公元252年（魏嘉平四年）十二月初，曹魏伐吴的三路大军均已经按照原定计划向南进发。按照诸葛诞在战前所向司马师提出的建议，由王昶和毌丘俭分别对南郡和武昌发起攻势，而司马昭、诸葛诞和胡遵所率领的真正主力则隐秘从寿春出发，日夜兼程的赶赴东关。
然而就在大军行至合肥之时，身为监军及东路军统帅的司马昭却突然下令大军暂停行进，这让身为此次征伐首倡者，同时又兼任攻取东兴主将的诸葛诞非常不解，为此他亲自来到了司马昭的帐中当面质询。
当诸葛诞掀开帐幔之后，发现司马昭正在和前来禀报军情的斥候说些什么，而司马昭一看到诸葛诞前来，立刻终止了和斥候之间的谈话，而是从他的手中接过了竹简：
“好了，这里没有你的事了，先下去吧。”
斥候领命离去，随后司马昭问神情严肃且紧张的诸葛诞说：
“公休将军神色匆匆，找我是有什么急事吗？”
诸葛诞拱手对司马昭行礼，同时回答道：
“启禀监军，末将有一事不明，特地前来前来请教。”
虽然诸葛诞在口吻上还是保持着克制，但司马昭却一眼就看出了他内心的不满和疑惑，于是便问道：
“将军但说无妨，本将洗耳恭听。”
得到了司马昭的允许之后，诸葛诞便开门见山的说：
“敢问监军，为何大军行至此地却停滞不前呢？要知道大将军给予我们的任务是主攻东兴，正所谓兵贵神速，我们应当日夜兼程的奔袭才对。”
司马昭笑着回答说：
“公休将军所言甚是，本将正是因为出于这一点考虑才会暂停行军，据刚刚传来的军情来看，王昶才刚刚抵达江陵外围，只是零星与吴国的守军发生交战，而毌丘俭则还未到达武昌，吴军的视线还未被他们完全吸引，此时若是我们再贸然向前进军的话，可能会破坏先前所制定的计划，更会让诸葛恪察觉到了我们真正的意图。”
这番话令诸葛诞没有反驳的余地，可依靠着敏锐只觉得他仍旧感觉司马昭的用意似乎并不单纯，他认为司马昭对于此战的态度有些消极。
就算内心有再大的不满，诸葛诞也只能暂时将个人的情绪隐藏起来，毕竟站在他面前的，是司马师亲自指派的监军，更是自己的顶头上级。
很快，毌丘俭的人马也到达了指定位置，奉命对武昌城发起了大规模的佯攻。
而东吴对此也迅速做出反应，起初诸葛恪并没有察觉到隐秘驻扎在合肥的魏军主力，而是立刻下令让镇守荆州的陆抗整饬军力准备应敌。
诸葛恪认为陆抗毕竟还不成熟，凭借他一个人的能力恐怕难以抵挡王昶和毌丘俭这两员老将的轮番进攻，于是他打算亲自带兵去驰援。
可就在这个时候，远在江陵的陆抗却派人星夜传信于诸葛恪，对他阐明了王昶和毌丘俭看似对荆州的东西两面发起围攻，但魏军的真正用意必然是以此为疑兵，等到吴国的大军被调动到荆州时，真正的魏军主力会趁势对东兴、濡须一带发起突袭，到时候吴军必然是首尾难顾，一旦魏军突破长江要塞，情势就会危机万分。
行文的最后，陆抗对诸葛恪立下了军令状，向其保证魏军无法掠取荆州的一寸土地，否则陆抗本人愿意提头来见。
对此诸葛恪是心怀犹豫的，他认为陆抗的话有些道理，但又不是十分吃的准，于是便问帐中的其他将领意见：
“诸位将军对此有何看法？”
这时老将丁奉站了出来对诸葛恪说：
“启禀太傅，老臣认为幼节的观点十分正确，南郡和武昌的魏军发起进攻已有数日，可他们却始终没有什么成果，可见他们的目的是为了给我们造成情势危急的压力，迫使您调动我吴军主力西进驰援，此等心计不可谓不歹毒啊。依老臣之间，太傅应当亲自率领我吴军主力率先抵达东兴做好防备，因为正如幼节所言，魏军真正的主力必然会以此为突破口！”
丁奉的话引起了诸葛恪的深思，他最终拿定主意，转道向北前往东兴迎敌。
不久，诸葛诞和胡遵的七万大军抵达了东兴，可当他们到时才发现，吴军早已经把守住了东兴周边的各处要塞隘口，正严阵以待魏军的进攻。
看到这幅情景诸葛诞恼怒不已，他对着身旁的胡遵说道：
“当初监军不听我言，致使错过了绝佳的战机，如今吴国已经有所防备，再加上东兴防御工事如此之坚固，我们想要达到最初的目的看来是难上加难了...”
