正当魏蜀之间在汉中、陇右之地你来我往、酣战不断之际，割据东南的孙权却赢得了喘息之机，此时的他也正在酝酿着让自己登上最高权利位置的计划...
公元229年（吴黄武八年）三月，孙权别出心裁的提出了这样一个想法：
那就是想要回自己的旧都建业巡视，他加封大将军陆逊为上大将军，地位在群臣之首，留在武昌辅佐太子孙登，统领留守武昌的所有事宜，并肩负统领整个吴国军政大事的责任。
打从陆逊听到孙权想要东巡建业开始，他就知道了孙权的真正目的，就是为了映和当初自己开辟建业城的初衷：“建功立业”，而想要让这四个字绽放出最亮眼的光辉，那么途径也就只有一个，那就是称帝...
果不其然，孙权在巡视了建业之后，下令对自己的治所加以大幅度的修建改造，而规格与皇帝几乎没有任何的差别。而在返回了武昌后不久，孙权就于同年四月正式登基为帝，改年号为黄龙，同时下诏将国都迁回建业，太子孙登和陆逊继续留驻武昌。
孙权称帝的消息很快便传到了吴蜀两国，两方的反应是截然不同的。
蜀帝刘禅得知孙权称帝之后，在诸葛亮看来孙权称帝对蜀汉来说是个极大的好消息，因为这样会从很大程度上转移曹魏的目光，于是在他的建议下，刘禅马上派遣陈震出使东吴表示祝贺，同时提出了“平定九州、中分天下”的提议。
孙权表示认可，双方的同盟得到了进一步的巩固。
但身处洛阳的曹睿心里可就不那么乐观了，他知道孙权称帝，就意味着在以战争灭国的手段之外，孙权已经不可能再度成为曹魏的属国了，反而会和蜀汉结成非常稳固的同盟。
在得知孙权称帝的第一刻，曹睿心中首先想到的便是出兵攻打，但他知道曹魏因石亭之败的影响，至今在东南的军力还没有得到有效的恢复，此时出兵并不是最好的时机。
这时曹真也从陈震出使建业这点看出了诸葛亮的险恶用心，他对曹睿说：
“诸葛亮利用孙权称帝来怂恿他北上攻我大魏，而我们得知后不管孙权会不会出兵，或者我们会不会伐吴，这都会让我们高度紧张，从而让他有机可趁。依微臣之见我们正当反其道而行，出其不意的对蜀汉发起进攻！”
曹真执意伐蜀的建议引起了朝野的议论不断，而曹睿出于之前伐吴作战的巨大失利，而不得不重新考虑对外征战的策略，于是便采纳了曹真的建议。
公元230年（魏太和四年）七月，曹睿擢升曹真接替曹休生前大司马的职位，再度回到了曹魏军事最高指挥者的位置，同时曹睿任命曹真前往长安，统领关中兵马征伐汉中。
然而曹真并没有庆幸太久，因为就在他接受了大司马的印绶之后，曹睿紧接着又作出了另一个军事指挥层中的重要调动：那就是让司马懿来补曹真大将军的空缺，不仅如此，还加大都督、假节钺，领荆州之兵自上庸夙汉水出西城，两者之间没有从属关系。
对于曹睿的这个安排，曹真心中明显感到不满，可毕竟圣旨已经下了，他也无可奈何。
自从曹睿即位以来，曹真在军事上的建树几乎和司马懿旗鼓相当，但曹真身为百战名将，与司马懿这个初次掌兵却不断立功的情况是截然不同的，这次他之所以如此坚持要亲自领兵伐蜀，目的就是为了让曹睿明白，曹操和曹丕生前所说的那句话是不正确的：
只有司马懿能够应对并且最终战胜诸葛亮...
接到出兵命令之后，司马懿再度收拾行装前往上庸治兵，准备西进汉中。
但是出发之前司马懿却对陈群说了一句意味深长的话：
“这次的伐蜀不会有任何的结果，恐怕曹真的计划要落空了...”
