整个大兴县衙随着县试的开场在考试日封闭，这些夹肉烧饼自然也是前一就备好的。
不过因陪着县令大人的监考的吏员也用这烧饼，或许是照顾自己人，上来时倒不是凉的，而是热过的。不过因热的马虎，并没有热透，外头软了，里面还略有些硬。
就着茶水用，有些噎得慌，入口勉强。
沈瑞是凌晨用的早饭，肚子里真饿了，一口气吃了三枚烧饼，才用茶水漱漱口，吞咽完毕。
他用眼风扫了扫其他人，除了第一、第二两人面上带了几分虔诚吃着夹肉烧饼之外，其他考生都拿了考篮中自备的吃食。即便有一、二人对县衙这准备的吃食略有兴趣的，试吃了一口也撂下。
并非都是因娇生惯养，吃不惯外头吃食，有的人则是带了谨慎，怕吃了荤食肠胃不调，影响接下来的考试，宁愿吃自己带的馒首或素烧饼。
等到未初（下午一点），离场大半个时辰的县令大人才踱步回来。
他的视线在每个考上桌上的碟子上打了个转，看到沈瑞右手边时，眼神就有些冷。
那是春山书院的小学生，咬了一口夹肉烧饼又吐了出来，吐出的半口烧饼牙就搁在碟子里。
第一的考生用了两枚、第二的考生用了一枚烧饼，到沈瑞这里用了三枚。
知县的视线在沈瑞的桌子上顿了顿，眉毛动了动、
沈瑞已经开始动笔，抄写第二篇时文。
等到撂下笔，他一抬头，正与知县的视线对了个正着。
知县对沈瑞点了点头，沈瑞连忙颔首回礼。
虽告诉自己可能性微乎其微，可沈瑞还是忍不住想的多了些。
他正犹豫着要不要先交卷，右手座位的小同窗已经起身，随即身后也有动静。
看来被南城书院的学生抢了先，春山书院这边的学生都不甘，今日要强先交卷。
沈瑞见状，便也收了笔墨纸砚，跟在两个小同窗身后，成了第三个交卷的考生。
依旧由吏员引着，同窗三人去了昨日等着开门的厢房中。
一个小同窗道：“不知明日排名是否有变动？”
另一人接道：“县尊应该会抡才排名才是，否则要是一场定胜负，何必还要考五场？”
前边那人闻言，带了期盼道：“希望能此！”说到这里，带了不忿道：“不过是仗着比我等年长几岁罢了，我们要是也熬到十六、七才下场，哪里还能轮得着他们占头里？”
他话未说完，旁边那人已经开始咳上，瞄了眼沈瑞，不停给这少年使眼色。
这小少年却没明白同窗的用意，继续说道：“师兄们这个年纪都准备秋闱了……”
沈瑞只做没听见，这小少年后知后觉自己失言。
他说的是第一、第二两考生的年岁，却将比同学年长两岁的沈瑞也说进去。他向来傲气，对于沈瑞这个第三的排名也未必就心服，便扭了过头去的，只当不知自己失礼。
“首场”排在前十的，都是已经遴选出来的出色考生。
没一会儿，就又有两个考生出来，就是那排在第一、第二的两个考生。
五人分属两个书院，道不同不相为谋，彼此都无话。
不过幸而后边的几个考生答题时间都不慢，等了两刻钟，剩下的五个考生也都出来。
今日“出头牌”，就是昨日首场的前十名。
算算时间，现在才未正，比昨日“出头牌”早了半个时辰。
依旧是披红的衙役吹吹打打，鼓乐齐鸣地将十个考生欢送出考场。
沈瑞上了自家马车之后，便琢磨起这大兴县县令来。
大兴县因是京县的缘故，是正六品衙门。大兴县父母官虽称县令，却不是正七品，而是正六品。
既然是正六品官，就不可能是考了进士后直接栓选，多半是外放知县任满考评卓异部推上来的。
能对推为京县知县，定是之前真有政绩的，不过肯定是没有靠山，才被安排在这容易背黑锅的位置上。
同样是父母官，京尹是热缺，京县则是避之不及的冷缺。
就算京中权贵拉关系、卖人情，走的也是顺天府衙门，而不是两个京县衙门。
沈瑞有心想要叫人打听打听这大兴知县的行事做派，不过想到京城人多眼杂，自己如今又正是考生身份，多一事不如少一事就熄了念头。
且看下一场，沈瑞心中暗暗对自己道。回到家中，三老爷虽也过问两句，却没有同昨日似的让沈瑞默文章。沈瑞即“头场”进了前十，这次县试应无碍。
倒是徐氏那里，早听管事回报，晓得沈瑞是“首场”前十，笑着道：“看来要准备红包了，明儿儿会有人上门贺喜呢……”
