上邶州，州府衙。
司户参军小心翼翼地问道，“两位大人，这民夫，究竟还征不征了？”
罗蒙正慢条斯理地呷了一口茶，“上回，你不是说征不来人了吗？我已经递了折子上去，就是不知何时能得圣上批复，既如此，现下且征着罢。”
司户参军苦着脸道，“可如今大人们都不再转卖土地了，这人就……”
傅楚道，“征不来归征不来，可征还是要征的，罗大人为百姓诤谏，是罗大人清正守志，但若因此违了圣命，岂不是有失臣之行操？”
司户参军觉得傅楚的话音有些不对，他看看傅楚，又去看罗蒙正，罗蒙正轻轻地搁下茶碗，道，“你可听仔细了，我和傅大人，都说是要征的。”
司户参军忙应道，“哎，哎，是要征的。”
罗蒙正道，“这规制上的民夫量数呢，就是这么些，但究竟征不征得满，我和傅大人说了都不算。”
司户参军听得有些云里雾里，“那……”
傅楚接口道，“罗大人的意思是，乡间情形复杂，到底有没有这么些男丁可以充民夫，现下是谁也说不清了，你与其来问我和罗大人，还不如直接去问乡间百姓来得可靠。”
司户参军终于找到了汇报问题的机会，“小的正要同两位大人说呢，这两日，乡里许多地方，都为这不再卖地的消息闹得不可开交。大人们已经卖出的那些田地里的佃户，现在都闹着不服木速蛮的管，说那些买地的木速蛮是华傲国的细作，都说要将地再投献回大人们名下，还有，这纪大人不是……”
傅楚轻轻地咳嗽一声。
司户参军立刻改了口，“咳，两位大人也知道，俗话说，‘不患寡而患不均’，现在不是征不征得满的问题，而是能征的人全说要等圣上处决乱党后，再把土地投献回给大人们。这一个村里这样说倒不要紧，但现下是整个乡、整个州都这么说，那小的这征民夫的活儿，可不就没法干了吗？”
罗蒙正笑了一声，“都精得很啊。”
傅楚听着也笑了，“百姓们这么说，也是为躲那些乡间胥吏的苛剥罢。”
司户参军感慨道，“是啊，那些胥吏一听，可不就不敢轻举妄动了吗？”
罗蒙正道，“但这终究，不是长久之计罢。”
司户参军点点头，“罗大人您说得是，这民夫征完，就该收秋赋了，现在乡里闹得这番模样，到了收秋赋的时候……”
傅楚打断道，“征民夫归征民夫，收秋赋归收秋赋，这是两码事。”
司户参军应声道，“是，是，两码子事嘛，小的今儿来，就是想向两位大人讨句准话，大人们名下投献来的地产，究竟卖是不卖？”
罗蒙正和傅楚听了，一时都不作声。
司户参军继续道，“两位大人都清楚，小的也不是胡乱推官司的人，但现下这征民夫的差事，着实是办不下去的。那些乡间胥吏一个个都不是省油的灯，一见没了油水，哪里还能用心办差？再说那些乡间大户，都等着木速蛮一走，抢一口剩下的，小的夹在中间，实在是左右为难啊。”
罗蒙正听了，悠悠道，“依我看，百姓们说要投献是假，寻个不须交地租的庇护才是真。”
傅楚也道，“是啊，无论这庇护是虚是实，都打着捱一阵是一阵的主意。”
司户参军以为罗蒙正和傅楚理解了自己的难处，立刻附和道，“可不是嘛，所以……”
罗蒙正打断道，“所以，这准话，我实在是给不了你。”
司户参军一怔，又转头去看傅楚，傅楚默不作声。
罗蒙正道，“我也不信百姓们是真心实意地想将自家田地投献上来，百姓们现在这么说，是为了撇清自己，免得因此落了话柄，白给了胥吏敲诈勒索的机会。”他说到这儿，轻轻咬了一下唇，随即郑重道，“因此，我不敢，不敢轻易就给了这准话。”
司户参军听到罗蒙正的两个“不敢”，不禁愣住了，就听傅楚道，“罗大人不敢，我就更不敢了，毕竟，这是关乎社稷民生的大事嘛。”
司户参军为难道，“两位大人既不给这准话，却要接着征民夫，那……”
罗蒙正淡淡道，“傅大人方才已经把话说得很清楚了，你若没听懂，那我就再说一遍：这民夫征不征得满，我与傅大人说了都不算，你得去仔细听听百姓们怎么说，这乡间究竟有多少男丁可以充作民夫，实际上，是一桩谁都不清楚的事体。”
司户参军慢慢品着罗蒙正的话，过了好一会儿，才回过味儿来，他连应了两声，随后热切地笑道，“两位大人，果真心系百姓啊。”
罗蒙正道，“这话，是方才傅大人说的，我只是重复一遍罢了，要说心系百姓，也是傅大人心系百姓，我可不承你这句夸。”
傅楚微笑道，“罗大人不承，我就更不敢承了。”
司户参军再迟钝也察觉出不对了，他立刻谄笑道，“是小的没把话说好，两位大人别往心里去。”
罗蒙正摆了摆手，道，“还有什么事吗？”
司户参军道，“哎，还有，就是那些已经被征了丁的农户啊，都在抱怨，说快到农忙了，这人手啊……”
傅楚打断道，“乡间征丁皆按人口多少调配，男丁多就多抽，男丁少就少抽，虽说这回征民夫的量数是多了些，但总不至于一户人家里，一个男丁都没了罢？”
司户参军小声道，“这……说是这么说，但实际征役时，乡间大户的那些男丁，都不肯服役，于是便贿赂胥吏，把名头都记到那些下等户的身上，而下等户民本就少子，这一来一去，就……”
罗蒙正道，“即便如此，也不该放回了家去。”
傅楚附和道，“不错，旁的不提，就说他们这一回家，落在其他乡民眼里，以为官府不再征役了，见了来征民夫的胥吏，便更加理直气壮地搪塞拖延，如此一来，无事都能生出事来，何况，现下你的差事，已经不好办了。”
司户参军应了一声，又听罗蒙正补充道，“其实，这民夫究竟是征得，还是不征得，我和傅大人说了也不算，于民生一事上，终究，也是百姓们说了才算，你说，是不是这么个理儿？”
司户参军一愣，不由抬起头来看了看面前两人，只见罗蒙正与傅楚容色沉静，同平常布置任务时一样整肃。
司户参军想了想，应声道，“两位大人放心，小的必将此事办得妥妥当当，绝不让乡间有一句多余的闲话。”