陈群虽然反对曹真先前想从斜谷进军的战略计划，但却对司马懿的话并不理解，因为在他看来曹真是个具有智勇兼备的将帅之才，又做好了这么周全的准备，实在是想不通这次会失败，于是他问司马懿：
“你怎么这么肯定？”
司马懿轻轻笑了笑：
“原因有二。其一，曹真现在为了抑制我的权利，已经失去了原有的冷静和方寸，他现在想的只有击败诸葛亮、夺取汉中进而灭掉蜀国，从而忽视了本来他能够轻易注意到的细节和弊端...”
“那其二呢？”
陈群在点头赞同的同时，也对司马懿口中的第二点颇感兴趣。
面对陈群的追问，司马懿仰头看了看西方的天际，似乎预感到了什么：
“其二，就是曹真还不知道诸葛亮的厉害...”
曹真在前往长安统兵之时，按照桓范给他的建议调动张郃自褒斜道进兵，直指汉中；
郭淮与费曜自南安向武威进攻；
自己则率领本部兵马自子午谷进发，加上司马懿的兵马总攻四路人马，对汉中形成了包围进攻的态势。
魏军大举来犯汉中的消息很快就传到了诸葛亮的手中，但对于曹真此次的进攻诸葛亮早就有所防范。当初在夺回武都、阴平之后，他就积极安抚当地的氐人和羌人，同时在沔水东西两侧构筑汉、乐二城，目的就是为了防止魏军会对汉中下手。
在诸葛亮看来，曹真与张郃的兵马并不足虑，关键是正从南安准备南进的郭淮，以及逆水而上逼近汉中西境的司马懿，尤其是司马懿...
他在帐中对众将讲述了自己的作战部署：
“魏延将军领兵镇守武威，不过暂时不要出击，因为郭淮的人马与司马懿一样，不会那么早就深入我境内，他们一定会等到曹真通过子午谷进入汉中之中才会发起进攻；另外，要格外加强成固和赤坂的防卫，虽然我预料应当不会有错，但司马懿的人马已经到了西城，而这个人是从不按常理出牌的，随时会逼近我们的疆域边境。”
所有的人都在等待着诸葛亮对曹真和张郃两路最为关键的人马，到底是如何布置的，可诸葛亮在说完防御郭淮和司马懿的策略之后，就吩咐他们各自回营准备，完全没有任何的交代和筹划，这让他们大惑不解，唯独随军行进的司马昭和姜维都保持沉默。
到最后诸葛亮也没有向他们讲清楚其中的玄机到底在什么地方，等到所有将军都怀揣着疑惑离开之后，姜维才笑着问诸葛亮说：
“丞相针对曹真和张郃，恐怕早就有所对策吧？”
此时诸葛亮却注意到一旁的司马昭似乎有心事，于是便问道：
“贾明（司马昭的化名，在公开场合都以此名伪装），你在想什么呢？”
司马昭自然知道以诸葛亮的智慧，不可能放着正面来袭的敌人不管，而去专心防御侧翼的司马懿和郭淮，但是诸葛亮越是有自信，也就意味着自褒斜谷而来的张郃越危险。
张郃虽然和他相处的时间并不算很长，但总归也是自己的师父，又和自己的母亲张春华有兄妹之情，他担心诸葛亮的不肯示人的“应对之策”，很有可能会对张郃不利。
同时他也十分担心接下来会被诸葛亮重点打击的郭淮。
深知司马昭过去的诸葛亮，当然明白他内心的顾虑：
“你不用担心，我不会把张郃怎么着的，况且这次我也无意和他交手...”
可能出于不想泄露司马昭身份的考虑，诸葛亮并没有将接下来关于郭淮的话讲在明处：
“这次我们主要是防御作战，对任何人都不会赶尽杀绝。”
得到诸葛亮这样的保证之中，司马昭这才松了一口气，而坐在他对面的姜维，却一直在暗中观察着这个神秘莫测的“贾明”...
