沿着海岸线走了几日，在黄县附近的海域，陈雨率领的“缉私船队”没有截获苏大牙的线人所说的船队，倒是碰到了两条中等规模的商船。
苏大牙凭借经验断定：“这样手面不大的船队多半是地方豪绅，为了跑一趟多赚银子，船里塞的货物不会少，但是随行的护卫不会请太多，背后也不会有什么大人物。”
居然一上来就捏到软柿子了，陈雨打起精神，下令：“靠上去，贼不走空……啊呸，这次要来个开门红，这第一笔买卖一定要做好了。”五条海盗船立刻成扇形围了过去，让对面的船进入了包围圈，无路可走。
赵传宗是天津卫土生土长的人，本来只是中等家境，后来因为偶然的机会，跟人出了几次海，尝到了海贸的甜头，也摸透了海贸的路数，用全部家当购置了一条船，载满货，跑了一趟日本，从此迈入了海商的门槛。生意也慢慢越做越大，船也变成了两条，手下的人也越雇越多。
这次他装满了两船丝绸和瓷器，再度前往日本，这一次买卖做完，他就可以把船扩大到三条，载货能力又可以上一个台阶。本来从天津出发，一路都很顺利，既没有碰到海寇，也没有碰到客串海寇的同行——或者是他满船的水手让同行望而生畏，放弃了临时扮演海寇的念头。
原本以为可以顺利到达长崎，却不料在山东海面遇到了五六条大船，气势汹汹地逼了过来。
甲板上的伙计们顿时忙碌起来，取弓的取弓，拿刀的拿刀，到处一片鸡飞狗跳。混乱中，赵传宗却心情凝重地盯着对面，一两条船或许还能拼一拼，五六条大船，今天只怕逃不过此劫。他心里很是纳闷：往日在卫所、州府密集的沿岸，很难碰到这么大规模的海寇，那些家伙大多在远离陆地的深海活动，今日这是那一拨人不讲规矩呢？
这时望斗上的水手大声喊：“大当家的，对面不是海寇，是官兵！”
赵传宗精神一振：“你看仔细了？”
“看仔细了，旗子上面写着‘威海水营陈’。”
谢天谢地，总算不是海寇。赵传宗松了一口气。官兵虽然也会敲竹竿，但比起海寇杀人夺船、血本无归、命丧黄泉还是要好的多。他下令：“保持戒备，没我的命令，不准动手。”只要不到万不得已，他绝不会与官府对抗，吃点小亏也就算了。
悬挂着威海水营旗帜的大船靠了上来，紧紧贴住，对面有人高喊：“威海水营例行检查，所有人退后，不得干扰，否则视为海寇，格杀勿论！”
几张跳板搭了过来，几队官兵手持长矛跃上跳板，一个接一个跳到了这边甲板上。船上的伙计没有赵传宗的命令，都不敢抵抗，默默地往后退了几步，腾出地方。
一名手脚麻利的老者从官兵之中站出来，大声说：“奉登莱巡抚之命，巡查山东洋面，凡无朝廷‘由引’私自出海者，以倭乱论处！赶快打开舱门，让我们检查。”
赵传宗脑中“嗡”的一声，暗叫糟糕，百八十年没人提起的海禁政策，居然被当地水师奉为圭臬，这下麻烦了。对方要“由引”，他又上哪儿弄去？整个天津卫出海的人都没有这玩意。
看着官兵杀气腾腾地打开了舱门，赵传宗没了主意，手紧紧抓住船舷，指关节都因为用力而发白了。对方是官兵，而且人多势众，不管从哪方面看，他都干不过，只能眼睁睁看着。
很快，负责清点查验的人从舱里钻了出来，向为首的老者禀报：“大龙头……唔，副统领，这条船上的货物为两百担生丝、一百担茶叶、两百匹绸缎、五百件瓷器，另外还有一些零星的药材，初步估计价值白银一万七千两左右，另外一条船上的的货物还在清点之中。”
这老者就是苏大牙了，他冷笑道：“这位掌柜的，手面不小啊？”
赵传宗有些紧张，低头哈腰问道：“小人本小利微，也就混口饭吃，不知军爷要如何处置？”
跟着上船的顾彪解释：“按理说，这些货物要全部没收，只是我们没有这么多人手来处置货物，所以秉着以仁为本的念头，给你们一次改过自新的机会，缴纳了罚银，就把货物自行带回去处置。”
赵传宗问：“敢问军爷，没收和罚银具体是什么章程？”
“没收就是连船带货全部扣下，上缴朝廷；罚银就是按照货物价值的三成计算，缴了银子你就走人。”
赵传宗眼前一黑，差点倒下。没收船货固然是他无法承受之重，能让他倾家荡产，可是缴纳按货物成本价三成计算的罚银也是大伤元气。
可是现在他不能倒下，必须拿个主意，否则就是万劫不复。赵传宗扶住船舷，权衡利弊之后，决定两害相衡取其轻，老老实实缴纳罚银。
“军爷，请问缴了银子之后，就可以走了吗？”
“当然，交了罚银，货物自行处置，我们不再干预。”
赵传宗决定问个明白：“敢问自行处置是什么意思？”这事必须弄清楚，如果缴了银子继续按原定航线走又被拦下，以同样理由罚银，那就不如拼个鱼死网破了。虽说这种反复敲诈勒索的可能性不大，但是以官府贪得无厌的尿性，也不能完全排除。
苏大牙狡黠地回答：“按说是要哪里来回哪里去。不过上头交代，考虑到你们回原地处置货物亏损太大，可以异地处置，在山东上岸还是去南直隶都由你们自行决定。”
赵传宗心中大定，这只是官面上的话，他能听懂潜台词。所谓异地处置不过是个幌子，其实就是交了罚银可以继续前往日本售卖，难道这些官兵还会一路跟踪不成？
他打定主意，胳膊拧不过大腿，这所谓的罚银，再心疼也要交，总好过血本无归。
“军爷，罚银我认缴，说个数吧。”
