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九月十八，神都，皇宫御书房……
当朝天子卫稹面色阴沉，双眼通红望着桌案上一堆册子，气的是呼吸都急促起来。
六月初，大学士董文舒提议的蝗神庙建成，足足花费八十二万两白银，当然这些都不是主要的，重要的是七月初五卫稹率领百官前去行过祭天大典之后，第二天就收到了荆楚三省的急报，言庆、汝、江三省蝗灾大起，当地农户夏季所种庄稼尽数被啃噬一空，可谓是饿殍遍野、惨不忍睹，急需朝廷拨款赈济救灾。
打脸，又是无情的打脸……
这一下潘庆的预言被言中，满朝震惊，卫稹是万分后悔当初没听司农潘庆的死谏，还逼死了一个实干的重臣。
面对严峻万分的灾情，卫稹一方面命人前往三省察探核实灾情，一方面开始着手赈灾事项，可到这时，他发现满朝文武对朝廷出钱赈灾的事都持极力反对的态度，都言这属于地方救灾的责任，不该有京畿出钱，让卫稹倍感疑惑……
面对这极度反常的现象，卫稹终于预感到了什么事情，待他偷空去国库察验一遍后，这才发现国库内早就已经空空如也，气的他当场差点昏死过去。
纸终究包不住火，在卫稹和阎良私下促膝夜谈后，才知道这些年来大周各地官僚十官九贪，疯狂贪墨朝廷所收税银和税粮，导致国库空虚，到了无银无粮可用的地步了，现在国库就只剩四十六万两白银和六千两黄金了……
了解真相后的卫稹顿时失魂落魄，不知该如何是好，三省蝗灾需要赈济，京畿的军队需要军饷，大周北地重建也需要钱粮，更别提蜀地地狱勃纥的边军和李宿温在雍州西陲的镇凉军了……
现在大周正处多事之秋，到处都需要用钱，偏偏国库已经没钱了，卫稹懊恼自己为什么没有掌控国库的钱粮，任由那班子的蛀虫折腾呢？
该怎么办？卫稹真的打算杀了那班子敢贪墨国库银钱的官僚，可是他不敢这么做，暗地调查后他才发现，这背后牵扯的覆盖面实在太广，几乎所有世家都被牵扯了进来，这股庞大的力量让卫稹感到深深的害怕，使他完全不敢轻举妄动。
想到此处，卫稹怒不可遏，猛一拍桌案，大声吼道：“这群混蛋！朕的银子，大周的钱粮都进了他们的口袋了！他们是想将朕逼入绝境之中么？”
“皇上，保重龙体啊……”边上的锦盛见卫稹动怒，连忙上前劝慰道。
卫稹双目瞪的滚圆，低沉地说道：“国库一年八亿白银，实入库就一亿多两，其余的银子哪儿去了？说的好听，留守各地用作行政开销，可为何一有事就知道问朕要钱啊？现在朕成了穷光蛋啦！没钱啦！”
锦盛默然不语，事实上这些贪污的官僚之中他也有份，怎么能再开口提及呢，只是宽慰道：“皇上，该上早朝了，百官都等急了……”
“让他们等着吧！”卫稹咆哮道，“贪墨了朕的银子，让他们等一会儿就不愿意了？还上什么早朝，天天面对这些个蛀虫，朕真是觉得恶心啊！”
随后他又拿起一份驰报对锦盛说道：“看看吧，昨晚上内侍禁卫送来的，刘策大军扫平河源、靖泰，如今已经渡过渭河进京覆命而来，多大的一份捷报！
可朕看到它却一点都高兴不起来，为什么？因为朕现在连犒赏这些将士的钱都拿不出来，你让朕有什么脸面去见这样一个立下赫赫战功的栋梁将才，
现在朕倒是希望刘策能在河源遇阻暂时不要获胜的好，可是，朕现在真的怕见刘策，怕他笑话我皇家不懂礼数，从此再无半点尊崇之意啊！你让朕有什么脸面去见他？拿什么赏赐他麾下的虎狼之师？”
卫稹的话在御书房不停回荡，锦盛怯生生的站在一旁不敢言语，等着他怒火平息再劝他前往太极殿开始早朝。
良久，卫稹叹了口气说道：“罢了，摆驾太极殿，该来的终归要来，朕还是要和这群蛀虫商讨个解决的办法来。”
说完，起身一甩衣袖，径直走出了御书房大门，身后的锦盛紧紧跟在他的身后，二人一起向太极殿急急而去……
……
太极殿上，百官正在焦急地等待着卫稹的到来，为首的董文舒眼眸轻颌，一脸的儒雅姿态，望着陛阶上的皇位露出一抹淡淡的微笑。
这次修建蝗神庙是董文舒一手建议的，事实上八十二万两白银真正花到建庙的之上不过一万两，其余都进了自己和其他相关官员的口袋，狠狠地捞了一笔国难之财。
虽然这件事很快就被打脸，轰轰烈烈的祭天大殿并没有阻止蝗灾爆发，但身为新任儒家领袖，又是当朝大学士，董文舒可谓是脸皮深厚，不，是不要脸了。
