眼见自己的人马和刘备的前线大军相距咫尺，陆逊麾下的众将领纷纷请战退敌，然而陆逊在亲自查看了沿途的地形之后，冷静的分析了敌我双方的士气和兵力对比，于是下令大军撤出马鞍山大营退往西陵。
未经交战就言退军，陆逊的决策让很多人都不理解，况且他们心中对眼前这个在军中并没有太多威望的书生也不服，为此私底下牢骚不断。而跟随陆逊一同先后平定山越、征讨荆州的朱然，深知他的才能绝不逊于当年的周瑜和吕蒙，陆逊这么做肯定是有自己的见解的，可是朱然实在猜不透陆逊的意图，于是便亲自来到陆逊的中军幕府询问说：
“都督可知大敌当前，未战便退是会挫伤士气的？”
这时陆逊正在阅读战报，见朱然如此问他笑着放下了书简反问道：
“恐怕这不是将军一人的想法吧？那些帐外的武将们可能都在骂我陆逊是怯战之徒，将军是否也和他们一样在暗地里咒骂我呢？”
朱然赶紧摇头否认说：“末将不敢，当初有幸追随都督剿灭潘临、收复南郡，都督乃智谋双全之人，如果有什么谋略的话的尽可以对众将直言，也可安定军心啊。”
陆逊听后点了点头：“将军所言不无道理，只是本都督的计策乃出奇制胜的险招，那刘玄德并非容易欺骗的愚蠢之辈，所以知道的人越少越好，否则一旦消息走漏就大事不妙了。”
听到陆逊这么说，朱然心中似乎隐约有了底，于是便不再问。
东吴军中对陆逊暗地里的非议也经由细作传到了刘备处，他听后哈哈大笑说：
“朕之前说陆逊是个‘腐儒书生’，现在看来这四个子用在他的身上真是太适合不过了，孙权居然用这样的人为统帅，可见东吴的将帅已经枯竭，朕正可以趁此良机一举消灭他们。”
此时黄权却隐隐觉得陆逊的动作并非看上去那么简单：
“陆逊拥兵五万，和陛下在兵力上几乎是旗鼓相当的，若是常人根本不会在还没有任何交战的情况下就溃退，恐怕陆逊是别有所图。况且当初吕蒙袭取荆州之时，曾与陆逊分兵攻击，可见吕蒙对此人的器重和信任，陛下万万不可对此人掉以轻心。”
可是刘备却并没有将黄权的话听进去，他笑着拜拜说说：
“就算是他有什么小伎俩，我军士气如虹他又能奈我何？”
见刘备已经产生了轻敌之心，黄权对此战的前景感到迷惘，为了尽量避免刘备遭到失败，他便进一步劝谏刘备说：
“我军之所以现在所向披靡，是因为巫县至秭归之间乃是一马平川的地域，可从峡口顺江东进便是连绵不绝的深山丛林。吴人悍勇善战，我军再盲目深入必然会易进难退的境地，微臣恳求您让我率领部分人马为先锋试探虚实，陛下应坐镇秭归。”
此战刘备本意就是为了大败孙权、夺回荆襄，从而竖立起自己的威望震慑诸葛亮等群臣，而今在他看来陆逊之流随时可以击败，黄权这么做分明是为了抢功，于是他完全不采纳黄权的意见，反而以防备曹魏入侵为由，将黄权调往长江以北的后方驻防。
调走黄权之后，刘备正式下令水陆并进夺取马鞍山，并且未作停留直接占领了峡口。
这时潘璋和韩当等人再度向陆逊请求出战，仍旧被陆逊驳回，并下令谁敢违令出兵立斩无赦。令很多的东吴将士觉得十分窝囊，暗地里纷纷上书吴王孙权陈述陆逊怯战。
幸亏这个时候朱然及时阻止了他们：“王上竟然已经命令都督总领大军，又怎么会朝令夕改呢？我们暂时先不要计较一城一池的得失，看看都督到底在盘算着什么。”
