杨仲言见过张会锦衣卫装扮，碍于锦衣卫之势，对于张会自然是客气有加；何泰之只晓得他是公府子弟，是寿哥亲戚，倒是并没有觉得有何畏惧，反而直陈自己的不满：“既是寿哥得了消息，怎么不见他来？”
张会对着沈珏灵柩，想起三年前往事，脑子里正有些乱，听了何泰之的话一时没反应过来。
杨仲言已经拉着何泰之胳膊，小声道：“仲安……”
沈瑞同张会不过第二次见面，本就不相熟，即便宾主寒暄，也只能说寿哥。
沈瑞便只当不知寿哥身份，顺着何泰之的话道：“倒是有些日子没见寿哥，今儿他怎么劳烦大人过来？”
张会看了何泰之一眼，见他面上犹带愤愤，嘴角不由抽了抽。
这何学士家的小公子还真是无知者无畏，这是在埋怨太子么？
“寿哥前两个月大病了一场，病愈后家里长辈管教的严，出来不便宜，这才托了我过来。”张会道。
寿哥前两个月生病之事，沈瑞从高文虎那里“听说”，过后也与何泰之说过。
何泰之想起此事，倒是将埋怨减了，不由心生戚戚然：“倒是忘了此事，幸好寿哥好了，先前不得消息，要不然也当去探探他……”
杨仲言思量着寿哥的年纪，结合眼前张会身份，心中隐隐生出一种不太可能的猜测。
张会在寿哥跟前问询礼金，不过除了丧仪之外，还有祭幛与香烛。祭幛还好，都是寻常见的；香烛却精致，看着就是不俗。
不管寿哥作何想，张会能准备得这样周全，并无糊弄之意，沈瑞也是领情。
等张会在沈珏灵前祭完，沈瑞就引他到东屋吃茶。
这会儿功夫，沈全与乔永善从东院探望三老爷回来。
沈全是见过张会的，知晓他锦衣卫与公府嫡孙身份，见面就带了拘谨；乔永善不知张会身份，听闻是代旁人过来吊祭，又不是奴仆装扮，就以为不过是市井帮闲之流，不过瞧着屋子众人座位排次，还有杨仲言与沈全的恭敬，就察觉出不同来。
张会坐在那里，大家就都带了拘谨。沈瑞因精神怏怏，无心与张会攀附，屋子里就有些冷场。
张会有一搭没一搭与沈瑞说话，眼睛也在留心屋里众少年。
在高家相遇之前，他虽没有与大家打过罩面，可对于诸少年之名已经听说，且打听清楚了。
虽说他骨子里不怎么瞧得上文人酸腐，可眼前这几个少年的确争气。换做那等家里条件不好，或是自身才学不足的，即便与东宫有了少年情谊，过两年也就烟消云散了；这等仕宦人家子弟，本身又争气的，一朝进士及第，凭着这君臣旧谊，以后前程就是金灿灿，不亚于他们这些勋贵之后。
杨仲言这小胖子眼睛太活络，畏惧中带了好奇与探究；沈全客气中带了疏离，倒是符合一般文人对锦衣卫的反应；何泰之虽有了功名，言行还不成熟，七情上面，却胜在心思坦荡；乔家那个少年，懵懵懂懂，透着几分老实与谨慎。
加上因丧弟越发沉默寡言的沈瑞，眼前这些少年一人一个性子，却没有阴险狡诈之人。
皇爷对东宫在外的“交友”睁一只眼闭一只眼，怕是也是因这些少年心性颇佳。
张会出身大明顶尖勋贵人家，打小就是看着勾心斗角长大的，不管什么事想的都是利益。他既觉得这几个少年前程大好，态度上就热络许多。
他又长着娃娃脸，一副人畜无害模样，没一会儿倒是让大家忘了他锦衣卫的身份。
何泰之与杨仲言不必说，一个天真烂漫，一个有心亲近，没几句就顺着张会的话改了口，彼此称兄道弟起来。
就连沈全面上也柔和许多，自觉不应带了偏见。功勋子弟入职锦衣卫是朝廷对功勋人家的恩赏，说起来都是富贵公子，打小好生教养大的，哪里就能同传说中骄横阴险的锦衣卫一样了？
乔永善好奇张会身份，不过与大家都不算太熟，就老实做了听众。
