宋圣哲浅笑了一下，接口道，“彭大人有一句话说得不对，”他摸了一张牌，“范大人虽崇尚节俭，从不铺张，但绝非吝啬之人。上一回范大人纳‘贵妾’时，每位宾客都有一盅‘开水白菜’吃，这手笔，可不是那一般‘俗吏’能出得起的啊。”
周胤绪奇道，“‘开水白菜’？这是哪道名菜？怎的我从未听说过？”
文一适笑道，“不算甚的名菜，不过是蜀地大户自行创造的一道‘堂宴菜’。”
彭平康微笑道，“那盅菜我可记得，端上来是方方正正的一道清汤，面儿半点儿油星子也无，直透透的碗盅里只卧着一颗白菜，真可谓是，‘酒浅香深，风味清如许’。”
周胤绪笑道，“这样的好菜我竟没尝过！却不知是怎么做的呢？”
宋圣哲微微笑道，“说起来也容易，只要用那老母鸡，并肘子、火腿、猪棒子骨，一起下到汤里，熬上七八个时辰，即能得这好汤底了。”
周胤绪问道，“可这鸡骨、鸡肉、棒骨、火腿都是会出油的货色，若熬上七八个时辰，一锅子里全是泛浮而起的杂质，捞也捞不净，又如何能做成这‘开水’汤底呢？”
彭平康笑道，“简单得很，只须挑了鸡子上头的那块胸脯肉，细细地切成鸡腻子，再茫茫地下到汤水里，那鸡腻子吸油星子最好，一下了锅，可是增鲜添香，妙不可言呢。”
周胤绪想了想，又笑着问道，“可若要做‘堂宴菜’，必得上大锅，这一个鸡子的胸脯肉统共寸丁大，如何能吸得这满锅的油呢？”
文一适接口答道，“这便是这道菜的新鲜了，”他细细解释道，“要熬得这样的汤，须得专有人把灶、看火、切鸡、捞腻子，又须得人懂怎的算吸饱了油星儿、怎的算到了火候、怎的算可作‘开水汤底’。零零总总地叠加起来，做这一样菜，竟要全套厨房都来伺候，如此，方可称作‘堂宴菜’呢。”
周胤绪听了，不禁“哟”了一声，感叹道，“果然是难得一见的大手笔。”
彭平康微笑道，“是啊，那小门小户的只知要请好厨娘、用贵价料儿，殊不知，这大菜的名堂全在这厨房的功夫上。若是不备齐了厨房，反先去商酌请客做菜，上不得高台盘不说，倒白白落了话柄，惹人笑呢。”
周胤绪瞥了彭平康一眼，将手上的一张牌扣得发响，“这却不一定了罢。”他淡淡道，“我听说，柴桑就有不少豪户，以织纺起家，家主的每一位妾侍都有一样拿手菜，待开宴请客时，只让几位内妾轮流下厨做一道菜上来，便可凑足一桌美宴了。”
彭平康笑了笑，就听文一适接话道，“周大人说的，可是柴桑陆氏？”他微笑道，“陆氏那势派，却不是寻常豪户能有的呢。”
宋圣哲抿嘴笑道，“寻常豪户是不能比，这琅州文府难道还比不上吗？”
文一适忙道，“实不敢比，实不敢比，”他看了看座中三人，将话锋转向周胤绪道，“这无论多大的豪门，也都比不过周大人家去啊。若认真相较起来，琅州文氏在周大人跟前儿，顶多算得一‘寒门’而已。”
周胤绪半开玩笑地回道，“哟，依文员外的说法，文翰林一经登第，竟算是‘寒门贵子’了？”
话音未落，桌上四人一齐笑了起来。
宋圣哲一面笑，一面打趣道，“完哉，完哉，这东郡国的满朝文武竟全是‘寒门’出身，此事若被华傲国或元昊国的百姓知道了，恐怕他们全国的‘寒门’百姓都将跑到东郡来要官做呢。”
彭平康淡笑道，“宋大人过虑了罢。”
宋圣哲笑问道，“为何？”
彭平康悠悠道，“既然我国为官者皆为‘寒门’百姓，这‘寒门’百姓得了好处，只会藏着掖着唯恐旁人知道，断不会再往别国宣扬去，这华傲国与元昊国的‘寒门’百姓又如何知晓我东郡国之为官者是为何人选呢？”
周胤绪淡笑着接口道，“彭大人此言差矣。”
彭平康移过视线，微笑道，“哦？周大人有何见解？”
周胤绪笑了一下，道，“我若是臧尔溯，或顾明诚，定往民间宣扬我东郡全是庸官恶吏，百姓民不聊生，高官之位皆为士族豪门所把持。这原是话本一般的戏模子，凡是敌国皆可套而用之。”
“但此时，若是有人悄悄传言，”周胤绪微笑道，“说我东郡国是以‘寒门’治国、百姓为本的昭达大国。凡为我东郡百姓者皆可以‘国民’为称，人人平而等之，有选官作宰、出将入相之可能，那华傲国与元昊国的百姓定纷涌而来，争相入我东郡国籍，如此，圣上又何愁不能收复昔年盛朝失地呢？”
文一适听了，只笑而不语，就见宋圣哲笑着开口道，“周大人这法子我倒听不明白了，哪有一国百姓，不信自己的君主皇帝，反受敌国挑唆，对外国的片面之词深信不疑，乃至举家弃业，背井离乡地投往他国求籍呢？”
彭平康顿了顿，亦道，“是啊，平民百姓最是保守犹疑，怎能对外国人言听计从？可见周大人这法子不通，想是信口说笑，编出来哄我们的罢？”
周胤绪笑道，“依我说，这也简单得很，只照先前诸位说的‘开水白菜’的烹饪法子做就是了。”
“每年让国库拨钱，召华傲国与元昊国的文人学者子弟来东郡观光访学，这学者子弟拿了我国的钱，回国后自然不好意思说甚不好——就是有不好，也会硬说些出好来——否则，旁人岂不看轻了他，以为他是半桶水的幌子？”
“如此反复再三，我国在外，即能有一批在敌国说得上话的子弟为我国发声宣扬，久而久之，这华傲国与元昊国的百姓听见的、看见的，不就都是我东郡的好处了么？”
宋圣哲闻言，不禁又掩口笑道，“周大人可是促狭，竟将文人巴巴儿地都比作‘浑汤里吸油的鸡腻子’！”
