沈家在京诸子中，沈理与二房最熟来的也最早，其次是宗房大哥沈珹，五房大哥沈瑛、二哥沈琪随后便也到了。
沈理与沈珹都年过而立，沈瑛二十七岁、沈琪二十四，也比这次进京的沈家诸子年长许多，同这次进京的沈家七子之间，好多都是头一回见面。
就是沈瑞，即便同沈理、沈瑛、沈琪相熟，可对于宗房大哥沈珹，还是初见。
沈珹比沈理年岁还略大些，三十五、六岁年纪，弘治六年二甲进士，没有考入庶常院，入了六部听政，如今是正五品刑部郎中。沈瑛是弘治十二年二甲进士，考入庶常院，如今在翰林院学习。沈琪是弘治十一年举人，十二年会试落第便留在京城，准备下一科。
这三人妻妾家眷，都在京城。
宗房老宅就在崇教坊，紧邻国子监，沈家二房隔了一个坊，倒是不远。后来五房兄弟进京置产，沈珹便也请人帮忙，在同一坊给他们寻的宅子。
只有沈理，因是状元及第，有赐宅，紧邻着皇城根，却是在西城安富坊，离二房所在的仁寿坊，要有一段距离，需要绕过皇城，才能过来。
沈理等人倒是并未急着与众小闲话家常，见完大老爷，便又去见了大太太，又往二老爷处、三老爷处都请了安，方又回转过来。
三老爷也跟了过来，他的年岁本就比沈珹、沈理大不了几岁，同这两位族侄倒是相熟的。
书房大书案上，沈瑞、沈宝方才写的两幅字还没有收起。
正被三老爷看见，三老爷知晓其中一幅字是沈瑞所书，很是关注，眼中带了几分欢喜；待见了沈宝的，则是惊艳。
惊艳的不只三老爷，连沈理、沈珹等人见后，对于沈宝这个小族弟也连连称赞。
沈宝被众人赞得不自在，想要避又无处可避，圆滚滚脸上，露出几分腼腆。
大老爷摸着胡子笑道：“莫要再夸他了，宝哥都操了……”又对三老爷道：“瑞哥与宝哥在字画上都有些天分，以后让这两个小的去找三弟，三弟也多指点指点侄儿们……”
三老爷微笑道：“那倒是好……看到两个好苗子，我心里也痒痒呢……”
沈珠在旁，见众人视线都集中的沈瑞、沈宝身上，心中后悔不及。
早知道方才自己就不该顾三顾四，也该一展所长才是。可想想琴棋书画中，自己样样都会，曾自诩精通，可不过是蒙蒙不懂行的父母曾祖父，真还拿不到台面上来。如此一来，方才自己安安静静，也算是没丢丑。
他虽向来自傲，可在族伯、族叔与几位族兄面前，也不敢露出些什么来。
如今大老爷与徐氏这里似乎都关注沈瑞，大老爷似乎还有意将沈宝往三老爷处推，二老爷那里始终无人提及。
二太太的精神虽不好，行事瞧着也有些异常，可二老爷风度却极好。
沈珠心中这样想着，满心嫉妒才消减许多，原本急躁的心情也平复许多。
族侄们难得这么全乎，大老爷与大太太自然是预备了席面，留他们用了午饭。
玉字辈十一子，外加上大老爷、二老爷，分作了两席。
看着眼前众子，大老爷既是心酸又是欣慰，欣慰的是沈家书香之家、翰墨之族，子弟一代比一代兴旺；心酸的是优秀的子弟都是别的房头的，要是沈珞还在就好了。
等到用完午饭，沈珹与沈瑛便提及想要接各自胞弟回家过除夕之事。
明日就是除夕，沈珏与沈全都有兄嫂在京，自然也想着手足团聚。至于二房这里，反正初一还要过来拜年。
大老爷应了沈珹与沈瑛的请求，沈珏与沈全两个看着旁边的沈瑞，都有些着急。
沈珏低声对沈珹道：“大哥，瑞哥同我住一起呢，也接了他去吧，省的留下他一个怪孤单的。”
“有沧大叔、沧大婶子在，会照看好瑞哥，勿要多事！”沈珹低声斥责道。
倒不是他因初见沈瑞，与沈瑞不熟才将他落下，实是半月前接过祖父手书，提了二房择嗣之事二房大老爷、大太太选定的嗣子就是沈瑞，吩咐他以后在京城能照拂就照拂一二。
沈珹将祖父交代的话记在心中，今日对沈瑞的印象也尚可，不过如今二房冷冷清清，选定的嗣子虽进京，正是相处添人气的时候，自己这个时候提接人可就太不知趣。
沈全这里着急虽着急，可看到沈理在，心里便又踏实了。
