翌日，琅州，州府衙。
“……关于文氏要捐田的事，宋大人都同我说了，”范垂文呷了一口茶，“旁的我也不多说，我只劝周大人一句，若是文氏果真要捐田，不论捐去哪个司局，只要与州府衙有关，周大人皆理应将此事呈奏圣上才是。”
周胤绪道，“话虽如此，可……”
范垂文接口道，“周大人放心，”范垂文搁下茶碗，悠然却坚定地说，“无论周大人允不允文氏捐田，文氏都不敢为难周大人。”
周胤绪笑了一下道，“范大人的这个‘不敢’，我来上任前，在家时就听家父说过，”他顿了顿，道，“但我依然‘无日不惴惴’，总是‘不敢’相信呢。”
范垂文看了周胤绪一眼，似玩笑般地说道，“周大人的这个‘不敢’，倒让我‘惴惴’起来了。”
周胤绪这回没笑，“文氏在琅州影响甚远，别的不提，”他淡淡道，“就说我初上任时，听宋大人说起这‘文大善人’一词，便不得不……”
范垂文微笑道，“宋大人的性子，周大人又不是不知道，宋大人只是一向爱打趣罢了。”
周胤绪顿了一顿，又轻声补充道，“……可在牌桌上时，彭大人也这么说呢。”
范垂文微笑道，“宋大人与彭大人说的‘文大善人’，是指文翰林。文翰林虽远在定襄，但素日在圣上跟前行走，必定卓识远见，知道能让周大人亲自上折陈述的事体，绝非寻常小事。”
周胤绪笑了笑，刚想张口说什么，就听范垂文又道，“再者说，若是这封折子上的不合时宜，周太师定会……”
周胤绪接口道，“那也不一定罢。”
范垂文一怔，不禁下意识地看向了周胤绪。
周胤绪默然片刻，又道，“我记得我第一次去文府做客时，文好德便同我提起杜怀珠的事，我当时就想，万一……”
周胤绪说到这儿，没再说下去，他抬起头，与范垂文对视了一眼，淡笑道，“范大人必定在笑我多心罢。”
范垂文轻轻地摇了摇头，笑道，“我是在想，彭大人那天在牌桌上说的话竟这么快就应验了。”他说着，慢慢敛了笑容，对周胤绪认真道，“周大人是‘善’，可若是‘善’得太过了，旁人或许就会以为周大人‘软’。”
周胤绪笑了笑，这回的笑容变得有些涩，“家父尝说，我头次为官，理应先做官再做事，如今听范大人一席话，想是我这官做得不好，因此事也不容易办了？”
范垂文抿了一下唇，郑重道，“我并无此意。”他淡淡道，“周大人是为体恤乡间民情，才往城中商户身上想办法，圣上看在眼里，必定体念周大人的一片慈心。”
周胤绪淡笑道，“‘一片慈心’这四个字，不该用在我身上，”他微笑道，“若不是我一来，两位大人就带我下了乡，我还不知道这些呢。论及对乡间百姓的慈心，我实在比不上两位大人。”
范垂文笑了一下，忽而转口道，“若是周大人执意受纳文氏捐田，我也不便拦阻，只是这其中有几桩事体，我须得说得周大人知道。”
周胤绪忙道，“范大人但说无妨。”
范垂文道，“这官营的‘慈幼局’虽应归州府衙管，但周大人最好，”他一字一顿道，“不要去碰这‘慈幼局’的账目。”
周胤绪一怔，道，“可文氏那边的账目交接……”
范垂文道，“周大人不妨放手让底下的小吏去做。”
周胤绪沉吟片刻，道，“虽说我一向就不爱理账，但万一……”
范垂文接口道，“即使有什么‘万一’，那也是小吏们的疏漏，与周大人有甚相干？”
周胤绪几不可察地皱了皱眉。
范垂文似乎看出了些什么，又微笑道，“自然了，若是事态重大，我和宋大人也会帮着周大人一起参阅公文的。”
周胤绪道，“范大人似乎……”他抿了一下唇，“十分不愿我参与照管‘慈幼局’呢。”
范垂文笑了笑，就见周胤绪面容平静地问道，“范大人是因我爱恋稚……”
范垂文道，“不是。”他淡然道，“周大人喜欢何种人，是周大人的私事，我是怕有人借题发挥，才多提醒这么一句。”
周胤绪微笑道，“可广德军的‘赈贷’在琅州乡间放了这些年，却并未见‘有人’对彭大人借题发挥啊。”
范垂文笑道，“那正是因为彭大人从不亲自理账的缘故。”他微笑道，“彭大人是一向地抓账不理账，除了朝廷批文，其他各色文书与账目皆是能避则避，抑或让底下能管事的小官小吏共参一函，因此就是‘有人’想寻错处，不仔细了一般还真寻不出来。”
周胤绪似玩笑般问道，“那倘或有人仔细了呢？”
范垂文道，“倘或有人仔细，也有小吏从旁顶罪，若非重大过失，一般也牵扯不到彭大人。”
周胤绪听了，不禁又想起自己刚到琅州，去文府做客时，彭平康对他说的那些打杀小吏的话，他想着想着，心中不禁生出一股子说不清道不明的厌烦与焦躁，“彭大人果然治下有方，若换了我，却是万万做不了这些事的。”
范垂文淡笑道，“周大人这话却错了。”
周胤绪奇道，“不知何错之有？”
范垂文微笑道，“彭大人这么做，大体并非为了做事，”他笑道，“而是为了做官。”
周胤绪一怔，随即道，“……范大人的话，我记下了。”
范垂文笑道，“我的话也不是什么圣贤哲理，周大人听了便听了，记不记下都无甚妨碍。”
周胤绪点了点头，又道，“除了这一桩，范大人还有其他事要叮嘱吗？”
范垂文道，“嗯，还有，”他伸手拿过茶碗，“周大人允了文氏捐田，已是给了文氏一个人情，若是文氏捐了田，又提出第二桩请求，周大人可不要再轻易应允了。”
周胤绪心下一凛，问道，“范大人以为，文氏会再提出何等请求呢？”
