大兴县是京县，正堂宽敞，足有半亩。不过前面县令带了吏员所在的座位占了一部分，考生与考生之间的过道也占了一部分，剩下地上挤了小二百人。
之前没坐满时还不觉什么，如今考生都进了场，看着就挤的不行，味道也一下子多了起来。
沈瑞因练了几年吐纳的缘故，五感比常人要敏锐些，可是遭了大罪。
后边传来一股臭烘烘的油腻味，沈瑞实忍不住，回头一看，就见后头坐着一魁梧少年，满脸憨厚，十六、七岁年纪，那身子板比成年男子高大。他身上穿着洗得泛白的布衣，尽管淳朴，看着也干干净净。
味道是他的桌子发出的，看着那说不出是红是黑的案板，上面都是一道道刀痕。
那是做什么板子？这味太熏人了。那憨厚少年见沈瑞回头，还巴巴地露出几分笑。
这憨厚少年本是长着一对牛眼，不笑的时候看着还想寻常人，这一笑起来就显得有些傻。
沈瑞并无多少好奇心，对少年点点头，就回过头。
就听到有人轻哼一声，道：“坐无坐样，斯文委地！”
沈瑞顺着声音望去，正是自己的左手边，过道对面座位上的考生，虽没有留须，不过看上去也三十来许。
既然有五十岁依旧过不了院试的童生，那三十来岁来应县试儒生也不算稀奇。
只是这人精神怕是不大好，否则在考场上也不会这般无聊地管人闲事。
至于为何将下巴抬得高高的，对旁人不屑一顾的模样，估计是钱多烧的。就看他穿着打扮，虽是单衣，可用的却是平纹素缎，连脚上单鞋也是缎面的，手指上带了个金戒指，上面镶嵌着鸽卵大小的红宝石。
再看这人用的桌椅，虽说也是泛红黑红色，可同沈瑞后头那少年用的柳木板子不同，泛着淡淡的檀香味，这用的是上好的檀木。
真要论起来，眼前这人连童试都没过，还是“民”、“庶民”身份，这份穿着打扮已经是逾越。只是京城权贵云集，奢华成风，别说是良民，就是奴仆下人披金戴银也是寻常。
同这人一对比，沈瑞这连漆都没有刷的原色榆木桌椅就显得寒酸。加上沈瑞穿着打扮，浑身下上半丝绫罗绸缎不见，用的都是细布，要是不看气度，就是寻常耕读人家少年的装扮。
身后的少年乐意亲近他，旁边这位对他不屑一顾，也是因他们对沈瑞身份的定位。
沈瑞扫了他一眼，就收回视线。
他是打定主意，要做两篇花团锦簇的文章出来，定要在前十名中。
每场的前十名，在下一场就可以单独考试。
等到了晨初，天色大亮，顺天府大兴县弘治十五年县试第一场开始。
等考题与考纸发下来，沈瑞就拿起毛笔。
那些填空题，自然一口气做完。就是时文这里，他也占了巧，其中有一个题目正好是之前曾经做过的，就默了下来。至于第二篇，因为要琢磨一会儿，他便暂时撂下笔。
等着一抬头，沈瑞却是吓了一跳，就见一个短衫装扮的人手中提了提壶，站在一旁，对旁边那大龄青年小声道：“公子，要不要热水？”
即便他之前已经听说考场上有人贩卖食物与水，也以为会在中午一阵，没想到这才开考不到一个时辰，就有人开始叫卖。
等四下眺望一下，沈瑞就发现这样的人不是一个，而是两、三个。
有自己带了杯子的考生，就取了杯子买水；没有带杯子的也没事，卖水的伙计这里有备有的粗瓷杯子。
旁边的大龄青年已经从提篮中取了青花瓷盖碗，又取了茶叶，等热水注入，便是茶香四溢。
那卖水伙计手中捏着一小元宝，满脸红光道：“感谢公子惠顾！”
等他转过身，对着沈瑞时，沈瑞就从看戏人变成戏中人。
视线在沈瑞身上转了一圈，这卖水伙计挺直了腰板，依旧带了和气，小声道：“这位小哥，要热水么？”
这跑堂伙计最是火眼晶晶，沈瑞虽是穿着布衣，可这沉稳劲也不像庶民百姓出来。加上他年纪看着又轻，小伙计便也收了怠慢之心，好声好气地说起话来。毕竟，只有书香门第，家学渊源，子弟启蒙早，应童子试的也早。换做百姓人家，十来岁开始读书，小二十岁下场应童子试的大有人在。
沈瑞点点头，从提篮中取了白瓷碗：“有劳！”
那伙计迟疑了一下，道：“小哥，一碗水五十文……”
沈瑞从考篮中取出一个蓝布荷包，从里面抓了一把铜钱出来，数出五十枚，交到这伙计手中。
小伙计接过，又数了一遍，方提着水壶给沈瑞倒了大半碗热水，顺着过道往后去了。
