酉时三刻，东宫，承恩殿。
朴丽娥小心翼翼地看向坐在她对面的太子，“殿下今日，似乎心情不错。”
太子正低头看着两人中间的棋盘，闻言抬头微微笑道，“是啊，”太子说着，往棋盘上摆了一颗棋子，笑道，“你竟也瞧出来了？”
朴丽娥走了下一步，“殿下今日从崇文馆一回来，就召奴婢下棋，这是未尝有的，”她微微蹙起了眉，“殿下平素，都是先温过功课，余了空闲再召奴婢的呢。”
太子闻言笑道，“啊，孤听出来了，你是在劝诫孤要用功读书。”
朴丽娥低眉道，“是。”
太子轻笑道，“无妨，”太子落下一子，又从棋盘里拿起一颗棋子握在手心里把玩，“因为你，崇文馆的先生们给孤放了一日的假呢。”
朴丽娥一惊，她抬起头来，刚想追问几句，就听太子哈哈一笑，随后道，“莫慌，莫慌，孤的意思是说，孤按与你议论的观点写了关于倭国的文章交了上去，不想，父皇读了，大为赞赏，说‘闻所未闻’。”太子又抿嘴笑道，“于是孤便得了这一日的假，有道是，‘偷得浮生半日闲’，孤既得了闲，自然要与你同乐。”
朴丽娥这才稍稍放下了心，她凑趣笑道，“殿下难得好兴致，奴婢自当奉陪到底。”
太子道，“这是自然。”他看着朴丽娥复低下去的头，似不经意般道，“只是孤倒有些好奇，你是从哪里知道这些‘闻所未闻’的观点？”
朴丽娥落了一子，恭敬答道，“不过是奴婢自己的一些浅见罢了，虽侥幸得圣上夸赞，也定是殿下……”
太子出声打断道，“孤只是稍加润色罢了，”他抬眼看向朴丽娥，“你的‘浅见’，并没有你想得‘浅’。”
朴丽娥微微笑道，“奴婢谢太子殿下夸奖。”
太子探究似地看了朴丽娥一会儿，低头下了一步棋，“莫说‘新罗婢’，就是以汉女来较，你也能算‘佼佼者’了。”
朴丽娥轻声道，“殿下，‘新罗婢’并非只擅长育孩。”
太子又看了朴丽娥一眼，半真半假地调笑道，“可孤就是希望你只擅长育孩啊。”
朴丽娥没笑，她甚至不像往常一样应和太子的调笑，她安静地对着棋局思忖了片刻，谨慎地走了下一步。
太子观察着她的神情，跟着落了一子，这一子落得极快，似乎是早想好了的，“孤说这话，你听了似有不悦？”
朴丽娥道，“奴婢不敢。”
太子看着她犹豫的模样，慢慢开口道，“不是第一回了。”
朴丽娥一怔，下意识道，“殿下？”
太子道，“你似乎不喜欢孤这样称赞你，孤每回赞赏你的容貌，你都有意回避，孤本以为你是在避宠，可现下看来，”太子说得很慢，但很坚决，“却不是孤想的那样。”
朴丽娥道，“或许奴婢是没……”
太子立刻接口道，“你听得懂。”
朴丽娥默然。
太子道，“你的汉语这样好，却不承认出身于辰韩新罗朴氏，是因为你知道孤不该纳蕃女。新罗源起辰韩，辰韩原祖为秦世亡人，昔年为避秦朝重役，去适韩国，故名之曰‘秦韩’，而秦世语中，‘秦韩’与‘辰韩’发音相似，后人作史时，便记‘秦韩’为‘辰韩’。因此，若以先祖血脉而论，你该属‘汉系’，既属‘汉脉’，理应有资格为嫔妃。可孤初见你时问及此事，你却讳莫如深，推说入宫已久，身世不明，显然，”太子说到这里时，微微叹了一口气，“你是因为不愿被纳为妃，才故意否认自己的身世罢。”
朴丽娥闻言，沉默片刻，道，“殿下，宫中通晓汉语的蕃奴有许多。”她轻轻落下一子，道，“殿下，您说过，汉语人人可学，无甚稀奇。”
太子道，“是啊，但‘外国人’学习汉语都有各自的目的，尤其在这宫中，通晓汉语却不愿为妃的蕃女极少。据孤所知，纵观整个后宫，这样的女子，除了你，”太子把玩着手中的那颗棋子，微皱着眉，迟迟不走下一步，“还有的，就是徐贵妃身边的江小柔了。”
朴丽娥默然不语，少顷，她屈身下榻，以蕃奴跪礼，面朝太子，拜了下去。
太子不看朴丽娥，仍慢悠悠地把玩着手中的棋子，他的目光依然集中在眼前的那局棋上，柔情似水，“孤喜欢你。”
朴丽娥微微一凛，就听太子接着道，“你长得美，孤第一次见你，就喜欢你，想纳你为孤的妃嫔了。”太子的语气中还残留着孩童的稚气与执拗，“其实，即使你不姓‘朴’，孤也有法子让你改姓，指你为辰韩朴赫居世居西干的族人，称你为秦世亡人之后裔。”他说着，眼神渐渐黯了下来，“可惜，你不肯。”
朴丽娥温声道，“即便不入后宫，奴婢对殿下……”
太子道，“‘士为知己者死，女为悦己者容’，女子的忠心，全在‘容’这一字上，你却连孤对你的一句称赞都避之不及，如何再论什么‘忠心’呢？”
朴丽娥慢慢直起身来，“殿下，”她面色沉静，“您是在将奴婢，比作昔年燕国慕容氏吗？”
太子道，“是，慕容氏亦以‘美色’闻名天下，”他沉声道，“有‘美色’却不遇‘悦己者’，真真是白可惜了天生的好‘容’貌。”
朴丽娥缓缓道，“殿下，奴婢并无‘异心’。”
太子道，“宣昭帝亦是如此以为，可昔年一举伐晋之时，慕容氏以‘复国’之名起兵反叛，以致前秦帝国分崩离析。”
朴丽娥软声道，“奴婢只是一介宫奴，万没有……”
太子出言打断道，“纪万里死了。”
朴丽娥一怔，就见太子慢慢转过头来，看着她认真道，“那个‘谋反’的上邶州经略使死了。”
朴丽娥仰头与太子对视着，默然不语。
太子道，“父皇已下令开验尸身，此案疑点重重，牵连甚广，想来大理寺与刑部相关官员也不敢贸然出结果。”太子微微突起的喉结动了一下，“孤在想，若是此时，东宫中忽然出了一个‘证人’，指孤为谋害纪万里的罪魁祸首，且此人为孤平日宠爱有加的心腹近侍，孤又当，”太子的声音轻微地梗了一梗，“如何辩驳？”
朴丽娥的唇蠕动了一下，接着，她又朝太子郑重一拜，“殿下只须指奴婢为徐氏一党派到殿下身边的奸细，潜伏日久，图谋诬陷储君。圣上爱护殿下，自会对奴婢严刑拷打，重刑之下，奴婢自会以一己之身，证殿下之清白。”
