所有山匪的脚步都倏地顿住，齐齐朝场中的望去。

场中两人的动作也缓了缓，孔祥一剑格开黑豹的短刀，卖了个空档，跳了出来。

两条绳索上又下来不少人，最后一灰衣中年男子下来的动作稍显得缓慢，到了底部，旁边一个山匪想去帮他，被他摇首拒绝，自个儿跳了下来，打了个趔趄才站稳。

黑豹一脸半笑不笑地望着灰衣男子，眼底闪过一丝鄙视之意。

沈霓裳将黑豹的神情收入眼底，看来这清风寨内也并非一团和气。

“怎么回事？”灰衣男子慢慢踱步过来，面目白皙文秀，倒是长了一副好容貌，但这股文秀之气显然同周遭的山匪有些格格不入。

黑豹冷冷不快地一笑，并未有接话。

姓薛的既然来了，显然是上头有人通风报信，此番这一问不过是明知故问。

沈霓裳既然充当了长辈，此时便一步迈出：“这位是薛二当家吧。”

见灰衣男子点头，沈霓裳道：“薛二当家，我们姑侄几人想要进山，方才三当家的话却让人有些为难。都说清风寨极重信义一言九鼎，故而才盘活了这十万大山。我等如今却要问上一句，莫非清风寨如今也说话不算话了？一人一百年进山银，且出来山货还要抽六成……这般要求可是清风寨新定的规矩？二当家想必也知晓这十万大山并非易于之地，蛇虫虎豹，瘴气不定，即便能活着出来也未能定有所获。若是清风寨真改了规矩，于我等实在风险太大，我们姑侄几人也就只能打道回府了。”

“这位……”沈霓裳的面容看起来三十出头却梳的是未嫁的发式，薛二当家顿了下，还是称呼道，“这位姑娘放心，我三弟只是见诸位有些本事，起了猎好之心，想同诸位切磋一番。方才所言，不过是玩笑话罢了。规矩便是规矩，清风寨既在江湖，自然也会守这江湖规矩。张二——”

一个山匪从薛二当家身后行出，正在方才伸手去扶他那人，此人粗声粗气道：“进山按人头纳银子五十两，出山自便。若不纳银子，出山抽成四成，不得私藏夹带！若有私藏夹带，所得全缴，自断一臂，以儆……以儆……”

这人重复两回接不出来，黑黑的脸膛涨得通红，旁边一群山匪顿时哄堂大笑。

“以儆效尤。”薛二当家笑得温文尔雅，看着沈霓裳四人，“诸位照规矩办事，清风寨绝非出尔反尔之辈。”

沈霓裳颔首致意：“多谢二当家。”

孔祥取出早就备好的二百两银票递过去，那照本宣科的张二接过，把银票对着阳光照了照，方收入怀中。

一直冷眼旁观的黑豹冷哼一声，一招手，那十来个山匪呼啦啦地跟着他，攀着绳索上了山崖，很快离开了。

穆清凌飞朝薛二当家抱拳行礼，四人朝一线天的通道行去。

“诸位请留步。”

薛二当家唤住他们。

几人眼底带笑地交换了一个眼色，转过身却是神情肃穆。

薛二当家走到沈霓裳身前，从怀中掏出一封火漆密封的书信：“薛某还有一个不情之请——请诸位帮薛某将此封书信转交于内山的白大当家。诸位进山之前既是早作准备，那薛某也不必多言，想来诸位也知晓白大当家的名号。”

“带信不过举手之劳，”穆清问，“可我们也未必能碰上白大当家？”

“诸位可是为寻楠而来？”薛二当家并未收回书信，见穆清颔首，他清风拂面般温和笑了笑，“如今外山早已被人寻遍，诸位想要寻楠自然是要进内山。诸位放心，若是碰不到，诸位将信带回家是，薛某断不会寻诸位的麻烦。”

薛二当家的话说得彬彬有礼，也无可指摘，穆清点头应下，伸手去接书信，薛二当家却将书信交给沈霓裳，语气含蓄：“还是请姑娘代为转交更合适些。”

沈霓裳想起甲一所言，说是那位黑罗刹据说对男子极是厌恶，心里不觉一笑，伸手接过书信放入怀中。

四人走出几步，身后又传来脚步声，却是薛二当家追上来两步，看着沈霓裳诚恳托付：“请姑娘务必将信送到白大当家手中。”

