阉难辞其咎，他王知府的前途必然也会到头。
所以，魏阉只敢炮击金山这一举动，多少让王知府心中定当一些。只要对方不敢朝城中打炮，他便有足够的底气坚持到底。
镇江可是南都门户，南都那边反应再迟，也终归会有动作。只要南都出面，镇江便不虞叫那魏阉祸害了。
如此一来，王应麟便是声名大振，一个“强项令”的名声是断然跑不掉的。
当今朝堂重科道清流，对官声尤其看重，若是运气使然，很难说王知府会不会借此一跃而为布政、督抚大员。
同王应麟的“强硬”不同，余学度倒是想劝知府大人不必把事做的这么绝，魏阉此举意图恐吓是确证的，不过此人所贪不过钱财，所图也不过是城中富商能与他合作，镇江犯不着和他硬碰。毕竟，这事和他们官府有什么关系。
有关魏阉在北固山召集商人商议海事的事，余学度事后问过城中去北固山的那几家，前因后果都是清楚的。
那日魏阉领着兵马在城外耀武扬威，弄一块“到此一游”的牌子来讥讽镇江文武，归根结底，还不是因为知府大人不把他魏阉放在眼里，当贼似的不给进城么。
这就是结了梁子了。
做太监的性格阴暗，睚眦必报，今日炮击，因果使然也。
照余学度看，这怨仇不宜结的过狠，对方毕竟是皇帝身边的人，单论和宫中联系也比知府大人上疏快。说句难听点的，怕是知府大人的奏疏尚在半道时，那魏阉倒打一耙的题本就摆在了皇爷案桌上。
一为家奴，一为外臣，谁亲谁远？
况，当今这位天子是出了名的不待见外朝。
告了御状，结果多半也是于那魏阉有利。
就看今日这炮击金山的胆大之举，若没有凭仗，没有底气，魏阉他敢下令开炮？
便是不说今日这事，就说常州府无锡城那桩民变，结果又如何的？
死伤上百人，东林书院叫一把火给烧了，以景逸先生高攀龙为首的上百东林弟子被绑走，这么大的事，按理魏阉早就应该被缇骑锁拿归京砍头了，可人这会却在江上活蹦乱跳，还到江北祸害了一阵。
这说明什么？
人家上面有人呐。
可惜，咱们这位府尊看不透，只道人家是个太监，就容不下。
知府为主官，同知乃副职，城中事务不归余学度做主，他多说也无益，只能腹诽一二，你府尊为了扬名不惜结下这么大一仇人，不惜将镇江全城百姓和你捆绑一起，真要出了事，你府尊就是玩火自焚。
能用钱解决的事，何必非要置气呢。
反正，出钱的又不是府里。
常州府不出头，苏州府不出头，扬州府不出头，就你镇江府能！
倒要看看这事，你府尊大人如何收场。
王应麟不知自个的副职对他一肚子意见，挥挥袖子道：“此间暂由你主持，本府去金山寺查看损失，若僧人多有死伤，本府便是上京告御状，也不饶他魏阉！”
说完，见城中一众士绅富户聚在城下议论纷纷，不少人面有慌色，显是叫这突入而来的炮击吓倒。故而，王应麟又特意过去安抚众人，让众人莫慌，镇江但有他王应麟在，便绝不容那阉贼欺了。有他在，这镇江城的大门也绝对不会给他魏阉开。
见知府大人如此硬气，一众富户士绅都感振奋。尔后见知府大人要去受炮击的金山寺，当下就有人说金山法寺受此无枉之灾，寺中损失必严重，说不得还有僧人遇难受伤。寺中建筑损坏了，也当集资重修，且马上就要天寒地冻，大家当慷慨解囊，不使出家人受风雪之冻。
此提议立时得到众富户士绅一致拥护，当下就推出几人与知府大人一同前往金山寺看望“受灾”僧人。
内中，就有那个罪魁祸首，在城中经营天丰货行的胡仕海。
众士绅对金山寺如此关切的原因不但但是该寺乃禅宗正宗，江南诸寺之首，更在于那寺中主持德心法师乃远近闻名的得道高僧。各家平日有什么法事，德心法师但凡是能亲自来的，就绝不叫弟子过来。各家女眷上山拜佛，也多得法师照顾。现在法师有难，这难一定程度上还是他们引出来的，自是无论如何也要去表示一下心意的。
对士绅富户们的心意，知府大人自不会拒绝，于是要人备车马，一行轻车简从匆匆赶到金山。
上山之后，就见金山寺的僧人都聚在山门处，不少人指着山下的长江怒骂连连。
德心法师这会是身心俱疲，几个弟子正在照顾他，低声安慰什么。
见着赶来的知府大人和城中士绅，德心法师是痛不欲生，在弟子的搀扶下艰难迎上前，痛骂江中那帮胆大妄为，损毁佛门圣地的官兵。
老和尚这会可不知炮打他金山寺的是个太监，只道是哪支官兵误击。
王应麟一边安慰德心，一边询问具体寺中具体损失，待听说建筑损坏不少，但却没有僧人遇难，不由心慰，说道毕竟是佛门之地，有佛祖保护云云什么。