面对卫稹的责问，董文舒早就准备了一大套说辞，反正是信手拈来，说的卫稹是哑口无言，这件事也就这么搪塞过去了。
姚仲望着董文舒那副人模狗样的神态，心中是万分的不屑和鄙夷，朝堂之上就是因为这群不干人事的蛀虫，才会导致大周各地民不聊生岌岌可危……
“皇上驾到~”
就在殿内文武百官窃窃私语，议论纷纷之时，锦盛扯着嗓子一声尖啸，立马让他们安静下来，纷纷在自己位置上站好等候。
走上陛阶的卫稹扫视了一圈殿内百官，神情憔悴的叹了口气，最后缓缓落座，和锦盛挥了挥手示意了一下。
领会意思的锦盛当即再次高声喊道：“早朝开始~”
百官闻言，立刻跪伏在地大声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁~”
“众爱卿平身……”卫稹努力摆出一副威严的模样，示意百官起身说话。
待百官谢过起身后，卫稹问道：“众爱卿，关于荆楚三省的蝗灾你们可拿出什么解决方案没有，钱粮可曾备妥么？”
谢阳闻言，立刻出列说道：“启禀皇上，据督察院回报，三省灾情并非奏折所述那般夸大，各处庄稼仍有结余，百姓也并非颗粒无收，如今蝗灾已过数月，想必百姓也已安然渡过灾情，皇上忧国忧民，实乃让我等臣子深感汗颜……”
卫稹闻言眉头一皱：“谢爱卿，你此话何意？奏折上所述三省明明饿殍遍野，为何到你口中似乎是这般无足轻重的小事？”
谢阳拱手说道：“回禀皇上，据督察院回报，因为蝗灾肆虐，三省各地主粮，土豆、红薯减产八成，稻米减产七成，小麦八成，虽然损失严重，但仔细算算百姓仍有七成的粮食收获啊，何来饿殍遍野的说辞呢？
定是当地官僚为能获得朝廷救济粮款夸大灾情，增加朝廷负担罢了，请皇上无需对此过于操心啊……”
殿上百官闻言，顿时低头接耳，纷纷点头觉得谢阳所言甚是有理，这么仔细算算还真不是有七成收获么？
“呵呵……”
谢阳这话一出口，御前谏史大夫姚仲忍不住发出一阵不屑地笑声，他瞥了眼谢阳，笑着说道：“照谢太傅这么一说，那这天底下就没有什么大灾大旱了，本官活了一百二十多岁还是第一次听到这等奇闻……”
耿秉秋闻听姚仲的话，立马对他怒目而视：“姚大人，你在胡言乱语什么？你今岁不过三十六，什么一百二十多岁？这可是太极殿，由不得你在皇上面前疯言疯语……”
姚仲闻言，笑着说道：“疯言疯语？按谢太傅所言，那本官的岁数加上在家双亲的岁数可不是一百二十余岁么？怎么？有什么疑问么？”
耿秉秋一时语塞，愤恨地望了姚仲一眼，然后别过头不去看他。
“行了……”卫稹轻喝一声，止住姚仲和耿秉秋等人继续吵下去，继续对群臣说道，“荆楚三省事关重大，望各位爱卿尽心尽力，一定要尽快想出一个解决的办法来……”
“微臣遵旨……”
百官闻言，随口敷衍了一声，然后整座大殿再次安静了下来。
少时，卫稹想了想，继续开口问道：“三省灾情可以缓一缓，但还有件事你们考虑的怎么样了？刘策和他麾下的凯旋王师距离神都城下不过二百里路程，到时打算如何封赏他麾下的将士？
如今国库拮据，实在拿不出那么多钱粮，是否可以在城内向大户、商贩募集钱粮以解眼下燃眉之急？毕竟皇室颜面不能折啊……”
董文舒闻言立马出列说道：“启禀皇上，微臣这些日子在神都城内向各大户人家募集犒赏钱粮，然而收效甚微不说，还令这些大户十分不满，微臣建议皇上停止这等与民争利之举，以免折损皇家威严……”
卫稹闻言不高兴了：“董爱卿，朕只是让他们为我凯旋将士捐出一份心意，怎么就成与民争利之举了？如今刘策大军即将抵达神都，若到时拿不出钱粮犒赏就不折损皇家颜面了么？
那你又有何解决方案？难道又要一句取敌所获充当犒赏带过？朕怕寒了刘策和他将士们的心啊……”
董文舒说道：“普天之下，莫非王土，刘策身为大周臣子，理应为国尽心尽责，如果非要封赏，微臣建议皇上可以封他一个虚爵，至于他麾下的将士……”
说到这里，董文舒怔了怔，忽然嘴角一撇：“闻边军将士性情豪迈，一路辗转苦战半年之久也实属不易，微臣斗胆建议，
待刘策大军抵达神都城下之时，由其大军在神都外城放纵三日，三日之内，外城百姓的财帛、女人尽数由刘策处置，但不得进入内城，想必他也会为此感念皇恩浩荡，对我大周更加忠心效命……”