眼底竟似有一丝急色。

沈霓裳怔了怔，轻轻点头：“若是碰上，必不负所托。”

四人过了一线天，再回首，崖底已无人迹。

穆清若有所思：“这位薛二当家还真不像是山匪，说话文绉绉的。”

不仅自个儿文绉绉，那个张二的话分明是鹦鹉学舌。

“此人心智非同一般，见识匪浅，做山匪倒是可惜了。”凌飞也道。

穆清孔祥皆点头，亦有同感。

能以文人之身得到鲁飞虎的信任，将这十万大山管理得秩序井然，这薛二当家本事不小。

既然能有这般本事，不说大富大贵，在哪儿混日子也比当山匪强吧。

守规矩的山匪也是匪，官匪不两立，山匪始终不是能见光的身份。

“谁人在世没有点不可言说处，外人又如何能得知。”沈霓裳淡淡笑笑。

“我觉着有些怪。”穆清思量着，“他好像觉着咱们一定能碰上黑罗刹一般——这十万大山这样大，他怎就这般肯定咱们会遇上？”

凌飞也颔首：“是有些怪。此人应该还知晓些内情，对那寡妇寨行事似乎也极为熟悉。”

“他看上去应该没有恶意。”沈霓裳接口，两人所言的她自然也想到了，不过她一直有观察，这位薛二当家虽是山匪，但眼神中有正气，应是个信守承诺之人。

进山于他们势在必行，无论薛二当家是否心怀叵测，他们也必须接下这个差事，薛二当家带的那二十来人自然不会是摆设，蚁多咬死象，能不冲突当然最好，毕竟内山那位功力七层性情不辨的黑罗刹才是他们最需要提防的。

保存实力为上策。

“赶路吧。马上进内山了，天黑前得找好地头过夜。”沈霓裳环视四周，此处已靠近内围，山势愈发陡峭，他们此时站在一处山梁上，对面一座大山犹如一头匍匐的巨龙，一眼望去看不到尽头的庞大。密密麻麻地冲天巨树将整座山遮得密密麻麻，偶有飞鸟从林间倏地惊惶而起，显然是被下方的猛兽所惊吓。

还有一只硕大无比的飞鹰在山顶盘旋滑翔，远远望去，展开的羽翼足有两长来宽，看上去极是野性威风。

“好大的鹰。”穆清几分惊异。

这样大的一只鹰，爪力足可抓起一头羊羔，且爪子锐利的程度也足可撕虎裂豹。

“都小心些。”凌飞道了一句。

他们出发前准备充分，四人身上都带了驱虫驱蛇之药，但对于猛兽却是无用，以他们三人的能力，遇上三五头猛兽还无妨，但沈霓裳没有内力，当然就得更加小心几分。

沈霓裳看向孔祥，还没说话，穆清已经在她身前矮下身子：“霓裳，我带你。”

沈霓裳无可无不可，趴上了穆清的背，敲了下他的肩膀：“从此刻起，一切按计划来。大家称呼都改了——黑罗刹神出鬼没，还是小心为上。”

穆清“哦”了一声，笑嘻嘻地偏首看凌飞。

沈霓裳也看向凌飞：“勇儿？”

照他们早前杜撰的身份，三人是大沥蕹城一家香料行的人，沈霓裳是两人的亲姑姑，穆清凌飞是亲兄弟，一个杨志，一个杨勇。

穆清笑得鬼头鬼脑，朝凌飞得意挑眉。

凌飞目无表情片刻：“知道了。”

沈霓裳轻轻一笑：“走吧。”

一行四人飞快攀山越岭。

两个时辰后，天色渐渐暗下，又走了小半个时辰，孔祥寻到了一处宿营地。

四人在这片林中安顿下来。

穆清的箭术发挥了作用，很快打回了一只野兔一只野鸡，孔祥在上面粗粗洒了些盐，就要拿到火上烤，沈霓裳忙止住他：“妙真准备的东西呢？”

穆清将妙真准备的那包行李拿出来，沈霓裳翻出几个瓷瓶，将各种调料细细抹在野味上，又刷了薄薄一层油，这才递给孔祥：“烤得快熟了，再洒一层调料。”

