所以，苏礼和只需把握机会，在恰当的时间、场合里，挑选一些虚假的风声或者真实的证据，分批放出来，就可以控制案件的审理进度。
首先是崔师爷的死。苏礼和没有绕弯子，选择人多的场合，众目睽睽下直接将好不容易查到的证据交给大理寺。
崔师爷的死因，对外宣称是病死。苏礼和呈上的第一份证据，是崔师爷秘密抄录的药方。药方是当地郎中开的，里面有一味慢性毒药。郎中两个月前已经失踪，失踪的前日，有人见到他去过金旭家里。金旭声称是因为家眷身体不适，请他前来诊治，对失踪一事毫不知情。
康钊派人去郎中家里查访，没有找到直接的线索，无法判定跟金铭有关。
接着，苏礼和借“案情存在疑问”的理由，呈上罗县富商吕成业一案的卷宗。此案发生在两年前，案审后判吕成业的妾室华氏谋财害命，对吕成业投毒，并于当年处死华氏。
吕成业早年潦倒，华氏与他青梅竹马，甚至为他提供行商的本金。他外出经商时，华氏被家中另行许配，吕成业归来得知后，另娶姜氏为妻。五年后，华氏夫家落魄，吕成业花了一笔钱，换来华氏夫家的休书，八抬大轿将华氏娶进门。不料新婚才两月便丢了性命。
奇怪的是华氏定罪之后，一名服侍过华氏的丫头，名唤小翠的，曾到衙门击鼓，替华氏喊冤。知县金旭接了状子，第二日升堂却不见小翠的身影，当即以藐视公堂的罪名，对小翠下了拘捕文书。没想到拘来的却是她的尸体，没有仵作的鉴定文书，只有卷宗上简简单单几个字的批注：死因自杀。
康钊看完卷宗，觉得此案审理确实过于草率，便亲自来到罗县，从小翠的死因重新查起。小翠只是个丫头，没什么身份地位，正常情况下不引人注意。如果她是被谋杀致死，留下线索的可能性最大。
京城中的各势力隔岸观火，私下悄悄揣测，一时间议论纷纷。
十三同样密切关注着案情的进展。根据他的经验，每逢有重大事件发生，总会有能人异士浮出水面。他要做的，就是找到这些人，选择最合适的势力，为自己和十九重新铺条后路。
这桩扑朔迷离的案件，成为风雨的前奏。彼时，很多人都预感到，京城又将掀起一番大动静。但是谁都没有想到，这场动静竟然会持续数年。
苏礼和极其谨慎。他知道朝廷是个危险的漩涡，风头太过会招来祸事，所有没有亲自出面。利用卷宗将康钊引到罗县后，他策划了一起小小的意外：找人故意把乞丐阿三撵上街头，冲撞了康钊。这个乞丐阿三，是他花了很长时间才查到的线索。
阿三本来不认识康钊，被训斥后知道他就是朝廷派来查案的，立即把他带到城外，一边使劲磕头赔罪，一边恳求他为小翠申冤雪恨。
小翠没有家人，很小就被卖进吕府为婢，死后也无人替她收尸。她生前心地善良，曾经救过饿晕的阿三。阿三记得她的好，待数日后事情平静，偷偷将阿翠尸体带到城外埋了。当年他害怕被人发现，只敢在附近偷偷留下记号，连坟头都没敢留。
时隔两年，小翠的尸首已经只剩下白骨，颅骨后的重击痕迹清晰可见，可以断定是谋杀致死。
苏礼和趁机呈上一份手札。这是崔师爷生前记录的，藏在床板的夹缝中，只有薄薄数页，记载着部分案件的实际现场以及案审情况，其中就包括吕成业中毒身亡一案：华氏受押时怀有一个月的身孕，她初时拒不认罪，受刑后导致小产，顿时绝望，称要随夫而去，连认罪书都没看就签字画押。
当年堂审华氏，不少当地人在堂外围观，经他们证实，小产一事属实。而卷宗中对此只字未提。
事情顿时变得蹊跷：如果华氏准备谋害吕成业，为何会怀上吕成业的孩子？即使不小心怀上了，也肯定会想方设法打掉，而不是拼命护着孩子、更不会在失去孩子后突然绝望。