站在胡遵身旁的胡奋敏锐的觉察到了诸葛诞内心的不满，他也将诸葛诞的话几乎是一字不差的汇报给了司马昭。
司马昭听后淡淡笑道：
“我耽误了人家建功立业的大好机会，难道还不需人家发达牢骚么？”
说罢司马昭有转过身对胡遵说：
“我倒是对诸葛恪这么快就对诸葛诞的战略有所察觉感到惊讶，据我所知他应当没有这么高的见识才对。”
胡奋答道：
“看出诸葛诞“声东击西”之策的人并非是诸葛恪，根据我们派出的细作回报，诸葛恪原本是打算亲自带兵前往荆州增援的，但是镇守荆州的陆抗却火速传信于陆抗，对他阐明了我们位于江陵和武昌的进攻，是为了吸引吴军主力西调增援的佯攻，而我们真正的进攻方向，应当是濡须和东兴一代，所以诸葛恪才会改道北上驻防东兴。”
“陆抗？就是陆逊的儿子？”
听完了胡奋的话后，司马昭不由的挑起了眉毛：
“‘鸾英’后继有人，看样子陆逊死后吴国的英才并没有因此而断绝，只要有他在，想灭吴国实在是太难了，说不定到我死的那一天都看不到呢...”
眼前的局势对魏军已经很不利，但诸葛诞不想就这么放弃，他仍旧坚持出兵，在得到了司马昭的同意之后，他和胡遵下令紧急铺设浮桥渡水，登上了东兴大堤之后分兵两步攻取东西二关，然而先前所构筑的城寨攻势坚固，在全端和留略的坚守之下，魏军进展缓慢。
面对魏军兵力分散、攻城受阻的局面，老将丁奉认为时机已到，于是建议诸葛恪派遣一支精兵绕过陆路，由水路绕道敌人的侧后方实施突袭，专心攻城的魏军必然不会料到吴军还敢偷袭，同时在派遣右将军吕据实施战略迂回，配合丁奉夹击被困于东关的诸葛诞。
诸葛恪同意了丁奉的意见，于是丁奉率领三千余人冒着鹅毛大雪，借着西北风的帮助仅靠两日便到达了指定位置，占据了徐塘，而吕据也悄悄开始行动。
事实上丁奉和吕据的行动早就被司马昭获悉，但他却并没有将这个决定战事成败的关键情报告知已经身处险境的诸葛诞，致使诸葛诞在毫不知情的情形之下遭到了丁奉突袭。
起初面对丁奉不畏严寒、赤膊上阵的突袭，诸葛诞还可以应付，但就在魏军的注意力全都被丁奉所吸引时，吕据和东关城内的全端却突然杀出，三面对诸葛诞所部形成了合围。
这下子诸葛诞可就难以应付了，他见情势对自己不利于是赶紧派出斥候向坐镇后方的司马昭求救，但司马昭的援兵去迟迟没有到来。
无奈之下诸葛诞只好下令撤兵，一时间军心溃散的魏军四面溃逃，争先恐后的想要通过浮桥，结果浮桥难以承受重量导致垮塌，大半魏军士卒落入河中冻淹而死，而残存在陆地上的人魏军，不是被同伴踩踏而死，就是被追赶上来的吴军所杀。
在部将的极力奋战之下，诸葛诞率领仅有的四十余人逃出了吴军的包围，而阵亡的魏军士卒则多大三万余人，这时他才看到姗姗来迟的司马昭援军。
看着骑在马背上俯视自己的司马昭，狼狈不堪、气喘吁吁的诸葛诞眼神之中充斥着怨怒。
司马昭跨下马背走到了跪坐在地上的诸葛诞面前，想要伸手将他扶起来：
“我来迟了，公休将军您没事吧？”
诸葛诞丝毫没有给司马昭这个顶头上司的面子，他用力推掉了司马昭前来搀扶自己的双手，转而指向了身后哀嚎声震天的方向对司马昭发泄着内心的怒火：
“我一人生死不足道哉，可是监军，正是因为你援军没有及时赶到，致使我们伐吴大业毁于一旦，数万将士喊冤而死啊！您对得起大将军对您的重托吗！”
说罢诸葛诞迈动着仍旧因受伤而流血的右腿，踉踉跄跄的行走于风雪之中。
此时司马昭一个人孤零零的站在原地，露出了让人难以言明的表情，一旁的胡奋走到了他身边小声问道：
“子上，接下来该怎么办？”
司马昭用极为低沉的声音回答了他：“退军...”
东关之战令魏军损失惨重，西关的胡遵因孤军难敌也只好退出了东兴大堤，至此魏国已经不可能再得到胜利，于是司马昭下令大军撤退。
与此同时，进攻武昌和江陵的魏军也在陆抗的抵挡之下无法寸进，最终远在洛阳的司马师下令：
此次伐吴之战就此结束。
此次东兴之战对当时的格局主要产生了两种影响，一种是积极的，而另一种则是消极的。
吴国因此得到了堆积如山的粮草辎重，战车、牛马更是数不胜数，尤其是诸葛恪生擒了令孙权生前恨得咬牙切齿的叛将韩综，这令诸葛恪在吴国的地位不断上升。
而与之相反的是，司马师掌权以来的第一次大规模对外征战，以失败而告终，这在魏国朝野上下引起了一片哗然，谁都没有想到一生从未打过败仗的司马懿，所生的儿子，居然会在第一场战役就失败，并且损失惨重，这不禁让大部分官员开始质疑司马兄弟的能力，更让有心想要颠覆司马师统治的人开始蠢蠢欲动。
一场新的腥风血雨，即将再度拉开序幕...