“带了这样多东西，连油也带？”

三人看得愣愣地，凌飞最先回神过来，有些好笑。

包袱不大，但东西还真不少，各种瓶瓶罐罐还有木盒瓷盒，加起来得有二十来样吧。

沈霓裳将其他的东西一样一样收拾回去：“大部分是妙真准备的，我只加了油和蜂蜜这两样，用水囊装也不怕摔坏。咱们烤东西吃，先刷一层油，烤出来会好吃些，也不会烤糊。烤糊的东西吃多了对身体不好。”

“霓——姑姑，”穆清顿了下，改口，“你原先也烤过野味？”

“没吃过猪肉还没见过猪跑路？”沈霓裳笑道，“等下你们试试就知道了。”

孔祥按沈霓裳的吩咐，在快烤好之前又上了些调料刷了一层蜂蜜，肉质透出金灿灿的色泽，香气四溢，一点烤糊的迹象都无。

四人只早上出发吃了点热食，啃了一日的干粮早就觉着口中无味，此际闻得这般香味顿时食指大动。

沈霓裳吃了两只鸡腿连着两条兔腿，其余的部分被三人一扫而光。

“你——”凌飞刚说一个字，沈霓裳的目光就扫过来，凌飞一顿，穆清孔祥皆看向他，尤其是穆清，眼底笑意四溅，一副很是讨打的模样，但凌飞已经开了口，此际若是停下不免显得更丢脸。

凌飞瞥了穆清一眼，停顿一瞬，终于还是故作无事地淡淡问：“……姑姑如今食量见少啊。”

沈霓裳的食量他可是见识过的，如今虽说吃得也比一般女子多，但比起原先，还真是少了不少。

沈霓裳不甚在意地回道：“我也不知道，反正吃饱了就算。”

吃完收拾好，沈霓裳便回帐篷去歇息，穆清三人在火堆旁轮流值夜，其余两人便用打坐运功代替休息。

一连两日，四人一面朝内山推进一面搜索，倒是寻到了十来棵沉香树，也挖出了两块沉香木，但奇楠却是不见。莫说是黑楠，便是较为常见些的绿楠也未曾见到一块。

期间也愈见了几次猛兽，好在都是落单的，孔祥一人便可解决。

若非遇上凶性大发发了野性的猛兽，孔祥也只将其驱赶离开就算，并不轻易下杀手。

就这般走走停停，四人已经走到内山的一半处，头一日就寻到两块沉香，穆清三人皆有几分喜悦，但接下来一日多却是一无所获，四人皆有些沉默。

沈霓裳感受了下周遭的气温和湿度，默默估算了下此地的海拔：“直接朝里面走吧。”

其余三人怔楞了下。

凌飞看着沈霓裳：“若是遇到瘴气怎么办？”

甲一打听的消息中，十万大山有五险，前三险指的是路难、蛇虫、猛兽，瘴气，鬼怪——前三者于他们都不算什么，鬼怪之说他们也不信，唯有这瘴气却是让人闻之变色的。

非但无药可解，也不知具体出现于何地，只知是在内山最深处。

曾有进山客背出同行者的尸首，仵作验尸之后才道，死者的五脏六腑都已经腐烂成浆，且这人早在中瘴气的那几息间就已经死了。

而后的进山客即便为了寻楠，也极少踏足内山深处。

“此处湿度不够，海拔也不够，能成香，未必成楠。”沈霓裳道，“想要寻楠，咱们只能朝里面走。”

凌飞看向穆清，不说话。

穆清默然片刻，低声道：“太危险了。”

他们三人都有内力护身，若是瘴气来了也可闭气，多少还有几分保障，但沈霓裳就不一定了。

“若是进到里面还寻不到，是咱们没这个命。但若是此刻放弃空手而归，那早前咱们受的那些苦也就白受了。”沈霓裳淡淡道，“我是寻楠师，此行我做主。”

沈霓裳转身，用木棍拨开灌木，不容分说，率先当行。

孔祥看了一眼两人，提身追了上去。

穆清垂目默默，不知在想什么。

凌飞一瞬沉默后，瞥向穆清低低沉声：“你该清楚，穆家是不会让你娶她为妻的。”