吉林崖。

虽然听不到远处萨尔浒大营方向动静，但杜松很快意识到从扎尔喀关南出的金军主力是去攻打萨尔浒大营了。

一个多时辰后，吉林崖和萨尔浒大营的联络就被金军给切断了。

心知不妙的杜松急令参将柴国栋、游击毕节等率部冲击横于吉林崖与大营之间的金军正红旗部，但遭金军正红旗顽强反击，冲阵两次不果，游击毕节战死。

后金军各旗相继赶到，数万辫子兵漫山遍野将明军重重围困，至此，杜松本部完全被金军合围于吉林崖下。

奴酋哈赤为瓦解明军战意，使人将明总兵赵梦鳞、都司林泰义等大小将领100余人的首级连同所获明军旗帜数十面抛在明军阵前。

这让因为大营失守而军心浮动的杜松本部彻底动摇。

“大哥，看样子明军败了？”

吉林崖上，刘兴贤看看下面的八旗大军，再看看被夹在山脚下的明军直摇头。

“这个杜总兵也太有勇无谋了，好好的分什么兵，这下好了老巢叫八旗给端了，这仗还打什么打？还好咱们没投他，要不然就跟着他一块死了。”刘兴祚的三弟刘兴贤有点庆幸大哥的选择，要是当初听了他的话降了杜松，这会多半就和杜松一起被围死在这崖顶了。

刘兴祚却是没吭声，但脸上表情可看出这位被奴尔哈赤亲切呼为“刘爱塔”的汉将心中很是难受。

阿思通则道：“大哥，事已至此也是没法子的事，咱们就两千人，帮不了杜松也救不了明军，不若趁此机会表现一下，让奴尔哈赤多信你几分。”

刘兴祚却有些迟疑，他虽不投杜松，但也是决意要投魏公公的皇军了，若是自家这会率兵攻打杜松，虽然杜松兵败是肯定的事，但万一将来朝廷哪个吃饱了撑的翻这笔账，把杜松之死归咎于他刘兴祚，叫他怎么解释？

阿思通低声道：“大哥不必担心日后的事，只要那魏太监遂了愿，在明朝得了势，咱们便有功无过。”

闻言，刘兴祚又纠结一番，终是下定决心咬牙传令向山下明军发起进攻。

刘兴祚部的主动反击使得杜松部士气更为低落。

此时，摆在杜松面前的只有一个选择，那就是攻下吉林崖，尔后全军据守此崖，等待北路的马林路或东林刘綎部来援。

“今日有进无退，但有动摇我军心者，定斩不赦！”

为了争取这唯一的一线生机，杜松亲自上阵，带领明军反复与崖上的金军厮杀。

一时之间，崖上铳声大作。

吉林崖如此重地，奴尔哈赤又岂会让杜松占据。传令两黄旗马上冲阵明军，尔后又有两蓝旗和正红旗加入，五旗金军总兵力四万余人的冲击，使得兵力处于下风的杜松不得不分兵迎敌，导致攻占崖顶再次失利。

不得已，杜松只好带兵从上面撤下，欲先击退金军主力。

刘兴祚出于良心不安，未纳阿思通意见乘势夹击明军，让杜松多了喘息之机。

战至此时，明军已不足七千，金军方面则多达四五万，且是刚刚得胜之师，士气之旺盛绝非明军可比。

面对黑压压而来的辫子兵，杜松犹不畏惧，率部死战。

两军在吉林崖下对垒鏖战，人命如草芥般不值分文。

“那杜松真是当世第一猛将啊！”

奴尔哈赤站在高处看得清楚，年近六旬的杜松竟然不畏八旗箭矢，赤膊上阵，武艺之高强令得与之对敌的八旗将领们多有坠马，不禁忍不住赞了一声。

“可惜，这等人物不能为我所用！”

奴尔哈赤知道不可能劝降杜松，便下令各旗务必不惜一切代价将杜松击杀，绝不能使之逃走。

这等悍将逃走，于他大金可是后患无穷！

号角连连，占据主动和优势的金军越战越勇，明军则越战越弱。都司刘遇节率所部骑兵拼死和金两红旗交战，却被骑兵众多的金军杀伤千余，根本无法扭转战局。

参将柴国栋劝杜松突围，杜松眼见已无法支撑，只得率残余兵马奋力向外冲杀，希望能够杀出重围。

天色越来越黑，突围的明军不熟悉地形，难辨道路，很多士兵都因为不能视物而摔倒，使得突围队伍乱成一团。

无奈之下，杜松只得下令士卒点燃火把照明，结果这一举动让明军立时暴露在四周的金军眼皮底下。

辫子兵们甚为狡猾，他们不直接上前与明军搏杀，而是在远处借着明军的光亮朝他们放箭。

从明击暗，箭如雨下，明军将士防不胜防，不断倒地，哀号惨叫声不绝于耳。

杜松本人也是身中数箭，矢孔流血，然仍大呼死战，率部边战边退。

行至一山坡时，前方忽传来喊杀声，继而原本空无一人的坡上冒出成百上千辫子兵来，一下就挡住了明军突围去向。

“好男儿，杀奴！”