康钊去看了当年关押华氏的囚室，没有任何发现。乞丐阿三告诉康钊，小翠生前曾提起，吕夫人姜氏善妒，数次刁难华氏；而吕夫人姜氏，居然是知县金旭的远房堂妹。
崔师爷之死、吕成业一案都别有内情，且与金旭扯上关系，经康钊上书、大理寺卿丁朝珍盖印批准，金旭一案正式进入审查阶段。
到十月中旬，金旭案变得越发迷雾重重。康钊处在迷雾的正中心，毫不犹豫地前行。
这时，山里的猎户在追踪猎物时，发现一具尸体。康钊带着特意从大理寺调来的仵作赶去现场，发现尸体完全腐烂，容貌早无法辨识，大半躯体只剩下骨架。根据气候和周围的环境，初步断定死亡时间为两到三个月。死因被利器刺伤心脏，像是江湖人的杀人风格。周围没有血迹，也没有遭到破坏，是死亡后抛尸至此。
康钊想到失踪的郎中，命人将尸体运回县衙，并再次传唤郎中的家人，询问郎中的体貌特征，竟然与尸体完全吻合。难怪一直找不到郎中，原来他早死于非命。康钊立刻认识到：这绝对不是一起简单的江湖仇杀，极有可能是买凶杀人。崔师爷留下的卷宗中还有几起无头命案，也很可能是相似的情况。
想到这里，他反而冷静下来。
据他对金旭的了解，这个人贪财，但还没贪到心狠手辣的地步。先是崔师爷，然后是郎中，如果这一连串的命案真的存在关联，背后的主使人绝对不会是金旭。因为金旭的城府，甚至还不如他那个远房堂妹——吕夫人姜氏。
可是，如果姜氏是主谋，那么她杀害华氏是因为嫉妒，杀害小翠是为了掩盖真相，那杀害崔师爷和郎中的理由呢？一个妇道人家，如何对这两人下得手？另外，康钊细心地发现，吕成业死后，吕家主营的商铺帐目，并没有完全被姜氏掌控。她掌管着货物的进出，却无权进行随意调整，充其量只是一个监管人。
事出反常即为妖。
怀疑归怀疑，苦于抓不到任何证据，案子似乎进入僵局。
康钊揉揉眉心，终于迟钝地发现，这不是一桩普通的案子，背后很可能有更大的势力在操纵。但他毫不畏惧。
自从十三与苏家断绝关系，苏礼和一直小心翼翼地与十二保持着联络。为避免给她带来麻烦，他没有请她做过任何事情，只有她平安，他的努力才有意义。十二也不是寻常人，她倾心苏礼和，便会主动地为他着想。可惜在闲阁严密的监控下，她能做的不多，只告诉他了一个名字。
苏礼和悄悄查过那个人的底细后，考虑了很久。那个人很难控制。康钊是个死脑筋，掌控不了那个人。如果事情脱离康钊的能力范围，以后的发展将变得难以预料。杨中显知道情况后，冷笑着问他：“你最初找上我，目的不就是要把事情闹大吗？如今正是大好机会，你准备放弃？”
因为他这一句话，苏礼和下定决心，故意在康钊面前拉着同僚闲话，假装无意地问了一句：金旭在罗县当了多年知县，出这么大的事，难道这么多年都没有人注意到罗县的动静？
康钊恍然大悟：难怪他在罗县调查这么长时间，都没有进展，原来这桩案子已经超出这个小县城的范围！根据这个方向，他很快了解到，金旭的直辖上司对罗县的一切装聋作哑，无论什么情况都直接呈报太守，态度十分可疑。与其说是包庇，倒不如说是逃避。
于是康钊的目光很自然地投向晋州太守郭茂怀。
然后，经历了表面上风平浪静的半个月，当各路人马纷纷以为这桩子即将不了了之的时候，突然传出康钊的死讯。