沈瑞对于此风俗先前也有耳闻，每场前十名的考生，县衙会安排人手去考生住处“贺喜”。
沈瑞道：“一碗热水五十文茶水费，二百多的考生一一收到，算下来就是十多贯钱，这还不算考场中叫卖的点心吃食……不知今日还是不是如此？又有这‘贺喜’红包，县衙考试一回，倒是收益不少……”
徐氏道：“习俗如此，县试年年有，每次一旬功夫，要是没有丁点儿油水，县衙的人也不乐意……真要有赤贫子弟，他们也多睁一眼闭一眼，不敢太勒索……”
沈瑞想着那屠家少年没带银钱，差点被逼着欠债，就晓得徐氏是高估了那些人的操守。
那少年是个实诚的，一心惦记还他那四十文钱。
沈瑞虽对那少年没有轻视之心，可也会真的有功夫在考场外等那少年还钱。
次日一早，大老爷才上衙门不久，县衙“贺喜”的队伍就到了。
就是前两次送沈瑞等人“出头牌”的那些人，看着穿着打扮，正职应是县衙衙役，客串鼓乐手。
他们一路吹吹打打的进了仁寿坊，后边就跟了不少看热闹的帮闲与顽童。
等到了沈宅这条胡同，鼓乐声响得越发厉害，街坊邻居都惊动了。
三老爷带了沈瑞出面，谢了大家的“贺喜”，又送上“茶钱”。
即便来的是尚书府，众衙役屏气凝声的，可在收“茶钱”的时候却没有手软，收了一次后又鼓乐齐鸣了一番，直到三老爷又送了一回“茶钱”，领头的才满嘴吉祥话，带了众衙役去往下一家。
被这队衙役闹腾的，仁寿坊中家家都晓得沈尚书家公子今年应县试且中了红榜。
大老爷为人宽和，徐氏行事素来周道，这两口子当家，街坊邻里之间就没有红脸的。
之前不知道还罢，如今既晓得沈瑞应试，各家女眷便纷纷上门道贺。
如今县试都还没完，徐氏哪里好大喇喇地受大家的祝贺？一家一家的劝回去，只道如今孩子才应考，还瞧不出什么，不好饶了邻里，等过几个月若是顺当，再请大家来吃酒。
大家闻言，心中有数，这说的是院试了，便也都知趣，只说等徐氏帖子。
当年沈珞在时，县试也是“红榜”上，沈家也是在院试后摆的酒。
如今沈家后继有人，不免有人想起已经夭折的沈珞，对比起兄弟两个。当年沈珞英气勃发，是个不错的孩子，可到底是侄子不是儿子，行事并不与沈尚书与徐氏相似。
如今这位嗣公子，行事倒是随了沈尚书，人前虽寡言少语，可看着彬彬有礼，倒像是随了沈尚书的宽和性子。
就是徐氏，也因县衙报喜的队伍想起沈珞当年，情绪有些低沉。
等到晚上，大老爷落衙回来见老妻神色有异，叹了口气，道：“可是想起珞哥了？”
沈珞是弘治十年参加的童子试，县试时第二，府试、院试都是“案首”。
即便不喜二老爷与二太太行事为人，可沈珞却不愧为沈家子孙。
徐氏沉默了一会儿道：“今天二月十七，要是珞哥还在，也考完会试了……都是命数，如今颍姐也南下了，只盼着孩子们都好……”
夫妻两人虽为沈瑞的好学自强欣慰，可想想如今这才是科举仕途第一步，也隐隐地有些心急。
旁人不晓得，只有夫妻两个心中有数，大老爷去年高升尚书，对沈家虽是喜事。可掌印尚书不比之前的侍郎，公务也繁重。偏生刑部虽在六部之中排在倒数第二，可所有的案卷案宗都涉及律法人命，不得轻忽，大老爷又是个极重责之人。
就算是寻常人，到了知天命之年体力都会不支，更不要说大老爷身子骨本就比寻常人弱些。
这半年下来，大老爷委实累的够呛，去年入冬后就病了两回。
“瑞哥是个要强的孩子，逼自己逼的紧，用不了几年就就能撑门户……”大老爷安慰妻子道。
徐氏虽心疼丈夫，可也晓得如今的沈家二老爷外放出京，子侄尚幼，全凭大老爷支撑着，叫大老爷致仕休养是妄想，便也不再啰嗦。只是心中酸涩得不行，可在丈夫面前又不愿露出来，便转过头去，低声道：“幸而选的是瑞哥……”
虽说她心疼沈瑞，可时不我待，却不能不逼着沈瑞快点成长了。
否则的话，怕是来不及……
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(本章完)