司马懿率领大军按照原定计划挺进汉中边境的安阳之后，就原地驻扎按兵不动。
因为他知道，现在的诸葛亮已经做好了通盘的准备，自己若是继续行军无疑是孤军深入，而现在曹真的人马才刚刚进入子午谷北口，于是他向正在行进的曹真发去书信，提出自己原地驻扎等待与曹真合兵之后再进入汉中。
此时正值雨季，但今年汉中一代的降水量远比往年要大，降雨的时间也很长，而入蜀之道有极为艰险难走，栈道毁坏处众多，为此曹真花了整整一个月的时间，才走了不到一半路程。这个时候曹真接到了司马懿的来信，认为正好可以防范他抢功冒进，所以便同意了司马懿的建议。可令他没有想到的是，司马懿此时非但没有做于曹真会师发兵西进的准备，反而命令部将程武和牛金，让所有的士兵收拾好行装，做好撤军的准备。
之所以司马懿会做这样的决定，是因为远在洛阳的陈群发给他的一封密信，信中说朝中大臣得知曹真的大军深陷子午谷栈道之中进军极为缓慢，于是以华歆、杨阜和王肃为首的大臣纷纷向曹睿上疏，请求撤军。
曹睿认识到曹真的行军速度过于缓慢，而此时诸葛亮就算是再迟钝也应该做好了防范的准备，就算是曹真拖着那数万疲惫之师走出了子午谷和司马懿会和，也根本无法形成有效的战斗力，这场战事在失去先机的情况下如果再拖延下去的话，对魏国不利。
同年九月，曹睿下诏命令各路大军迅速撤离，司马懿接诏后开始从容退军，而张郃在解救了被蜀军包围的夏侯霸后也原道撤回了陈仓。
而就在郭淮和费曜准备后撤时，魏延却突然率兵翻过大山对他们的驻兵之地石营发起猛攻，郭淮与费曜猝不及防，损失惨重，而魏延在收缴了大部分粮草辎重之后并没有急于追击，而是按照诸葛亮先前的部署返回了武都。
此时不得不奉诏折返的曹真，只能由后队改前队向长安方向撤军。
对于曹真来说，这一战本来是他进一步树立威信，从而能够更加有效抑制司马懿的好机会，但是劳师动众却徒劳无获的现实却给了他一记响亮的耳光，不仅没有达到他原有的目的，反而起到了反作用，让他身为曹魏最高军事统帅的颜面扫地...
由于长时间的冒雨行军，加上心态的极度失落，使得曹真在撤军回长安的途中感染了伤寒，并且迟迟不见好，当他得知蜀军从木门谷南口追击自己的时候，曹真由于过度惊吓当场吐血晕厥，幸好桓范率军接应才免遭生擒之祸。
回到洛阳之后，重病在身的曹真写下了奏折，请求回洛阳向曹睿亲自请罪，但曹睿却没有同意他的请求，也没有责怪他，只是让他安心养病、保重身体，其余的事情暂时不用管。
之后曹真又连发数封奏折，请求返回洛阳请罪，曹睿最终同意了曹真的请求，但却并没有接见他，每当曹真请求要觐见自己的时候，曹睿的回复始终只有八个字：
安心养病、保重身体....
令曹真更加没感到不安的是：这个时候曹睿已经将大批关于雍、凉以及蜀汉方面的军情信息交给司马懿处理，大有让司马懿接替曹真的意图。
这下子曹真终于明白了：
曹睿已经失去了对自己的信心，他已经彻底失去了和司马懿争夺权利的机会了...