等到张会告辞，沈瑞又亲自送了出去，乔永善就忍不住，问沈全道：“全三哥，来客到底是哪个？怎么大家都如对大宾，又称呼为‘大人’？”
沈全道：“是英国公府长房嫡孙，如今在锦衣卫任职。”
乔永善听了，不由讶然。对于乔家这样的京城老户来说，英国公府就是庞然大物。
自大明朝开国以来，公侯伯封了不少，传到百年后的却都是有数的，其中不少人家即便还挂着侯伯府邸之名，也早已远离中枢；英国公府却是步步高升，繁衍至今，依旧为帝王心腹。
别看张皇后娘家如今一门两侯，在京城百姓眼中风光无比，可对比与英国公府来看，委实不算什么。
乔永善方才一直留心张会，发现张会对其他人还好，对沈瑞却多几分客气。这到底是因缘故？是因沈瑞身后是尚书府？那样论起来的话，杨仲言的身份也差不了多少。
乔永善百思不得其解，回到家里时面上就带了出来。
乔三老爷见了，便问道：“这是怎么了？可是沈家那边怠慢了你？”
“没有，是儿子心中疑惑。”乔永善忙摇头，说了白日里的事。
乔三老爷听着，面上就带了郑重：“那张会说是代人过去祭拜，是代哪个？”
乔永善道：“听说是瑞哥的好朋友，与珏哥也认识，得了消息，不过因身子不好，前些日子病着，家里拘着，才托了表哥过来。”
听到“表哥”二字，乔三老爷眼中露出失望，立时没了探问的兴致。
英国公府与不少公侯府邸联络有亲，如今老国公还健在，儿孙众多，数得上的姻亲就有十几门。这定是哪家少年与沈瑞有了交情，因故不能吊孝，就请张会出面做脸，不过是小儿把戏。
“你在沈家这两日，可听人提及你姑母？今日是第四日，离出殡没几日，沈家那边没张罗去接你姑母回来？”乔三老爷想起此事，问道。
乔永善摇头道：“孩儿不曾听问……”说到这里，有些迟疑道：“爹，三表叔似将珏哥之殇归罪在姑母身上，对姑母颇多怨言，在孩儿跟前也不曾掩饰。”
乔三老爷黑了脸道：“听他胡说八道！明明是他们自己疏忽，没有照看好侄儿，还有脸推到你姑母身上？真要论起来，当是你姑母追究他们才是！”
乔永善连着两个白天都在沈宅，对于沈珏之殇的原有自然也知晓的清清楚楚。
沈三老爷虽有些持才傲物，可并不是扯谎的人。即便父亲否了，可想想姑母的为人行事，乔永善心里也没底。想到这里，他实没脸再若无其事地去沈家，便小声道：“爹，沈家那边这几日没有外客，也不需要人帮着，孩儿明儿想要留在家里看书。”乔三老爷皱眉，恨铁不成钢道：“岂能读死书？人情世故，也是道理。珏哥既过继到你姑母名下，就是你嫡亲表弟，你这做表哥的正是该出力的时候，你怎么能不去？”
乔永善心中叹了口气，面上只能老实改顺着乔三老爷的话改了口。
*
等到沈沧落衙回来，徐氏也与丈夫提及乔氏之事。
“二叔在南边且不说他，二婶就在京中，是不是需打发人接她回来？”徐氏问询道。
沈沧寒着脸道：“卑不动尊，她既‘病’着，怎么能为了送殡再折腾，让她继续‘休养’吧。”
“可是乔家那边？”徐氏有些犹豫。
倒不是她心软，不记乔氏的仇，也不是怕乔家，只是沈珏毕竟是小二房嗣子，乔氏是他的嗣母。
乔氏之前去庄子上“养病”，外头并没有准信，即便旁人有猜测也只是猜测；等到沈珏出殡，乔氏还不露面，就越发叫人思量。加上氏被送到庄子前就有些发疯的迹象，在庄子上这大半年虽没有听她继续发疯的消息，可真要接回来，难保再闹出什么幺蛾子。
徐氏心里虽觉得不该接乔氏回来，可是想着沈家名声，少不得问丈夫一句。
