沈秋莲眼圈发红：“张少东家莫要叫我二小姐了，如今我也不是什么小姐，原本我也算不得什么小姐。我出身卑贱，费尽心机也不过是想谋一条生路。往昔在家中，大小姐她……”
顿住，似哽咽了下，没有继续说下去：“我知晓三妹妹她并不信我，可我如今真的没有半点不好的心，若是我日后再有一分一毫背叛之心，就叫我不得好死。少东家求你帮帮我！”
张少寒一脸难色，不说话。
“我是女儿家，香铺有五成生意也需要同女眷打交道，我真的没有半分谋算之心，只是想给自个儿寻一条路，兴许日子久了，三妹妹也就能信我。不能知晓的东西我绝不打听，也绝不沾惹。”沈秋莲上前一步，恳求道，“我知晓郦城铺子如今正需用人手，少东家放不下三妹妹，若是少东家能收下我，日后我也能替少东家分担一二。”
张少寒眸光蓦地一寒，利箭般射向沈秋莲。
沈秋莲只垂下眸，低声道：“少东家放心，秋莲只在少东家跟前说，不会在别处提及。我虽同三妹妹不同母，但如今除开三妹妹一人，其他人于我，有亲不如无亲。三妹妹虽一直未多理睬我，但好歹给了我一处容身之处。秋莲心里对三妹妹只有感恩，绝无怨言。落到而今境地，人情冷暖怎不心明。如今除了三妹妹谁还会容秋莲这么一个毫无用处之人。换做少东家是秋莲，难不成还会对三妹妹生出怨恨谋算之心？秋莲不是蠢人，损人不利己，秋莲不会做这样的事。”
自沈秋莲说出那句后，张少寒便不复温和之色，此际也是面色沉沉，沉默片刻：“此事我不能做主，待我同霓裳议过再说。”
沈秋莲也不再多言，垂首再盈盈一礼。
张少寒转身大步而去。
沈秋莲抬起柔美的面孔，眸色幽静地望着张少寒的背影，须臾后，转身而去。
待两人离去，二丫从另一侧走出，看了看两人分头离开的方向，偏着脑袋了想了想，提步朝沈霓裳的院子行去。
没走出两步，二丫忽地足尖一点，闪电般地朝旁边一棵树上腾身冲去，口中一声低喝：“出来！”
话声同时，三枚梅花镖成“品”字形朝树上一处疾射而去！
“小丫头功夫不错啊！”
随着一道几分苍老沙哑的声音，一个精瘦的黑衣人从树上现出身形，也不见他如何动作，只见他右手一扬“叮叮”两声，三枚梅花镖便落入他掌心。
二丫正是朝着他的位置飞驰，眼见两人就要撞上，二丫内里气息一转，整个人如同从中折断一般，角度很是刁钻的一个屈身，在半空中调转了身形，豪厘之差地同黑衣人错开了位置！
就在错身那一刻，二丫又是三枚梅花镖朝黑衣人的下三路射出！
黑衣人似乎一惊，身子蓦地拔起，三枚梅花镖擦着黑衣人的足底，劲道十足地“嗖嗖嗖”三声插进身后的树冠之中。
二丫比黑衣人早一步落地：“孔祥！”
一落地，二丫便是一声喊，语气中不见惊慌，似是寻常唤人的口吻。
黑衣人避开第二波梅花镖，再落地时，周遭已经数道身影飞奔而来。
孔祥凌飞连着张少寒皆手提长剑，三人呈崎角之势将人围在当中。
二丫随即退出包围圈，同刚刚出现在洞门口的沈霓裳站在一处，又不知从何处摸出一把匕首拿在身上，将沈霓裳挡在身后。
二丫一脸戒备之色的望着被凌飞三人包围在其中的黑衣人。
二丫没有感觉出此人有多少敌意，但这人天黑而至，一身夜行衣打扮，关键还黑巾蒙面，只露出一双贼溜溜的眼珠子，二丫心中不得不提高警惕。
为了提防穆东恒，凌飞的几个暗卫皆在宅子外轮班巡守，此人竟然能突破暗卫的巡防跑进来，功力绝不可小觑。
“小姐，孔祥他们打不过。”二丫一挨近便同沈霓裳低声道。
沈霓裳自然也清楚。
凌飞的暗卫中乙二丁四皆是七层初阶，这黑衣人能突破他们的防守进来，功力只高不低。
何况二丫已经试过对方身手，二丫是三个丫鬟中资质悟性最高的，沈霓裳对她的寄望也最大，故而也时常有意无意拓宽她的眼界。故而，二丫如今虽只三层功力，却比寻常武者敏锐性更强，眼力自然也不差。
凌飞三人未动，黑衣蒙面人也未动。
沈霓裳看了看黑衣人空着的双手，这人并未带武器前来。
再一定睛，目光在对方身上上上下下梭巡一圈，似乎还有几分熟悉之感。