他在回京的路上遭到刺杀，遇害时间是深夜子时，没有目击者。头天晚上很正常地与驿站驻守人员一起吃晚饭，然后回卧房休息。第二天，驿站的人见他迟迟没有起床，敲门也不见回应，最后破门而入，看见床上大片干涸的血迹。刺客狡猾地没有留下任何线索。
除了心脏上的致命伤，由匕首类短柄凶器造成，是典型的暗杀。
事情的发展远远超出苏礼和的预料。他没想到康钊会死，并且怀疑是不是闲阁杀的人。十二拒绝透露任何信息，他怕问多了给她招来麻烦，只能放弃追问。
康钊回京前写过两封信，一封寄给大理寺卿丁朝珍，称案情重大，他要当面向丁朝珍汇报，另一封信尚未来得及寄出。事发后，未寄出的信件，还有他查案时记录的文字，以及他所保管的、罗县崔师爷遗留的手札，全部在混乱中丢失。
朝野上下顿时一片哗然。康钊去罗县查案，代表的是朝廷，属于朝廷特派人员。居然有人胆敢行刺朝廷大员！这事还了得？
变故是摸鱼的大好机会。事情闹得越厉害，暗中的人越方便浑水摸鱼。
从金铭案开始，到如今康钊遇害，很多人都打起小算盘，试图恰到好处地表现一把，捞点好处尝尝。比起真相，他们更关心利益。
包括杨中显和苏礼和。
十三也不打算再重新培养一个苏家。自从十九懂得男女有别，他便开始着急。等不及重新筹划，那便从现有的势力中挑选个合适的吧。
朝野上下，只有定国侯依然保持着低调的姿态，继续过着他的闲散日子，每天闭门谢客，在府上听戏饮酒，指挥侍卫们搜集各种有趣的玩意打发时间。
丁朝珍无法断定康钊的死与金旭案是否有关，不敢自作主张，就上了道折子，先是慷慨陈词，愤怒地指责居然有人敢谋害朝廷大员，接着罗列理由，洋洋洒洒一大篇，称事关重大，请圣上裁决。事实上，把责任推了个一干二净，连同继续查下去的难题也丢了出去。
圣上看完奏章，不置可否，转而问御史杨中显：“罗县金旭贪赃枉法，你如何知晓？”金铭官职卑微，罗县地方荒僻，杨中显上任后从未离开京城，不可能无缘无故地知道到这件事。
杨中显飞快地想了想，决定如实汇报。他恭恭敬敬地回答：“罗县前任崔师爷死后，接任他的是扬州苏礼和。苏礼和与下官是同期进士，曾有书信往来。他发现疑点后，曾与下官商讨此事。”
圣上点点头，口吻十分随意：“看来这人倒有几分能力。让他接替康钊，继续查。”
苏礼和接到圣旨，惊得冒出一头冷汗。
从荒僻小县的师爷，破格提升为大理寺执事，表面上风光无限，事实上凶险万分，很可能落得与康钊一样的下场。一纸诏书突然将他推到台前，连拒绝的余地都没有，只能在各色目光中，辞别罗县的同僚。
丁朝珍因此看清楚皇上的立场：彻查案件。至于原因，自然是要提拔以杨中显、苏礼和为代表的新人。金旭比较倒霉，撞在风头上，成了他们的垫脚石。只是这块石头的份量仍然不够，需要更大的。所以不能就此结案。
想明白以后，丁朝珍对苏礼和格外关照。苏礼和不知道丁朝珍的算盘，也不敢得罪他，小心翼翼地接受着关照。托他的福，前往大理寺报到的过程很顺利。处理完繁琐的流程，他开始打起十二万精神，一遍遍翻看金旭案的卷宗，看着康钊的验尸记录，考虑应对策略。
梧桐树上最后一片叶子飘落时，十三正坐在窗前发呆。十九凑过去，拿起他放在膝边的小册子：“这是什么？”
她今天没有梳发髻，柔顺的黑发披在肩头，将一张小脸衬得愈发娇俏。
十三回过神：“名册。”想在朝廷里找出一个既有能力、又可以信任的人，没有那么容易。借助任务的机会，他收集了蚁堂传回来的消息，将得到的情报大致整理出来，做出这本小册子，方便对比思考。
