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东城门到第一个街坊的路上，绥城城主王雷向沈芩介绍了舆图上没有的基本情况。
绥城户籍登记上，总共有两千两百人，六周岁以下的孩童不算在内，整个城区分成南北两个大区，中间有条小河穿城而过。
南区又分布衣白丁聚集的素衣坊、手工匠人聚集的铜铁市、富户乡绅居住的丹桂坊三个中区，中区按路的官窄分成若干小巷，还有许多小池塘，南区常住人口一千四百九十四人。
北区的分布与南区相仿，有跑马商人聚集的互市口、猎户、屠户、鞣制皮毛等行当的猎刀口等四个中区，还有一大片市集和库房，北区常住人口一千不到，经常有人十天半个月甚至更长时间才回自己家里。
王雷领着沈芩去的第一个站，就是南区布衣坊，骑马两刻钟的路程：“钱公子，这么多人家要查，辛苦了。”
对沈芩来说，生活在动辙千万人的大城市里，这两千多人还抵不上一个小区的住户，略有不同的是，绥城的绝大多数人家都蓄养牲畜，民居都大得离谱，走着有些费劲。
沈芩一行人跟着王雷，把马匹栓在素衣坊前的大树上，没几步，就遇上了前来迎接的坊长。
坊长是位结实的中年男子，看他们的眼神堪比看到白无常，“哎哟喂呀，这……这……”没命似的向里面逃。
“我是城主！”王雷大喝一声。
坊长急急停住，后退了几步，仔细端详一番，这才折回来：“王大人，草民这小命都要吓掉半命啊……”
“停！”王雷谨记一米五间隔，“每家每户都要进。”
“大人，您莫耍草民，家家户户都进，到今晚都查不完，”坊长灵机一动，“要不，先去草民家里？”
王雷刚要答应，忽然又看向沈芩，恭敬地问：“钱公子，您打算怎么个走法？”
“尽量不走回头路，用尽快查遍每家每户，”沈芩看了一下天色，微微皱眉，太阳已经升得很高，要动作快一点才行，“王大人，请带路，没有多少时间了。”
王雷一挥手：“坊长，快走，第一家！”
坊长赶紧领着他们穿过素衣坊的大牌坊，停在了一户柴枝编门的人家，大声解释：“王大人，这家是对老夫妻，儿子媳妇都染病死了，人很和善，就是胆子有点小。”
“刘老汉，我领着王大人和郎中来看你们啦。”说着，就推开柴门走进去。
“王大人，还记得城外我们说的手势吗？”沈芩提醒道。
“记得。”王雷第二个进去。
即使外面阳光灿烂，走进屋子还是有些暗，沈芩清楚地看到老夫妻脸上、外露的手背和脚背上，布满了圆形斑疹，密密麻麻，神情木然。
屋子里散发着一股浓重的异味儿，介于臭味儿和腐味儿之间，隔着口罩也让人头皮发麻。
“老人家，我姓钱，是一名郎中，能告诉我这病是什么时候开始的吗？”沈芩怕老夫妻耳背，凑近了一些。
没想到，老妇人蹭的站起来：“你们滚！越远越好！”
老汉也吼道：“不要进来！滚出去！”
两位老人家步态不稳地扛着扫把赶人，粗布衣服有不少污色斑驳，异味儿更浓了。
赵箭立刻拽着沈芩出去，护卫们看不下去差点要动手，坊长和王雷也跟着跑出去，两人望着被骂的沈芩，不停抱歉：“对不住啊，他们平日挺好的，对街坊邻居挺和气的。”
沈芩从包里取出黑布，牢牢系在了柴门上，长长地叹了一口气：“没事，白发人送黑发人，愤怒难平也是人之常情。我们去下一家吧。”
“哎！”坊长点点头，继续在前面带路。
王雷对着沈芩上下打量，迭声问道：“钱公子，你没伤在哪里吧？”
“王大人，我没事。”沈芩的眼角一弯，继续走，刚才幸好躲得快，不然会被喷一脸，而且在他们张嘴骂人的瞬间，清楚看到了他们口腔里舌头上的斑点。
等他们走远了，老夫妻极慢地走进院子里，柴门上的黑布在风中轻颤。
“他们走了吗？”老妇人气息不稳，喘得厉害，“我看不见了。”
“走了，走了，我们不会传他们的，”老汉伸长脖子看了好一会儿，放心地回答，忽然脸色一僵，“哎呀不好，这些个孩子去别家了！”
“啊？这可怎么才好？”老妇人慌了，“他们怎么不赶紧逃呢？听着声音，他们比咱家石头还要小啊！”
“你个傻子啊，他们就是城主大人说的，韩王殿下派来给我们治病的！他们敢来，怎么会就这样走了呢？”老汉抹了一下眼睛，“这可怎么办才好啊？”
“要是叫他们爹娘知道了，该多担心啊？”老妇人慌得手足无措，“不行，你快去，拿着扫帚把他们赶走，赶得远远的。”
“老婆子，我没力气了，走不动……我们就跪死在菩萨面前吧……”老汉扶着老婆子，两人的手紧紧握在一起，相互支撑着，慢慢走回屋里，跪到小佛堂里。
老妇人眼泪汪汪，泪水已是粉色：“菩萨啊，我们一辈子没做过坏事，想来生病呢，也是命数到了。您要带我们走就走吧，别带走那些孩子……”
老汉颤颤巍巍地在蒲团上磕了一个头：“菩萨啊，你已经带走了我们家的石头和媳妇，连小孩子也带走了……够了吧……”
“不够的话，把我们也带走啊……”
……
柴门外，折回来牵马的一干人等，听得鼻子发酸。
坊主哽咽着：“草民……草民……就说，他们是和善的人啊……”
王雷赵箭护卫们都齐刷刷地抬头，想把泪水眨回眼睛里。
沈芩不断告诫自己冷静，冷静，不能冲进去救他们，他们已经不行了，还有更多能治好的病人等着他们呢。
沈芩翻身上马，“我们走，别让他们的心意白费！”
一行人纷纷上马，马鞭声响，径直向下一户人家去。
没人发现，白鹿正小心翼翼地尾随。