“以乔氏恶行，没有奉上休书，已经是看她生养了珞哥一场的情分上；明知那是个疯妇，还要让她回来继续祸害家里人不成？乔家那边要是有话，夫人只管推到我身上。珏哥好好的身体，若没有去年乔氏为恶，岂会损了根基？没有让她为珏哥偿命，已经是宽和，她还想要回来做太太不成？”提及乔氏，沈沧满脸厌恶。
他如今执掌刑部，看事情习惯结合前因后果。
沈珏之殇，亲长疏忽一时看顾不到占了三成错，那沈珏自己不爱惜身体，生病了还硬挺着去上学也占了三成不是，剩下那四成，就要“归功”与乔氏了。
这事情没有后悔药，谁也不能让时光倒流。不过发话圈乔氏到底，这个主沈沧现下还能做到。
沈珏已殇，小二房又断嗣，这一点沈沧夫妇心知肚明，却谁也没有提及此事。
乔氏自私糊涂固然令人恼怒，二老爷对妻子先纵容再推给兄嫂的行为，也让沈沧与徐氏不满。
沈沧做了大半辈子长兄，也担当得起“长兄如父”这四字。早先在他眼中，怕是两个手足兄弟要放在前头，徐氏这个发妻都要靠后；这几年经历的事情多些，沈沧也放开了手脚。
二老爷奔五的人，三老爷也过了而立之年，他这个大哥看顾两房兄弟半辈子，就算是到了地下，也能对老父有个交代了。
剩下的日子，这两个兄弟也该自立。
小二房血脉传承，是另择嗣子过继，还是纳妾求子，沈沧是丝毫不想参合。
“早在三年前就不该替二房拿主意……”沈沧苦笑道：“这回让二弟自己折腾吧，是好是赖都是他自己担着。”
徐氏叹了一口气：“二叔已经离京两年多，只盼着这回他能真正立起来……”
沈洲到明年就任满，不过京中没有合适的缺，沈沧正盯着南京的缺。
江西是行省，平调到南京衙门，也算是高升。南京衙门虽是养老地界，可也是熬年资的好地方。
沈沧本决定不再管二老爷事，可关系到二老爷前程之事，又哪里能真的不管，不由一阵闷气。
沈沧闷声道：“都说儿女是父母的讨债鬼，老二虽只是我弟弟，却也是个讨债的，都是我上辈子欠了他……”
*
东宫，暖阁。
寿哥坐在熏笼上，手中握着一杯姜茶。
屋外大雪虽停了，可因融冰的缘故，倒是比前几日落雪时还要冷。寿哥是个在屋子里呆不住的，即便身边大伴劝着，每日也也要往外头转两圈。
早先寿哥最厌姜茶，今日却是痛快地接过，只是喝的时候有些费劲，拧成眉头半天才喝半口。
张会今日代他去沈家吊祭，寿哥想要知晓宫外诸人的消息，就专程等了张会回来。
“香烛直接点上了，祭幛也挂了起来……沈瑞虽没有说什么，不过话里话外却没有离了殿下。”张会回道。
“后事办得热闹么？沈瑞哭了没有？”东西是寿哥叫人准备的，见送对了礼，就带了几分得意，好奇道。
张会摇头道：“今日不是正日子，倒是不见外客，只有沈家一个族亲与几个姻亲少年在。沈瑞没哭，不过看着也不大好……听说他与沈珏是打小一道长大的，总要缓些日子才能过劲来……”
寿哥留心的是外头的消息，对于沈瑞、沈珏之间的兄弟情听一句就算，道：“族亲？姻亲少年？可是沈全、何泰之与杨仲言他们几个？”
“还有个乔六，是沈家二太太的娘家人……”张会道。
寿哥听见不认识，就丢到一边，只追问其他三人的消息。
张会笑道：“沈全同杨二郎倒还算客气，何家二郎却是恼了，还嗔怪殿下为何得了消息还不露面。臣解释了，他才好些。”
寿哥不以为忤，反而觉得凭借与沈瑞这两年的交情，加上与其他少年的玩伴情谊，这样不露面确实不大好。
他站起身来，在地上踱步走了两圈，道：“何泰之是该生气，朋友一场，孤是应该送沈珏一程……”
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(本章完)
