公元210年（建安十五年）十二月，曹操于邺城建造铜雀、金虎以及冰井三台，即后世史书所称的“邺城三台”，其中铜雀台最为华美和壮观，也是曹操最为喜爱的一座。
此时曹操已经基本决定了过三辅、取汉中的方略，也按照司马懿和蒋济的建议先行命令镇守长安的钟繇着手准备进攻汉中的事宜，随即让刚刚平定了叛乱的夏侯渊和徐晃在河东一带征兵纳粮，随时准备挥师经过关中与钟繇会和。
制定好所有的方略之后，曹操兴致勃勃的邀请大量文人墨客以及自己的贴身谋士一同登上铜雀台，包括曹操的三个儿子：曹丕、曹彰和曹植。
除此之外，曹操还想到了远在陈留的才女蔡琰，于是他特地让人将蔡琰夫妇一同请至邺城作客，顺便也让蔡琰一同登台，而司马懿听到蔡琰要来心中不免五味杂陈。
为了让这次铜雀台之会成为轰动天下的盛举，曹操专程将排场弄的十分壮观，光是仪仗队他就布置了将近千人。
这天他在群臣的的簇拥之下第一个登上了铜雀台的阶梯。
在文人之间相互打招呼的过程中，司马懿第一次看到了刘稷的亲妹妹，也就是实则身为自己亲姑姑的蔡琰，蔡琰一看到司马懿心中的波涛也起伏难平，然而他们知道在这种场合里相认是件疯狂而又愚蠢的事情，所以他们也只能远远的点头致意。
这个细节，被不远处的曹洪看在了眼里...
一同登台的官员之中就有杨修，他见今天这个日子十分重要，也猜透了曹操对首次登台的重视，所以他偷偷对曹植说：“自铜雀台建成以来丞相还是第一次带领这么多文人雅士和重臣前来，稍后必定会要求众人一同作赋，公子千万要抓住这个机遇吸引丞相的注意。”
曹植听从了杨修的建议，详细观察了铜雀台的外貌后心中已然成竹在胸。
果真在登台后不久，曹操便如杨修所预料的那样临时起意，让在场所有的人当中，有意者都作出以铜雀台为主题的辞赋，并且还列出了丰厚的赏赐以奖励。
陈琳等学子听后便开始握笔思索，曹彰身为武夫并没有吟诗作赋的兴趣和能力，于是第一个表示放弃，平时不愿意将文采展露出来的曹丕，也在吴质的建议之下挥笔开始作赋。
出乎所有人预料的是，在极短的时间内曹植便写出了完整的《登台赋》并且第一个将书稿递给了曹操，这引起了所有人的哗然...
曹操打开看了之后发现曹植的笔锋犀利、而且用了大量华美的辞藻进行修饰，使得文章让人听起来感受到了大气磅礴的气势，引起了曹操和台下文人墨士的大声喝彩。
这时曹丕所写的辞赋其实已经完成，但是坐在他身旁的吴质却突然劝他不要再继续写下去，并且重新撰写一篇语句普通的辞赋上交。
就文章的质量来说，曹丕所写的辞赋不敢说能够完胜曹植的《登台赋》，但是也算是难得的一篇美文。曹丕并不理解吴质让自己这么做到底有什么意图，但是当他看到坐在自己正对面的司马懿和陈群时，从他们的表情之中曹丕得出了司马懿也认为自己应该这样的提示。
虽然很不甘心，但是曹丕也只好将已经写好的文章收起来塞进了袖子当中，这个细节被明眼的曹操很快察觉到了，只是他没有动声色而已。
所有人都把写好的文章交给了曹操，包括曹操格外重视的蔡琰和陈琳，而曹丕因为写了两份的量所以速度最慢，也是最后一个交稿的。
在台下的所有人看来这明显就让曹丕和曹植之间拉开了很大的差距。
先后阅读了蔡琰和陈琳的文章之后曹操赞不绝口，而曹丕的所写的看起来行文十分普通，根本没有和曹植、蔡琰以及陈琳比较的可能性，这不禁将众人的目光再度转移到了除此露脸便大放异彩的曹植身上，认为曹植与生俱来的文学底蕴是最像曹操的。
席间曹操乘兴谈到了自己接下来的战略计划，他手握酒樽站起身走到了道路中央：
“自我曹操入仕以来便一心为国家讨贼立功，当初我的愿望是在我故去之后，能够在墓碑上题刻‘汉朝故征西大将军曹候之墓’。而后遇到了董卓乱政，我便兴义兵以伐逆，至今为止我破黄巾、讨袁术、败袁绍而定河北，降刘琮而收荆州。现今我身为当朝丞相，作为臣子来说权势已经到达了顶点，这已经超出了我原本的愿望了。”
