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二月十六日，虞州大营……
凡是符合南征条件的新兵已陆续来到营中集结，开始进行短暂的磨合演练……
陈庆站在大兴城城墙上新建的望楼上，从高处俯览而下，却见有无数的军帐彼此相连，一眼望不到尽头，好不壮观……
收起手中的窥镜之后，陈庆忍不住问道：“到目前为止，已有多少人马集结了……”
副将邓灵说道：“回禀将军，时至今日，虞州大营内合计十八万四千二百二十三名将士，战马四万七千五百匹，
不过，还有更多的人马正从四面八方赶来，在三月初集结完三十万人足够了……”
陈庆点了点头，又举起窥镜望了一阵，忽然说道：“我等跟随军督大人起兵至今，已经多久了？”
邓灵道：“如果属下未记错，将军您是与大周36年六月，高阳沦陷际，与军督大人七月在万家庄相聚共同起事，
算算今年，也已经有足足八年时间了，而属下也跟着军督大人有七年的光景，将军，怎么忽然想起说这些……”
“一晃八年了，时间过得可真快啊……”
陈庆指着城外大营，缓缓说道：“当初，我和军督大人同样，都是雷霆军从流民进攻之下溃退的逃卒，要不是军督大人，我等也怕早已以一介流民身份死与非命了，
八年前，军督大人领着万庄内百余流民组成军队，不惜和数倍与我们的流贼死战，当时为的就是区区一些果腹的粮食而已，
那时谁曾想到，我等精卫营居然会发展到如此壮大，更是有了逐鹿中原，稳定天下的雄厚资本，到了今天，更是以北地锐兵剑指京畿，
看城外的军营，这等气势，天下又有几人可做的到？”
邓灵叹了口气，微不可察的点了点头：“是啊，谁都不曾想过，精卫营会从最初数百人勉强凑出两个旗的兵力，发展到今日这等地步，
军督大人更是威震塞外震慑胡奴，内压望族，给予寒门庶民上升的通道，更是开疆拓土，将东部草原和骊国全境都纳入了中原版图，
这可是自大周立国以来从未有过的壮举！”
陈庆说道：“军督大人说过，能力越大，所需承担的责任也就越大，既然大周已经失去了民意支持，搞的天下民不聊生，是该到了代周的时机，只不过……”
说到这里，陈庆顿了顿，却不再开口。
邓灵眉头一皱，问道：“将军，有何话不能明说的么？”
陈庆道：“以军督大人现在的威望和势力，仅仅以前军都督一职面世已经不再适合时宜了……”
邓灵点头笑着说道：“是啊，朝廷册封前军都督，最多只能掌管远东边军，可谁曾想军督大人现在实力会有如此的膨胀，军督和侯爷的身份也确实不符合，但朝廷根本不愿意授予军督大人王爵……”
陈庆想了想，说道：“为何该要去考虑朝廷的态度呢？其实现在的朝廷号令不出京畿，早就已经名存实亡了……”
“将军，您的意思是？”邓灵眼前一亮。
陈庆说道：“有时候，我们这些最早跟随军督大人的老朋友开口或许能让军督大人下定决心，不过这事得等军督大人抵达虞州后再做定夺……”
邓灵明白，便不再言语，转而说道：“对了陈将军，城外大军目前的兵甲已经统计出来了，进攻所需的兵刃都十分充裕，而铁甲却达不到甲级军士最低十之有七的标准……”
“那目前乙级军士的铁甲有多大普及率？”陈庆问道。
邓灵想了想回道：“按目前来看，怕是只能达到每四人一套铁甲的地步……”
陈庆沉思片刻，问道：“那虞州几处工匠坊可有生产加工？”
邓灵点点头说道：“已经吩咐下去了，虞州个工坊正在加班加点，不过，毕竟如此大的缺口，工期又紧，我们是根本无法在一两月内凑齐十几万套铁甲的缺口的……”
陈庆闻言，来回在城墙上踱步一阵后说道：“远东方面应该会解决部分缺口，我们只需尽力便好，我这就回去给军督大人去禀报这里的问题，希望他能尽快拿出一个妥善解决的办法出来……”
事实上，如果按大周军中标准来看，刘策麾下莫要说甲营士卒铁甲普及率，就算乙级军士目前四分之一铁甲的普及率，也已经是一个天文数字了。
大周最鼎盛时期，军中铁甲分布也是每十二人为一副铁甲，其余皆是以皮甲、布甲为主。
而到了大周后期，因为要应付日益强盛的外族势力侵犯，逐年开始增加军费扩充兵力，兵员素质自不必多说，铁甲的普及率也早已达不到十二取一的标准，大多数军营皆是二十、三十取一甲，有些没节操的地方军甚至直接全营上下无一甲地步，购置甲胄的钱粮都被军官贪污中饱私囊了。
