那掌柜警惕地看向四周，压低了声音才说道，“看你应该不是本地人吧，这里虽地处边疆，可一点都不比圣都差。城中有三大世家，南边候家，东边王家，北边陈家，都是商贸大户。所有临街店铺都是他们的产业，还遍布在凌邱国。城中进出口任何物件都归他们三家管，战马铜矿药材交易都是他们的，富可敌国，一点都不夸张。”

“所以全部的药材都被他们高价收走了，用于贸易？”真可谓应了那句古话，天高皇帝远。南阳利用优越的地理位置，与凌邱国商贸，或许其中还有政治利益牵扯，衍生了三大世家，严格控制通商贸易。

战马是强兵必备，药材是生命之基。他们三大世家大发战争之财，早就忘却了自己身为大祁百姓的身份，迟早会做叛国走狗。

掌柜轻咳一声，“的确如此，但不可乱说。我这里只剩下些药粉，你看需要的话就拿走吧。”

清澄向老板道谢，买了药粉。又问了一句，“您可听说，城中百姓有突发疾病的？”

“你怎么句句问到点子上呢？”掌柜讪笑。

“当然是有，但都被钱郡丞隔离在南边庙里了，征用了很多江湖郎中给他们诊治，都两天了也没说治好。具体的我就不清楚了。”

“钱郡丞？”清澄狐疑，钱郡丞为何不让他们御医去给百姓看病，看样子是想将百姓得病的事情压下去。

他压下去的原因应该有两个，一是隐瞒南阳城的疫情，免得引起百姓恐慌，被朝廷怪罪。二是他和那三大世家相互勾结，默许他们偷运药材卖给凌邱国，走私物品。

很简单的道理，只要保证城中无瘟疫，那么就不会有人追究药材去向。

清澄行走在街上，女子穿着华丽的服饰，佩戴精美宝石，装扮稍显异域风情，看样子家境很是富庶。

清澄顺便买了一些棉布和食盐和吃食，和摊贩交谈了几句。

百姓都对钱郡丞的评价总结为一个字，‘贪’，人如其名，眼睛恨不得往钱眼里钻。

清澄大致对三大世家也有了了解，南边侯家最富有，家有两处铁矿，一个大型马场。

清澄准备去南庙打探一下情况，看看是否有瘟疫迹象。

南阳边境落日特别的美，一轮硕大的暖阳笼罩着天地，宏伟壮阔。

快行至南庙时，突然前方传来吵闹声。

“快追，别让他跑了。”有几个官差打扮的人手拿铁棒，奋力追赶着不远处衣衫褴褛，满脸红斑的男子。

难道是从南庙里逃跑出来的病患？

周围的百姓乱作一团，都害怕被那满脸红斑的男子撞到，慌张中不知是谁推了清澄一把，清澄手中还提着一些东西，一个重心不稳。

脚踝一歪，朝着马路中间直直倒下去。

清澄勉强站起身来，一弯腰，突然就听到马嘶声。

她再一抬眸，就看到高大黑棕色的马头直直立在她面前，那马仿佛没看到她一样，直冲过来。

清澄惊恐地看向眼前，千钧一发之际。她细腰被人一把捞起，紧紧搂着，衣衫在半空中舞出一个优美的弧度。

她脸颊处感受到一个火热的胸膛，风驰电掣之际，她就斜跨在马背上。后背紧紧靠着一个男人的胸膛。

突然在她耳边响起看似戏谑，却又很认真地语气，如幽兰芳香，却浓郁地容易令人呛着。

“是天竺葵的味道，淡雅，但有点冷，沁寒，是个美人。”马背上的男子搂着清澄的腰，轻轻闭着眼睛，细嗅清澄身上的味道。

他神情认真，喜好闻香识美人，每个女子身上所散发的味道都不一样，自然性格也不同，听起来他这是谬论，但他从未失手，凭着体香，看人极准，当然只限于女人。

清澄猛然回头，入眼最为特别的竟然是男子额头正中心的印记，如火焰一般耀眼，朱砂点缀的印记，如飘舞的羽毛轻盈透润，弯曲的弧度飘然，恰如其分。

恍惚之际，以为是火焰印记，却在凝眸注视时如幻化的花瓣，一瓣花朵飘零，花纹随着他微微蹙眉，再次幻化如水滴。

男人唇角勾起似笑非笑的笑容，清润的嗓音如水珠滴落，卷起点点涟漪。

“美人，看什么呢？”男人微微挑起眉头，显得俊朗无比。

“哦，谢谢你。可以把我放下了吗？”清澄依然保持着理智，此男子身份定不凡，少惹为妙。

男子眸中噙着笑意，温和一笑，清澄还以为他会答应，却没想到他说道，“不能。”干脆利落回答，虽是拒绝，但那语气却令人生不出任何不适。

“为何不能？”清澄坐直了身子，将男人的手从她腰上移开。

“那你问它。”男人伸手摸摸马头，一副认真地模样。

清澄神情一怔，这男人到底是在开玩笑，还是讲真的？让她去问一匹马，是否同意她下马吗？这太荒谬了。

清澄还想反驳，那几名官差已经抓到那患病的男人，但有两个无辜的女子被那满脸红斑的男人抓破了胳膊，心慌地问道，“这会不会传染啊？我才不要变成那副鬼样子。”