尽管如此还是有人不听朱然的劝告上书孙权，结果孙权看了之后什么也没有说，将这些书信全都送到了陆逊的手中，在正面直接给予陆逊绝对的支持，这下子他们才明白朱然的话。
之后刘备步步进逼，突破峡口进逼西陵，陆逊见状再度下令退却，刘备以为陆逊吓破了胆便放下了所有的顾虑深入连绵大山之中，但他没有想到的是陆逊在后撤至猇亭、夷道之时突然停止了后退，而是选择了良好的防守地形筑迎扎寨，采取了防御的态势。
从此刘备大军的速度突然间遭到了陆逊的迟滞，进展十分缓慢，加上此时刘备的大军主力基本都在地形崎岖复杂的山林之中，很难完全展开形成强有力的攻势，就这样在接下来的数月之中，刘备的人马始终没有攻破陆逊所设下的营寨，其东进的势头陷入了停顿。
转眼鏖战将近半年，年末之时刘备和陆逊之间的胶着态势依旧没有发生变化。
消息源源不断的传到了魏都洛阳，此时连绵大雪、天气异常寒冷。
身披斗篷的曹丕和司马懿一同漫步于布满积雪的道路上，曹丕主动谈到了孙刘鏖战的事情，并搓着手问司马懿说：
“大战之前先生曾说，陆逊想要战胜刘备就必须要用拖字诀，现在看来一切正朝着先生预料的方向发展，此刻刘备的人马全都被堵截在山林之中，难道陆逊是打算扼守山道要口与刘备相持，最终通过消耗来逼迫刘备退兵吗？”
虽然和陆逊从未谋面，但通过这段时间对陆逊情报的渗透，司马懿发现他是个十分可怕的存在：“恐怕陆逊不是个仅仅满足于此的人，他也知道刘备来势汹汹不会那么容易就退却，否则他在劳师远征却徒劳无功的羞耻之下，很难面对他的国人臣工。”
他拍了拍落在自己肩上的积雪继续说道：“陆逊现在已经顺利的退出了高山峻岭的地带，把兵力难以展开的数百里山地留给了蜀军，恐怕必然有惊天的图谋...”
看着司马懿分析着军情时两眼放光的样子，曹丕敏锐的感觉到了他对军权的渴望，虽然平日里司马懿从没有提起过想要领兵之事，可对本能的追求是每个人都无法完全隐藏的，为此他特意试探司马懿说：
“是啊，恐怕这样陆逊文武双治的人，也就只有先生能够制衡了...”
司马懿很快便再度感觉到了曹丕对自己的不信任感，于是他不顾严寒和自己多次受到伤病早已非常人可比身体，屈膝跪在了冰冷的雪地之中：
“下臣与陆逊不同，只是个会纸上谈兵、空论谋略的谋士罢了，若是论到领兵征伐，陛下还应当多多仰仗曹真、曹休以及夏侯尚等人，臣不敢误军误国！”
看着司马懿扑通一声跪在了雪地之中说出了绝不染指兵权的想法，曹丕的心中还是很难相信他，他伸出手将司马懿扶起来笑道：
“不过是一句戏言而已，先生无需如此，我们且看陆逊如何排兵布阵吧...”
公元222年（魏黄初三年）正月，刘备为了改变眼前的胶着态势，命令吴班、陈式率领水军顺江推进至夷陵一线，占据了江水两岸。而刘备自己则于次月亲自统帅后军进抵猇亭，并在那里建立了中军幕府。此时的蜀军已经深入吴境二三百里，在陆逊坚守不出的情况之下，刘备只好在建平至夷陵之间设立数十个营寨，摆了个一字长蛇阵。
此时陆逊得知此事后十分高兴，以至于喜形于色，他一拳打在席案上站起身对众将说：
“太好了！如此一来不出半年，我们便可彻底击溃刘备...”