外加因为人口暴增导致土地资源紧张，地方士族豪门又不顾廉耻对百姓田地巧取豪夺，直接导致府兵制度彻底败坏，最终朝廷改以募兵取代府兵，成为大周最中坚的力量。
但这种情况并没有维系多久，长时间庞大的军费开销让朝廷的负担日益加重，大周纸面上那一年七八亿白银收入看上去很多，实则除开虚报外，仅在全国各地军费之上的投入，就占到了惊人的60%，再加上对周边异族高额岁贡以及朝廷内部各方面开销，更是严重阻碍了民间经济发展。
而且由于军中贪污成风缺乏有力约束，在这种情况之下，大周各地的军队的战力是日趋渐下，到后来甚至连饭都吃不饱何来有精力去搞军事改革？
对于刘策军中这样的甲胄高普及的标准，大周的军队也只能以抱以仰望的姿态。
可刘策和他麾下的各将领是依然不能满足，他们是致力于打造一支百万“钢铁洪流”，将所有敌对势力一股脑的冲垮。
而这个目标似乎并不遥远了，因为锻压技术愈发成熟，最迟在明年六月份，远东军工厂能大量生产防护性能更为可靠的锻压板甲取代目前军中普及的扎甲。
水力锻压技术一旦成熟，传统的手工甲叶时代就会随之而被淘汰，仅远东一间甲胄车间，只要钢铁充足，一月能生产至少两万套胸甲出来，这一年就是……
怀着对未来那美好的憧憬，陈庆和邓灵都是充满了希望，一旦那胸甲装备到整个白袍军中，他们十分清楚这将足以让全军再次提升到一个全新的档次，塞外的骑射将再也威胁不到自己的骑兵。
……
二月十八，威远城，刘策府邸……
“琰儿乖，在家好好听你三姨的话，等义父办完事，就接你去大城市住好不好？”
“嗯，琰儿会很乖的，会在家里听三姨的话，义父不用担心琰儿的……”
这些日子与蔡琰相处下来，刘策真的很喜欢眼前这个小女孩，完完全全把她当成自己亲生女儿看待。
而蔡琰也是十分懂事，知道刘策对自己的好，从不给他添乱。
蔡琰命苦，自懂事之日起，就被人辗转数次卖到大户人家为奴，如果是一般人家的大户还好，顶多就受些白眼，可有些主人的行为就不同了，他们喜欢靠鞭笞、殴打幼女，听她们的哭喊声取乐，蔡琰就是这些可怜少女中的一个。
不过，她也是幸运的，遇到了刘策，得到了完好的庇护，她身上的伤势也在医师精心呵护之下开始好转，与当初遇到诸葛稚之时，更加的有美人潜质……
如今刘策临要出征了，心中竟是对这少女十分不舍，或许这就是亲情吧。
“夫君，只管前去吧……”叶胤将蔡琰轻轻揽住，笑着说道，“就当是为这孩子争一份尊严，我们就在这里等着你捷报传来……”
“嗯……”刘策应了一声，轻轻捏了下蔡琰的小脸，起身离开了叶胤房间。
刚出门没几步，刘策又和卫瑛差点撞了个满怀。
“公主殿下……”刘策微微一拱手，尽力避开她投射来的眼神。
自那晚和卫瑛发生关系之后，刘策就尽力回避与她接触，而卫瑛也很识相的没有前来纠缠，双方对那晚的疯狂都是心照不宣的保持着十分默契的沉默。
可今天，得知刘策即将起征后，卫瑛则是主动来寻他。
卫瑛含情脉脉地看着刘策，许久才说道：“军督大人，听说你马上就要继续开征了？”
“嗯……”刘策又应了一声。
卫瑛微微叹了口气，尔后上前一步说道：“军督大人，本宫也不想阻止你什么，只是，本宫只有一个要求，军督大人可否答应本宫？”
刘策颌眼说道：“公主殿下请讲！”
卫瑛道：“请军督大人念在那晚我们……我们发生那种事的关系上，保全我卫氏一脉可以么？”
她这么说，其实明白了刘策要代周的行径已势不可挡，所以就退而求其次求刘策保全卫家的宗室，事实那一晚与刘策发生关系，一方面情难自制，也有部分为卫氏身家性命考虑的因素。
只要刘策愿意，卫瑛相信他绝对能做到的！
刘策拱手说道：“公主殿下，您说的是哪里话？本军督自然会尽力保全皇室宗亲，就算公主殿下不提，在下也有此意！”
“如此，本宫就放心了……”卫瑛美目轻颌，轻点螓首，“去吧，军督大人，把这乱世终结，还天下一个太平，我大周亏欠百姓的，就有劳军督大人来还了……”
刘策轻呼一口气，重重点了一下头，昂首阔步向前走去。
看着刘策离去的背影，卫瑛心中悬着的大石也总算是放下了，此刻，放下执念的她，从未有过如此的轻松惬意。