等出了二房，沈全随着大哥、二哥上了马车，开口一问，果不其然，沈瑛没有提接沈瑞之事，是因之前沈理已经露过接人的口风。虽说五房两位兄弟也有心与沈瑞亲近，却不差在这几日，没必要非要与族兄抢着接人。
沈全想起关于嗣子之事，有些犹豫道：“怕是六族兄也接不出瑞哥来……”沈瑛沉思一下道：“三弟觉得，沧大伯、大伯娘选中的嗣子是瑞哥？”
沈全点头道：“多半会如此，要是只为让瑞哥给孙家太爷祭扫，等几年瑞哥大了又何妨？而且二房长辈既与孙家有渊源，自不会忍心看着瑞哥以后日子难过……”
沈琪点头道：“也就瑞哥了……行事既稳重，读书又刻苦，二房这样门第，择嗣子首要要看资质……要是资质不好，以后连乡试都过不去，难道还要恩荫入仕不成？就沈珠那样的虽也算是读书种子，可满肚子小算计都挂在脸上，小家子气十足。沧大伯与大伯娘能看重他才怪，其他几个，看着也不像……”
沈全虽之前隐隐猜测到，可听两位兄长也这般说，就有些不自在。
对于沈瑞来说，能借着过嗣之机从四房跳出来是好事；可对于走了的孙氏来说，沈瑞毕竟是唯一亲骨肉，过继他房，以后也享不了香火供奉。
沈全心里，虽偏生沈瑞，可也记挂着孙氏：“那源大婶子香火……”
沈琪道：“源大婶子慈母心肠，定是乐意瑞哥过继……以瑞哥的资质与勤勉，若真入嗣二房，以后锦绣前程，定是没问题。”
沈瑛摇头道：“瑞哥为嗣，锦绣前程是跑不了……可要说源大婶子乐意，那倒是未必。二房子嗣单薄又不是一年两年的事，源大婶子若是真有心出继瑞哥，早就着手安排……以源大叔与四房老安人两个，想要拦着源大婶子筹划，怕也是不能……”
*
沈宅，书房。
在宗房与五房子弟离开后，大老爷也吩咐人将沈瑞等人送回客院，只留下沈理说话。
沈理未免疑惑，他方才也提出想要接沈瑞回家过除夕之事，大老爷却不置可否。这单独留下自己，所为何来？
大老爷并没有与沈理卖官司，直接将一封信递给沈理，正是孙氏病故前留给徐氏那封信。
沈理疑惑地接过，看着看着，心中已掀起惊涛骇浪。
原来孙氏留下的遗书，共有两封，一封是明面上的，托付给知府太太庄氏，处置嫁妆与将庶长子记名；一封是暗地里的，留给二房大太太，将沈瑞与十万两银票托付给徐氏。
“三年前收到孙氏的信，我与你婶娘就打发王寿疾驰往松江奔丧……原想要直接接瑞哥回来，可名不正言不顺，便想着安排瑞哥过继在你三叔、三婶名下，接他进京教养。因你在松江，瑞哥又守母丧，便不急着使人接他。想着等他出服后，再正式议此事……后来赶上珞哥出事，就耽搁了，如今人虽接来，却不好一时半会儿就提这个。”除了孙氏与二老爷曾有婚约，在沈家教养之事，其他的事情，大老爷都没瞒着，都给沈理说了。
沈理撂下信，半响方道：“沧大叔，依是打算将瑞哥过继给三叔么？”
大老爷摇摇头道：“我与你婶娘商量了，想要让瑞哥过到我名下。”
二房小长房嗣子！
沈理听了，不由心动。
万般皆下品，惟有读书高，可读书读的再好，考中进士，也未必就代表有了前程。沈理即便是状元及第，若没有岳家提挈，也不会年纪轻轻就熬到这个位置上。
大老爷如今在侍郎位，明年京察还有可能再进一步；大太太那边，娘家徐氏虽已沉寂，却有好几门得力姻亲。这样的嗣父母，带给沈瑞的会是一条坦途。
“四房源大叔那里……”沈理有些迟疑：“瑞哥到底是源大叔唯一嫡子……”
至于沈瑾，记名就是记名，做了嫡子也是“假嫡”。
大老爷皱眉道：“他已经同贺家长房结亲，贺家小娘子明年就要进门，以后应不会缺嫡子。即便以后没有嫡子，前头不还是有个得用的庶长子么？”
“贺家？”沈理闻言，不由带了怒气，咬牙道：“贺家真当沈家没人？这是想要借着婚姻抹平前事？当年侵占了源大婶子嫁产的，就是他们家。竟也敢称书香门第，行如此不义之事！”
大老爷皱眉道：“他们家大老爷，如今正谋了李相门路，明年若是无差，怕也要升了……”
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(本章完)