说罢曹操又看着满座的文武，最后将目光与司马懿的视线对接：
“或许你们看到我今日实力强盛，又生性不安天命，所以会认为我曹孟德素怀野心，意图效仿王莽篡汉。今日我在此正告诸位，当今之世群雄割据，若非有我曹操在，不知现在已有几人称帝？几人称王！曹操今生说过很多的谎话，但今天我所言都乃肺腑。”
听着曹操慷慨激昂的说辞，司马懿这时才意识到自己从来没有想过这个问题：
如果没有曹操的话，现在的世间到底会变成什么样子？大汉．．．还有么？
敏感的人很快便从曹操的话语当众捕捉到曹操已经有了西进之意，于是陈琳等人便一齐向曹操进言，建议曹操迅速平定盘踞在汉中之地的张鲁势力。
曹操对此并没有明确表态，引起了台下不知情的臣子们热烈讨论。
铜雀台之会后，席间所讨论的是否应当西征汉中的议论，很快便传到了已经在邺城担任人质数年的马腾耳中，不久曹操突然暗地里加强了马腾住处的外围甲士守卫，名为保护实则监视，加上铜雀台的传闻更加引起了马腾的高度恐慌，因为他明白马超和韩遂等人的囤聚之处皆在关中（三辅）地带，如果曹操起兵实势必会经过那里，而曹操离开历来对骁勇善战的西凉军并不信任，所以才会派遣钟繇屯守长安用以震慑。
现在曹操又突然间加强了看守自己的兵马，马腾十分担心如果曹操途径三辅的时候突然间对马超等部发起进攻的话，那么西凉军很有可能面临全军覆没的境地，于是他立刻派出自己的侄子马岱秘密潜出邺城，星夜兼程赶到马超的囤军地槐里通报。
作为仓曹属的高柔也觉察出来曹操已经有了收取汉中的打算，于是他在相府内的谋士集会上向曹操提出了若是不管关中的西凉势力，恐怕会有后患便直言相谏：
“丞相劳师举兵以伐汉中，在下认为颇有不妥，司隶校尉（钟繇）若是挥军入关的话必定会引起三辅的震荡，到时候马韩很有可能会合兵抵抗。以在下之见应当直接将进攻的锋芒对准马超等人，先行平定关中之地，之后汉中无需远军讨伐，只需以檄文招降便可收复。”
曹操听后顿时感到高柔的才能远远超出了自己的预料，他笑着说：
“文惠你可真行啊，我们什么都没有和你说你都已经猜出来了，只是你多虑了．．．”
正当曹操要继续向高柔解释的时候，门外的甲士走到了厅门口汇报说：
“启禀丞相，昨天夜里马腾偷偷派出了马岱逃出了邺城，正向西方逃窜。”
一听这话高柔顿感大事不妙：
“马岱出城的目的只有一个，那就是将丞相准备西征的消息通报给马超等人，好让其早作防备，恐怕马韩起兵作乱之期不远了．．．”
但是安然坐在塌上的曹操、司马懿和蒋济等人却不约而同的笑了起来，这让高柔大惑不解，不过他很快就反应过来了：
“难不成，丞相原本就是意图就是要逼反马腾韩遂么？”
这时蒋济站出来解释说：“文惠兄所虑之事我们先前就已经和丞相讨论过了，欲夺汉中必要先平定三辅，然而马超和韩遂等人虽然未必真心归顺，迟早恐怕也会叛乱，但是最起码到现在为止他们并没有起兵的动向和意图，如果我们贸然出兵征讨的话师出无名，对丞相是大大不利的。所以我才会建议丞相将自己要攻打马超等人的消息传递给马腾，并作出包围马府的恫吓之举，若非如此的话，光凭马岱一人又怎么能够在我们所部署在马府周边甲士的眼皮子地下，堂而皇之的离去呢？”
高柔自嘲的笑了笑：“原来丞相和两位先生早有筹谋，是高柔杞人忧天、自作聪明了。”
司马懿看着颇有些失落和高柔，站起身上前拍着他的肩膀安慰说：
“文惠兄也不必为此而羞臊，毕竟我们之前讨论的时候并没有事先知会于你，在此情况下你还能够这么清醒的看明白时局，并能够作出正确的判断，已经实属不易了。”
至此，高柔也经司马懿的推荐正式进入了曹操的智囊团之中，成为了日后重要的谋士。