人群一下炸锅了，退避三尺，离那满脸红斑的男人远远地。

那几名官差恭敬地朝马背上的男人行礼，“让侯爷受惊了，侯爷恕罪。”

“是它受惊了。”男人冷声说道。

那官差赶紧跪下，朝着高头大马连磕几个响头，这才起来。

清澄恍然大悟，这男人应该就是传说中的侯家之主，怪不得这些官差这么巴结讨好。

周围有几名女子指着马背上的清澄，不屑地说道，“这女人是故意的吧？刻意接近侯爷，真不要脸。”

“对啊，侯爷有风度不驱赶她而已，瞧她那得意的样子。”

清澄真是欲哭无泪，看来这侯爷有很多女人爱慕啊。她很无奈，现在是骑马难下。

“难道你们没发现吗？这个女人竟然能安稳坐在侯爷的马背之上。之前有个大胆的女子欲接近侯爷的马，喂马草料，以此来引起侯爷的注意，可她才接近那马，就被马蹄踩成了重伤。”

“可是她长得又不是天仙？有什么特别之处，能让侯爷的马不动怒呢？”

清澄可算是听明白了，这里所有人都很敬畏侯爷，同样很畏惧侯爷的马，甚至把一匹马当做人来对待，还磕头道歉？这难道不荒谬吗？马之所以不动怒，取决了骑者是否心态平和。

马的主人遇事不慌，沉稳有度，马自然也会平稳。

“我会医术，让我下去给她们诊治包扎。”清澄抬眸与男人注视，眼眸里是坚决，不容拒绝。

“本侯，没走眼。下去吧。”男人轻拍马背，那马微微屈膝，让清澄可以顺利下去。

清澄暗叹，这马果然通人性。

清澄对那两名受伤的女子说道，“我会医术，也有简单的包扎之物。”

那两名女子半信半疑地伸出手来，让清澄查看。

其实伤势并不重，只是轻微擦破了皮，清澄将一点食盐撒在棉布条上，往上倒了一点水，将盐分冲淡，正准备将浸湿了盐水的布条覆在受伤女子的手腕上。

一女子质疑道，“用食盐做什么？你到底会不会医术啊？”

清澄微微抬头，冷然说道，“药材短缺，用食盐水代替，用以消炎。我是朝廷派来的医师，专为士兵疗伤。你若不信，可自行找大夫。”

那女子迟疑了一会，还是让清澄为她包扎。

旁边的官差听到清澄的话，心慌无比，想要赶紧离开现场。

清澄自然注意到了，立刻朝那官差说道，“你们押的这人得了什么病，我可以为其诊治。”

那满脸红斑的男人赶紧磕头求道，“好心人，快救救我吧，我要痛苦死了。我不要回那庙里。”

官差暴怒，一脚将他踹到在地，冷声呵斥，“我们是依照钱郡丞的命令行事，庙里自有医师。不牢你费心，我们走。”

马背上的侯爷双手抱胸，唇角溢着笑容，饶有趣味地看着清澄。

清澄回瞪了他一眼，差点忘记这个看似长相俊俏，一点都没商人狡诈神色的男人，恰恰是始作俑者。他垄断私运全部药材，害的百姓有病无药医治，还与钱郡丞一同勾结，罪大恶极。

清澄灵机一动，决定利于百姓的舆论造势，向那些官差施压。

清澄神情严肃，一脸担忧，朝那两名受伤的女子说道，“你们胳膊上的伤口很严重，有可能会传染，最后会变成像他那样全身红斑。最好的办法就是让我为他医治，查清病因，也许可以预防此病。但钱郡丞的命令，让我两头为难。我请你们二位随我去向钱郡丞说明情况，希望钱郡丞能为百姓的健康着想。”

清澄三言两语就激起了民愤，纷纷斥责钱郡丞不顾百姓死活，都愿意随清澄去官府说明情况。

侯爷轻轻笑出声来，额心的印记如跳动的火焰，“你可真是个带刺的美人，期待再次见面。”他说完，策马扬鞭，疾驰而去，黑金长袍随风而扬。

最后清澄如愿以偿，带领百姓去府门闹事，应该说是讨公道。