“陛下用臣，便当纳臣谏言，今章奏不批，大僚不补，废弃官员不能起用，臣于内阁诸事无益，诸事无补，留之何益？”
京城，内阁值房，首辅叶向高悲愤之下提笔给皇帝上了一份辞呈。墨干之后，他轻叹一声，将这份辞呈装入内阁急递，命值房舍人递进宫中去。
因连日无雨，京中气温又高，虽说值房内早备了冰块，但暑气依旧炙人。叶向高坐不住，负手来到值房边的小花园。这小花园是嘉靖年间首辅夏言请上御准修的，地方不大，却足够阴凉，是夏季阁臣们纳凉最好之所在。
坐在树荫下，叶向高心情颇差，最近这些天，他时常陷入无奈和苦闷之中。但这些并非他今日请辞的原因，导致他灰心泄气也想一走了之的是党内同僚、吏部尚书孙丕扬的请辞。
叶向高清楚，孙丕扬请辞无疑跟京察外计不能有所作为有关，但此事关系甚大，他福清相公虽也有心涤荡朝政，但党争之弊已成顽疾，非一京察就能彻底根除的。更况，宫里那位有意平衡，弹章多留中，圣意如此，又岂是东林一厢情愿就能办成的。
东林固与奸党水火不容，但斗争总要讲手段，明知硬来不行，伤敌一千自损八百，如何能成。
赵南星和邹元标二公那里，叶向高都与他们说的清楚，二公也知难办，倒也不再胡乱指挥，这使得叶向高难得清净下来。
孙老尚书已年过八旬，这等年纪倒也真是应该怡养天年，叶向高虽遗憾孙丕扬请辞，但于心里其实也想孙老尚书归乡去，免得累死在任上。更重要的是，孙丕扬是党内这次京察的“强硬派”，他老人家若去，事态便能彻底平和下来，有助于朝政稳定。
叶向高纵是东林党人，但身为内阁首辅，深知稳定压倒一切。对付奸党总有机会，不能急于求成。
不过想到孙丕扬辞呈所言，叶向高不禁更是头疼。
老尚书给皇帝上的辞呈中请辞的理由是他身为吏部天官，然朝廷缺官却不补，因而请辞。
缺官不补已是近二十年困扰朝堂的最大弊政，南北两京缺尚书、侍郎十五人；最高监察弹劾机构都察院，缺都御史、副都御史正副职四人；外省总督、巡抚缺六人。这都是高品大员，朝堂中流砥柱，及至地方缺额，则是不计可数了。
可以说，大明朝如今缺官恐怕超过一半。一边是官位空缺，一边是在吏部排的长长的侯任队伍，多少寒窗苦读士子金榜题名，却不得任用，亦或区区小职一任多年，不晋也不调，直蹉跎人之岁月，实叫人扼腕痛惜。
然而，让人难以容忍的是，当今陛下居然私下里与内监说道什么海宇升平，天下无事，朝廷要那么多官做什么？还说什么一官要多少百姓来养，今少任许多官，便少要百姓许多钱，如此，朝廷省了开支，百姓得了实惠，岂不皆大欢喜。
“要那么多官做什么？少这么多，朝廷不还在么，未曾见的倒了。”皇帝陛下的原话大致如此。
这可真是个糊涂君，小气君，抠门君了！
叶向高每每想到陛下说的这等糊涂话，就气不打一处来。
须知，科举取士乃国家立足根本，当今皇帝却轻科举，不任官，实是断国家根基啊！
福清相公真是恨陛下不争。
不久前，为补充科道官，吏部曾进行过几次考选，共选中七十人，然而却得不到皇帝的批复。
叶向高为此曾上疏几十次，进行催促，却无下文。
李三才是不能入阁了，但阁臣却还是要补的啊！
所以，叶向高又接着上疏请求增补阁臣，结果是宫里毫无音讯。
这让叶向高十分的失落，知道孙老尚书上书请辞后，他忙上疏请求皇帝陛下下旨挽留孙尚书，可皇帝却跟聋子般不答理。
孙丕扬是不走不行了，他的建言屡被皇帝拒绝，再加上京察之事不得进展，身为天官毫无动作，再留在这吏部又有什么意义。
最让老尚书气愤得是，年前走马上任，曾向皇上举荐顾宪成、赵南星、邹元标、高攀龙等人品正大的被削职官员一百三十八人，可皇帝一个都没准。
就在昨天，孙丕扬挂印离去。
宫里，半点动静也没有，甚至于连个中官都不派一个追还。
却不知老夫这辞呈到了陛下手中，陛下是不是也无动于衷。
叶向高苦笑一声，摇摇头起身。
此后，内阁便向宫中传了消息，说福清相公患病，不能理事了。
正陪着贵妃娘娘钓鱼玩的万历听了这消息，愣住了，慌忙叫人将先前福清相公的辞呈拿来，反复看了几遍，召来张诚，让他马上去叶向高府邸传谕，说无论如何也要福清相公入阁理事。又派御医赶紧去给首辅大人看病去。
万历这是真坐不住了，他什么官都不可以不任，都可以空着，唯独内阁不能空着。江山社稷和祖宗的基业，总要有个管事的替他全盘掌舵才行。
要不然，真个就乱了套。
宫中前后往福清相公府派了三拨人，张诚领了两拨，第三拨是司礼掌印太监孙暹去的。这一次后，叶向高总算是答应了回阁理事，但在回阁前，他让孙暹给皇帝带了份奏疏。
奏疏的内容是提醒皇帝应当为福王准备舟车仪卫一事了。
奏疏到了万历手中后，万历当场气的就把这奏疏给扔了。
为什么？
因为万历知道这是叶向高在提醒他该让福王回藩了。
确实，叶向高是在提醒皇帝应该让福王回藩，他现在只想把这件事做成。如果能在他任首辅期间让福王回藩，其成就不亚于当年为太子争国本。
叶向高不着急，他在等皇帝的批复。
皇帝的批复一天不到，他就不一天不回阁办事。
直到，常州府送来的一份八百里加急让他老人家坐不住了。
“快，快备车进宫！”
福清相公急的连衣服都没来得及更换。
与此同时，宫里也接到了江南的奏报。
“什么？他把东林书院给烧了？”
万历目瞪口呆的看着张诚，张诚的边上则是锦衣卫北镇签事田尔耕，这消息是由田尔耕亲自送进宫中的。
(本章完)