“我金山寺立寺上千年，还不曾有过今日之难，请知府大人一定为我全寺上下做主！”
德心法师老脸铁青，他这会最关心的是他的损失怎么办！不管是官兵还是土匪，坏了他金山寺就得赔。若这位镇江府不给他主持公道，讨还损失，他就请太后她老人家出面。要知道，德心法师上月可是刚刚收到宫中请贴，邀他下月进京为太后庆寿的。
当今太后敬重佛祖，礼遇高僧，可是天下皆知的。
“方丈且放心，今日之事，实是国朝二百余年来从未有过之事，本府定为为方丈讨回公道！”
知府大人说的不是场面话，他是一定要做到的。只是，他的话音刚落，耳畔却又传来一阵轰隆声。
又打炮了？
德心法师也是面色一紧，和知府大人不约而同向半空看去，这一看，老方丈脸色大变，知府大人也是心猛的一揪。
“大人小心！”
一个随从上前用力将知府大人扑倒在地。倒地之时，知府大人愕然发现年过七旬的德心法师身手竟然比他还要灵活，此刻早已趴在那。
大小和尚们动作飞快，要么就是躲到山石处，要么就是趴下，看来，倒是有经验了。跟着知府大人上山的士绅们见状，有样学样，也一个个就地卧倒。
这个场景要是叫魏公公见到了，肯定要感慨一下的。
要明白，这和尚和士绅们就地卧倒可是标准的躲炮动作，不管是实心弹还是开花弹，这个动作都能将伤亡降到最低。
德心法师这会可是认定绝不是什么误击，而是有意而为的了，否则，怎么可能打完之后接着打呢。
一声佛号过后，法师不远处就有一颗大铁球落下，把好大一块地砖都给砸毁了，砸出一个深深的凹坑，然后反弹撞向一处山石，卡在了当中。
一颗又一颗的大铁球从江上飞来，在金山上空不住落下。这一回落下的炮弹比先前要多，单是金山寺上空就落下怕不止百枚，把个寺庙里面砸的可谓是稀巴烂。
好在，僧人都跑到了山门处，此处空旷，又有斜坡，众人躲避在那，倒是没人叫炮弹打中。
僧人和知府大人一行耳朵都快给震聋了，一个个趴在那不知这炮弹几时打完，没人敢起身，那炮子可真是不长眼的。要叫那大铁球砸在身上，后果可想而知。
终于，耳畔没有呼啸声，也没有轰隆声了，四周也没有铁球落下。
众人还是等了片刻，确认安全后，才一一起身。
王应麟有些狼狈的从地上爬起来，抬头看向寺中，这一看，吓了一大跳。原来那高高几层的慈寿塔的塔尖竟然歪了下来，却一时半会没掉下，看着好不吓人。
见德心法师正挣扎起身，王应麟忙要扶他，不待他伸出双手，突然又是一声巨响传来，紧接着就感觉地面一震。
之后又响了几声。
这几声巨响比先前的炮击声还要响，震得一帮人脑瓜子嗡嗡的。
天公打雷？！
几个小和尚下意识的抬头朝天上看，却是什么也没有。
“山下，山下！”
胡仕海叫了起来，众人随之看去，发现山脚下升腾起黑烟，看着好像是和山脚连接的城墙那边。
烟雾阻挡了人的视线，谁也不知道发生了什么事。
王应麟惊的张大了嘴巴，他不是被山脚下的黑烟吓到，而是叫其余几个方向升腾起的黑烟吓到。
如果他没有看错的话，升腾黑烟的地方应该都是府城城墙所在。
“大…大人…城墙塌了，城墙塌了！”
知府大人的一个随从如见鬼似的尖叫起来，他的视线中，山脚那段原先连绵的城墙好像被神仙硬生生搬走一段，露出了一个宽约数十尺的巨大豁口。
这！
知府大人和住持法师，还有一众士绅富户们都叫眼前景象惊呆了。
半空中，只有一团团升腾的黑烟，可四野里却是一片寂静。
发生了什么？
同样的疑问也困扰着城墙上的余厅长和一众差役捕手，他们的眼神同样也是一片茫然。他们呆呆的看着突然消失的城墙，看着那升腾到半空的黑烟。
“这…城墙是叫…炸塌了？”
以知府大人的见识，眼前发生的一幕，他是难以置信的。也正因为难以置信，所以他的上下牙关不自主的哆嗦起来。
不但知府大人无法想象，见到这一幕的所有人都无法接受。在他们印象中，府城经历过几次大修，可谓固若金汤，当年倭寇见了都绕道远避，就是万炮齐发都不定能炸塌。
可就这么一声巨响，城墙就倒了！
怎么可能，怎么可能？怎么可能！
知府大人眼前有点发黑，城墙倒了意味着城门失去了原有的防守意义，那么也就意味着任何人都可以进城。
再进一步的话…
王应麟呆呆的将他有些发僵的脖子朝长江上看去。
长江上，提督内臣魏某正卷着袖子兴冲冲的对他的部下喊道：“瞅见没，这就是咱家的王炸！镇江城现在就是没穿衣服的娘们，等咱家去干咧！”
(本章完)