杜松心知若不能击退这股建奴，其部便无法突围，遂奋力勒马，持枪往那坡上冲去。

可就在这时，一支利箭“嗖”的呼啸而来，正中杜松面门！

“杀奴！”

杜松一声惨叫，从马上坠下，亲兵赶至，发现总兵大人已经咽气。

“十三阿哥神武！”

“杜松已死！”

坡上响起建奴欢呼声，一箭射死杜松的正是奴酋哈赤的十三子赖幕布。坡下明军听了金军呐喊，再见主将杜松真的战死，士兵们立即四散奔逃。

“随本阿哥去割了那杜太师首级！”

赖幕布率人从坡上冲下，寻到杜松尸首将其脑袋割下提于手中。

“太师已死，我还活着干什么！”

后方得知总兵大人已死的游击杨钦纵身跃入身边数十丈的崖下。

参将柴国栋、游击王浩、管抚顺游击事备御杨汝达等仍在率部死战，可苦于金军众多，没有援军，诸将相继战死。

至此，吉林崖一战明军大败，只少部分士兵在经略标下右翼营管游击事都司刘遇节、都司张大纪等带领下冲出金军重围，另有部分明军躲在山石或死尸下。

游击汪海龙中箭被俘，被解至奴尔哈赤面前，奴尔哈赤见其面相勇武，有意招降，汪海龙却大呼：“我堂堂汉将岂能降你这鞑子叛臣！”

奴尔哈赤大怒，命将汪海龙乱刀砍成肉泥喂马。

至天亮，吉林崖一带的山谷方陷于平静，林中、谷中、冈中到处都是明军的尸体。

至杜松以下，明军阵亡将领123人，官兵9000余，仅千余人逃出。

大败杜松后，奴尔哈赤竟是不令八旗休整，急速攻打明军北路马林部。

奴尔哈赤之所以如此急迫，乃是不截住马林部，这路明军就会越过界凡山直奔黑图阿拉而去。

此时北路明军在马林的带领下，已经进至吉林崖西北二十余里地的尚间崖，只是没等马林决定是同杜松取得联络再过尚间崖，还是先越过尚间崖再联络杜松时，散出去的探马就带回了十几个杜松部的溃兵。

得知杜松部竟然全军覆没（马林不知达力阿哈防营存在），大吃一惊的马林立时下令全军马上停止前进，就地组织防御。

虽然被外界认为是纨绔公子，不通武事，但马林毕竟是将门子弟，身边更有其父早年旧部，所以对于兵事并不如外界所说一窍不通。

在父亲旧部的协助下，马林部环营挖掘三层堑壕，将火器兵列于壕外，骑兵继后。

又让监军潘宗颜和开原管副总兵事游击麻岩各率万人，分屯大营数里之外，以成犄角之势，并环列战车以阻挡敌骑兵驰突。

此后，又陆续有两三百杜松部的溃兵从吉林崖方向逃至马林部，他们带来了更确切的消息，建奴主力正在向尚间崖扑来。

此时，马林也面临一道难题，是继续前进执行原先的进攻命令，还是赶紧撤回开原。

部将们对此也是争吵一片，以监军潘宗颜为首的一派认为杜松部虽败，但明军尚有三路大军，仍能继续剿灭建州叛军。此时若退，则等同抛弃东边两路兵马。

都司郑国良等人则认为四路明军实力实际是以杜松部最强，他也是四路明军的主力，现在连杜松都败了，他们再继续前进就没有意义。

并且建奴的主力正在向尚间崖扑来，东面刘綎和李如柏两路兵马还可呼应，可此间的明军却是一支孤军，如何能应对建奴主力。

“现在退回开原还来得及，迟了建奴就咬住咱们走不得了！”

“走不得！建奴若咬住咱们更好，东边的刘、李二路兵马正好从后面包抄建奴！”

“”

将领们争执不休时，探马又带回一人，此人自称是杜松部监军周铁心的使者。

马林急忙让人将这个使者带到帐中。

那使者入帐之后便将所携的监军书信取出，马林命人视检印记真伪，经仔细辨认确是大军发出之前由经略处给予各路兵马的联络印信。

“我家监军大人急告马总兵，杜总兵虽败，但我路兵马尚有数千守于浑河东岸达力阿哈，故请马总兵无论如何也要坚守，若实在无法坚守也请万勿退回开原！”

都司郑国良喝问使者：“不回开原我们去哪？”

回答郑国良的是马林，他将信朝诸将一扬，道：“周大人说看在朝廷份上，要我们同他会合。”

(本章完)