但尽管如此，曹真仍旧没有因曹睿的可以冷落而灰心，他想起了曹操和曹丕生前对自己嘱托，不能眼睁睁的让司马懿就这么攫取了曹魏的最高权利，从而逐步蚕食曹魏的根基。
于是曹真不顾自己的病体，冒险手执曹操生前赐予他的密令金牌闯入宫中。
内侍们见是先帝曹操的密令金牌，自然不敢阻拦，于是曹真通行无阻的来到曹睿的书房。
得知曹真执密令闯宫的消息后，正在连夜批阅奏章的曹睿没想到他居然还有这样的东西，虽然他心中感到很不舒服，但毕竟这是他祖父曹操赐予曹真的，所以自己不得不见，于是他搁下了手中的笔对前来禀报的内侍说道：
“召他至偏殿等候，朕随后就到。”
来到偏殿门口时，曹睿发现满脸病容的曹真焦急的来回踱步，一副忧心忡忡的样子。
尽管曹睿对曹真这种仰仗太祖皇帝密令、目无君上的行为感到不满，但曹真毕竟是三朝老臣，又是先帝钦点的顾命大臣，手中还握有军事重权，所以曹睿并没有将自己的情绪表现在脸上，而是像往常一样笑容可掬的走向曹真的身后：
“不知大司马深夜入宫见朕，到底有何紧急要事呢？”
曹真见曹睿来了，当即跪在地上为自己的无力行为向曹睿行礼赔罪：
“老臣因有十万火急之事，才会冒死执太祖皇帝密令觐见，还请陛下恕罪。”
看着曹真手中的密令金牌，曹睿走上前伸手将曹真扶了起来：
“大司马如此尽忠职守，朕又怎么会怪你呢？有何要事尽管直说，朕洗耳恭听。”
见曹真似乎不愿意有第三个人在场，于是曹睿挥了挥手，偏殿内的侍女、太监们便纷纷退下了。等到所有人都离开了之后，曹睿将曹真扶到了坐塌旁：
“您的身体不好就不要站着了，坐下吧。”
可曹真却顾不得自己的身体状况，将袖袋中的一卷锦帛取了出来，双手呈给曹睿。
曹睿接过密诏后发现其中所写的，正是曹操警示曹魏后代君主一定要提防司马懿以及司马家的内容，其中曹操还将“肆马食槽”和“生翼白虎”的梦境，也全都写进了密诏之中。
“太祖武皇帝驾崩之前，曾经秘密授老臣遗诏，本来陛下贤德开明，这封遗诏本需要拿出来，但老臣见陛下已经深受司马懿蛊惑，所以才斗胆冒犯天威。”
看完密诏之后，曹真从曹睿的脸上并没有看到太大的反应，只见曹睿将密诏放下后，转而从自己的袖袋中掏出了另一封锦帛递给了曹真：
“不瞒你说，朕对司马懿也不是完全信任，所以这段时间以来我故意让他接触你之前的军务，就是为了试探他，结果今天一早他就写下了奏表上疏于我，你看看吧...”
结果锦帛后，曹真惊讶的发现这是司马懿写给曹睿的上表，在表文中司马懿声称自己难以胜任繁重的军务，还是应当交还大司马曹真继续处理，若是曹真因身体的原因不能胜任的话，则请求将这些军务另交他人来处理。
“大司马看完之后有何感想？”
从表文的内容来看，司马懿根本就没有任何想要接替曹真的意图，而曹真的这个行为看上去也颇有些小人之风，而曹睿的问题让他倍显尴尬。
“陛下...”
正当曹真打算开口之时，曹睿伸手打断了他：
“好了，司马懿不管怎么说对我大魏是有功的，至于他是否有异心，朕会继续观察他，大司马身体不好，还是先回府修养吧，这件事我们以后再议。”
事实与曹睿所说的恰恰相反，之后他不仅没有限制司马懿的权力，反而愈发重用司马懿。
而造成这一切的原因，都是司马懿在背后的秘密策划。
他知道身为帝王的曹睿最忌讳的便是臣子手中的权利过重，尤其是兵权。
曹睿不是个昏庸无能的人，他之所以在即位以后不断重用和提拔自己，除了对自己有保留的信任和感恩之外，更重要的是怕曹真和曹休功高震主，从而威胁他身为天子的权威。
现在四位辅政大臣之中曹休已经去世，陈群身为文臣任在主政，接下处在风口浪尖的便是自己和曹真了，自己主动向曹睿提出归还兵权正是为了打消他对自己的顾虑，但曹真却在这个时候不断在曹睿面前攻讦自己，意图虚弱自己的权力，恰恰是触动了曹睿的逆鳞。
至此曹睿以曹真重病缠身、需要很长时间修养为理由，几乎所有的军国大事都不与他商议，只是表面上维持了他“大司马”的虚职和爵位罢了。
而司马懿则越来越赢得曹真的信任，在实际意义上地位已经超越了曹真。