很多人不知道一直采取龟缩政策的陆逊为什么会突然间这么兴奋，他们以为陆逊要开始进攻了，于是再度纷纷请战，然而陆逊却摆摆手说：
“目前我军的坚守宗旨不变，刘备接下来肯定会频频派兵寨下挑战，甚至会有辱骂之词来激诸位出战，但是你们一定要给我沉住气，谁若出兵休怪本都督军法无情！”
之后果如陆逊所料，刘备为了将陆逊的主力调出城寨与自己决战，于是命令张南围攻守夷道的孙桓。夷道被围困之后吴军上下震惊，因为孙桓是孙权很欣赏的侄子，如果不营救实在说不过去，况且夷道也是吴军的重要的堡垒屏障，绝对不能有失。
在面临如此巨大压力的情况之下，陆逊仍旧坚持固守营寨，拒绝出兵援救孙桓：
“孙将军深受官民拥戴，夷道城池坚固且粮草充足，根本就没有什么好担心的。如果我们出兵去救援他，反而会中了刘备围城打援的诡计。等到时机成熟，本都督的计策一旦开始实施，那么夷道之围将自然被解。”
结果在孙桓的坚守之下，张南迟迟没能攻进夷道寸步。
刘备见陆逊置孙桓于不顾，于是便收回部署在夷道周边的伏兵，事后吴军探马回报之后众将才对陆逊心服口服，至此不再对陆逊的决策有怀疑。
为了逼陆逊出战，从而达到自己速战速决的目的，刘备先后派遣吴班以疑兵引诱吴军进攻，但吴军在陆逊的严令之下完全不为所动。渐渐的，蜀军起初因连战连捷而高涨的士气渐渐开始衰落了下来，由于绝大多数士卒都是益州人氏，他们久离家乡都开始思念故土亲人，斗志难免出现涣散的情况，至此陆逊通过长时间的消耗，已彻底消除了刘备在士气上的优势。
相持到了六月份，此时江南正值酷暑，气温异常灼热，巴蜀士卒难以适应当地的气候环境，纷纷出现了很多不适的症状。刘备见山林之中枝叶茂盛，树荫之处甚多，于是便命令水军士卒全都弃船上岸，同步骑一样扎营于深山密林之中，依傍溪涧、屯兵修整，企图等到酷暑完全过去之后，再于入秋之时重整士气再度进攻。
陆逊亲自秘密来到前线观察了刘备的布阵之后，露出了自信满满的笑容：
“时机已经成熟了...”
之后陆逊立刻上书请示吴王孙权，陈述了自己的主张见解：
“末将所忧虑的是蜀军水陆并进，贸然进兵不仅难以全数歼灭，反而会遭到其水路夹击，现在刘备已经将所有的水军全数转移到了山林之中，末将有把握可以一举歼灭他们！”
看到陆逊有如此信心，孙权立刻批示说：
“将军尽可放手一搏，如若失败，寡人将亲自率兵与刘备决战！”
同时洛阳方面也得知了刘备将军队全都集结与山林的连营之中，曹丕听后顿感诧异：
“刘备纵横疆场数十年，竟连最基本的兵法都不知道，哪有连营七百余里对抗敌人的？”
司马懿听后也分析说：
“蜀军驻扎于山林之中，想要安营扎寨只能就地伐木取材，此时正值酷暑，蜀军营寨周边的树木和茅草非常茂密，一旦起火加上风势得当，必然会烧成一大片，看样子陆伯言是想效仿当年周公瑾破先帝之策，来个火烧连营...”
之后的陆逊的所作所为和司马懿的预料如出一辙。陆逊命令每个士卒各持一把茅草，趁夜袭击蜀军营寨，火起之后陆逊率领中军人马直冲蜀军阵地，在这之前他命令朱然、韩当率领五千飞骑突破蜀军前锋，猛插敌人的背部，其余诸将配合主力袭击蜀军各部。
行动之前，陆逊面对着手持火把的将士们动情的说：
“诸位，这一年以来因为本都督不让你们出战，你们肯定就憋着一股劲儿没处发，我陆逊又何尝不是呢？今日就是你们把它彻底发泄出来的时候！我将与你们并肩作战！”
在陆逊的鼓舞之下吴军气势如虹，之后的进攻让刘备完全猝不及防，大火蔓延之下他见败势已经无法逆转，无奈之下只能率领残部逃亡马鞍山暂时驻守，可是由于失败对蜀军上下实在是太大了，他们很多人根本还没有反应过来。
击溃了猇亭的残敌之后，陆逊迅速集结兵力围攻马鞍山，已然军心溃散的蜀军根本不是吴军的对手，在吴军的四面围攻之下伤亡近万。至此刘备的失败已经不可避免，他趁着夜色狼狈至极的突围逃遁，在石门山又遭到了早就奉陆逊之命守在那里的孙桓所部阻击，刘备差点被生擒，最后依赖着燃烧辎重堵塞栈道，才勉强摆脱了追兵逃进了白帝城。
此战在史书上记载为夷陵之战，也称猇亭之战。
当时谁都没有想到，诸如孙坚、孙策、周瑜、吕蒙这些威震天下的人，名声远不如这些东吴历代统帅显赫的书生陆逊，居然能够以不到五千人的代价彻底歼灭了刘备挥师东进的五万大军，斩杀张南、轲比能、冯习、马良等多名战将，长江之上沿途尽数漂浮着蜀军的尸体，连绵不尽...