沈瑞拿着荷包，却是若有所思。
他这一套考试行头，都是徐氏亲自给预备的。
昨晚就准备好了，沈瑞自己也检查了一遍。虽说不知徐氏为何给他准备的东西这样简朴，不过沈瑞也没有多问。出来是答题，又不是人际交际，只要笔墨纸砚都没问题其他都是小事。
到了方才买水，沈瑞才隐隐地觉得不对劲。
一杯热水，成本连一文都不到，却能卖五十文，与其说是买水，不如说是借着买水索拿。只是这是科考惯例，大家一代代传下来，也就约定俗成了。徐氏在考篮中装了两个粗布荷包，里面装了不少铜钱，为了就是此事。
这会儿功夫，就听沈瑞身后有人道：“我就十文钱，十文钱中不？”
接着是那伙计的声音：“呦呵，还想赖账不成？旁人都给了五十文，作甚你就要十文，你是宰相家的公子不成？”
想着身后少年方才那憨厚一笑，沈瑞就忍不住回过头去。
那憨厚少年手中捏着几个铜板，满脸惶恐，额头上已经急出汗来。
沈瑞的眼风落在考桌上，就见一个粗瓷杯里倒满了热水。
水汽寥寥，那伙计神情越来越冷冽，那憨厚少年急的眼圈都红了。
就听那伙计道：“要是想赊欠，也并非不可，只是到了明日这茶水钱就……”
没等到他说，那憨厚少年已经看到沈瑞回头，立时跟抓了救命稻草似的，探出长胳膊抓了沈瑞肩膀：“大哥，借我四十文钱！”
这般不按牌出招，那伙计愣了，沈瑞也微怔。
这憨厚少年见沈瑞没应答，嘴角一裂，豆大的眼泪就滚落下来。
考生的座椅，除了过道之外，都是一个挨着一个。
这块一有拉扯，周围的考生就都探头过来。
那伙计的面上也有些兜不住，瞪着那憨厚少年运气。
这也是索拿的常用手段，读书人家的考生，长辈进过考场晓得规矩的，会预备下散碎银子铜板之类，泥腿子人家出来的小子不知道规矩就要吓一吓，使得他服帖，明日带了银钱过来。
不想着呆小子不按理出牌，这又是考场之上，索拿是索拿，可也不好公之于众。要是喧嚣起来，考生得不了好去，这伙计也会落不是。
沈瑞被无辜牵连进来，心中生出几分不耐烦，可也不过是后悔自己多事。
对于这憨厚少年，倒是并未有多少迁怒。
能读得起书的人家，毕竟不是赤贫，要说凑不齐五十文钱也不至于，不过是这少年无人指点，才没有带银钱进考场。这伙计看着笑眯眯，却是个心黑的，越是这样百姓无根基的人家，越是想要捞上一笔，才故做刁难。
即然这少年借钱，沈瑞便转身从荷包中摸出四十文，放到那少年的桌子上。
那少年正哭得伤心，见了铜钱，立时破涕为笑，连声道谢，“呵呵”两声，取了铜钱，递给伙计。
那伙计虽脸色依旧不好看，却不敢再招惹这憨厚少年。
这说哭就哭、说笑就笑的，明明是大傻子，还来考童子试？谁家爹娘这么不懂事，将这傻小子放出来了。
至于前面掏铜板的少年，书香门第出来的，保不齐什么时候就鲤鱼跃龙门，可不是他一个伙计能得罪得起的。
一场风波就这样过去，沈瑞静下心，在心里破了题。
买来的热水放凉了，沈瑞一口也没有喝。
他虽然答题快，可考场放人是十个一批，还不知什么时候能出去，为了免得解手，还是不喝水的好。
等到沈瑞在草稿上做完第二篇时文，又在答卷上抄写好后，已经又过去一个时辰。
沈瑞这个时候可也交卷，但是他没有交，交了也是等着旁人，还不如等一等。
卖水的伙计继续在过道里穿行，只是这回手中提的不是水壶，而是烧饼篮子，里面是一包包油纸包的烧饼。
一杯水都卖五十文，这点心要是论起成本来，自然是热水的几倍，或许是考虑众考生随身带的银钱有数，加上当初的告示要考生自带食物，总算没有太离谱去。这回有了选择，夹牛肉的烧饼五十文，寻常的二十文，可买可不买。
沈瑞没有要，后边的傻大个没钱买，两人吃的都是自带吃食。
旁边的金戒指大龄青年，显然也看不上这粗糙吃食，不耐烦地摆手。
那伙计却不肯走，只一位陪着笑。
金戒指青年满脸烦躁，都已经开口撵人，可那伙计就是不肯走。最后还是他气鼓鼓地掏了一个小元宝出来，那伙计才留下几个油纸包，笑眯眯地走了……
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(本章完)