沈霓裳蹙了蹙眉，正欲上前，就听身后传来一道稍有一丝滞重的缓沉脚步声，二丫偏首——
“穆少爷。”
穆清行动还有些不自如，缓步走到沈霓裳身侧站定，目光却是一瞬不瞬地望着场中的黑衣人，眼中渐渐浮起一丝疑惑不确定：“……老三爷？”
老三爷？
其余人皆不明所以，只张少寒似乎想起了什么，很有几分诧异地望着黑衣人。
沈霓裳的面容上却是闪过一抹了然。
难怪她觉着有些熟稔却想不起来。
原来是他。
黑衣人低低沉沉一笑，抬手扯下面巾露出一张苍老面容。
果然是沈霓裳曾有过一面之缘的老三爷！
那个被穆家族长逼死亲母驱出族谱的穆家老三爷。
当初赛戈朗之事也亏得此人帮忙，沈霓裳看了看老三爷面上的表情，唇角露出温和笑意：“原来是老三爷，当日相助之恩还未答谢，请屋中说话。”
凌飞三人闻言收起兵刃退开，凌飞朝墙头位置打了个手势，甲一便缩了回去，摸摸鼻子，默默地继续加强防守。
老三爷也不扭捏，大步行来，走过二丫身边时还摸了把二丫的脸，二丫也没躲，只目无表情看着他。
老三爷哈哈一笑，赞了句：“小丫头不错。”
显然，二丫方才同沈霓裳小声说的那句，他也听见了。
沈霓裳微微而笑，同穆清对看一眼，穆清朝她摇了摇首，意思是他也不知老三爷竟然功力这般高深。
孔祥要过来扶穆清，穆清拒绝了，跟着沈霓裳一道，同老三爷去了厅堂。
司夫人已经在堂中候着，茶水也备好，除了司夫人再无其他人。
妙真玉春几个丫鬟还在庄子上收拾，明日才能过来。
“老爷子请坐。”司夫人落落大方做了个请势，让老三爷上座。
老三爷摇了下头，此刻面上已无戏谑之色：“我只说几句，说完就走。”
屋中几人交换了个视线，穆清目光动了动，轻轻颔首：“老三爷请讲。”
“这么些年，穆家还把我这老头子当个人的，也只有你了。”老三爷沉默了须臾，忽地淡淡自嘲开口，说了一句后顿住，话题从自个儿身上转开，“我只知晓姓白的是你那爹在外生的，却不知你身上还有这么一出。”
穆清默然不语，没有接话。
“我不在意你是不是穆家子，反正穆家——”老三爷冷嗤一声，“穆家园子里的石头芯子只怕也是黑的，做不做穆家子又如何？要我说，不是才好呢。”
沈霓裳目光一亮，上前半步：“老三爷可是知晓白远之的娘？”
“也不算知晓，见过一回，只知姓白，好似叫‘若环’还是什么的。白远之后来进了将军府，我才估摸着有些不对，疑心他便是那姓白的外室之子，如今看来，果然确是。”老三爷看着一屋子人惊亮的目光，“莫这般看老头子，我知晓也不多。”
“无妨，老爷子知晓多少便说多少，我等感激不尽。”司夫人柔声道。
张少寒也出言附和：“还请老爷子告知。”
唯有穆清沉默不语，只在老三爷提及“外室”二字时，眉头颤动了下。
老三爷一直看着穆清，自然也将穆清的形容收纳入眼底，无声叹了口气：“隆武七年十月十六日晚，穆东恒悄悄出城。我那日正当在城外，无意得见便跟了上去。自我出了穆家无事可做，功夫反倒比原先精进，但穆东恒身边带了两个暗卫，功力同我不相伯仲，我也不好跟紧，只远远地缀着。后来见他们进极偏僻的一处宅子，我便在外守着。待穆东恒走了，我才进了宅子。里头有个妇人在哭，旁边还睡着一个周岁左右的孩子。我一见这情形哪里还不知道的，当时也惊诧得很。穆东恒在云州的名声……”
老三爷嘲讽地笑了笑：“何况前日长公主难产，穆东恒千里奔还，连我也没想到，他竟然早早就有了外室，连儿子都有了！不过我同穆东恒也说不上什么仇怨，他是晚辈，在穆家虽没帮过我，但也没落井下石过。我便准备离开，这时又来了一个小子，十四、五的年岁，是那妇人的表弟，我见着只是个小孩，也没想多理。谁知那妇人同他哭诉了两句，那小子竟然给那妇人出主意，让那妇人将孩子交给他，说是等穆东恒再过去，就让那妇人寻死，穆东恒必定会心软。还说什么她生的才是长子，穆东恒即便心里有了公主，但也不会不顾长子……反正说了一大堆，那妇人似乎也听进去了，就让他将孩子抱走了。”
