李延回到庙院时，见场面热火朝天，一众军甲也都是忙忙碌碌，扛木头、砸木桩、劈柴火的都有，竟还有几个在制作形似弩床的物件，吴子严则站在庙堂台阶上指挥着大家。
吴子严笑着说道：“明光回来了？”
李延用手指着那些忙碌的人马满脸疑问地问道：“这是要干什么？难不成你们打算在这里常驻不成？还是整个寨子当土匪？”
王言卿从庙堂内走出来，大笑着说道：“你见过在都城旁边当土匪的吗？我们这么招摇地从平邑跑出来，你还指望东宁那些人会容易放过？”
吴子严接过话茬说道：“是啊，在没有定下后面的谋划之前，总是要防范一下。你看……”说着边拉住李延的胳膊边下了台阶四处查看起来。
李延这才算弄明白，吴子严安排一众将庙院的防御范围扩大了十丈，又将断崖用木桩联系了起来，进虽然不见得能攻，可退起来却也方便，峡谷的吊桥也被加固了一下。
董香一直怯生生地跟着李延在庙院内走动，姚莲兒与小青则去了已经被修缮好的厢房休息。
李延看完一切后，就被吴子严和王言卿扯着往庙堂内走去，刚到门前，就见站在台阶上的耿孟孙直愣愣地瞅着董香，一脸惊讶的样子。
“耿叔！你怎么在这里？”
“小疆子，你怎么在这里？”
耿孟孙和董香俩人异口同声地喊道。
李延望望俩人，对着耿孟孙说道：“你们认识？”又转身对董香说道：“你不是说叫董香吗？怎么连名字都骗我？”
董香脸涨得通红，急切地说道：“我才没有！我就是叫董香……”
耿孟孙接过话茬道：“大人，他是叫董香，小名是小疆子，我习惯这么喊了。我与他爹董况一起在北疆戎过边，是把兄弟。怎的这孩子会跟着大人？”
李延就简单地将事情过程与耿孟孙说了些，听完后耿孟孙马上跪地道：“恳请大人能够救小人兄弟一命。”
李延扶起耿孟孙道：“别动不动就跪下，很麻烦的知道吗，放心吧，我既然答应这孩子，就一定会做到的。”
……
吴子严望着耿孟孙拉着董香欢快地走了后，上前对李延说道：“你说的那个有想法的队正就是此人吧？”
李延点点头道：“就是这个人，想法挺多，而且好像比较熟悉周围环境，之前在北疆服役干过斥候的活计。”
吴子严道：“正好，我们也该商议一下后面的打算，就叫这个人一起合计一下。”
李延摆摆手皱着眉头道：“你们回来后没有休息吧？都是铁人吗？我不成了，要先眯一会，一整天都没喘过顺气。”说完也不顾吴子严和王言卿，径直走进庙内，寻着个铺了干草的角落，倒头就睡。
一觉醒来已是午后，李延草草地吃了点干粮就出了庙堂。上午还是暖日当头，此时外面雪花又开始飘舞。
吴子严脸色显得有些焦虑，正在庙堂台阶上来回踱着步，李延便凑过来说道：“子严兄，你这么焦躁不安的怎么了？”
吴子严见是李延，急切地说道：“王言卿带着耿孟孙几个人去平邑打探，已经两个时辰了还不见回来，心中总是有些许不安。”
李延一愣，心想这位将军什么时候心性开始变得急躁了？出去打探两个时辰而已，就急成这个样子，便嬉笑道：“我说哥哥啊，你这堂堂大将军，怎么也这么心急？”
吴子严听完愣了一下，随即笑着说道：“也是，才两个时辰。”说罢皱起眉头直视着李延。
李延左右看看，确认吴子严不是看别人，便问道：“看什么？我脸上有花？”
吴子严收起眼神摇了摇头笑道：“总觉得你身上有某种力量，会侵蚀他人的思想，你知道吗？站在这个地方，这里的一切对我而言恍若梦境般。”
李延笑道：“这就对了，你从现在开始，是为你自己而活，你就只琢磨往后的日子怎么过着快乐怎么来，如果这领兵沙场驰骋是你的志向，那以后就按照这个目标来呗，但凡符合自己志向的，哪怕是为一介草民，刀山火海也下得！这天下是天下人的天下，那些王侯什么的都是狗屁，通通的丢到一边去，他们心里的天下，从来都是他们权力所覆盖的那丁点天下，再也装不下别的东西，要我说，道不同不相为谋，你要找些与你志向相同的人，一起去打拼，男儿千年志，吾生未有涯嘛！”
吴子严听完后如同定身了一般，低着头半晌不说话，李延心想自己就是随口忽悠那么几句，把这个人似乎听到云游九天去了，便朝着吴子严挥挥手，喊着：“喂，喂，发什么呆啊！”
吴子严抬起头来，深吸了口气再舒了出来，一脸认真地对着李延躬身施礼，然后说道：“明光年纪虽小，却有心怀天下之志！哥哥愿为你鞍前马后竭命效力。”
李延立时感到头昏，伸手摸着额头，心想这怕是误会大了，再做解释恐怕亦是徒劳，只好悻悻地说道：“那啥，我肚子疼……”说罢正欲遁去，却见王言卿等人风尘仆仆地快马返回了庙院。
庙堂内，李延、吴子严、王言卿、吴远雄、姚喜、耿孟孙一众人围在桌子旁边，桌上放了一张粗略的羊皮地图。王言卿带回来了一些消息，在自己这一众人离开平邑后，大都督大清早就对东门发起了攻击，约莫俩个多时辰便破了东门，城门破了之后，守军几乎没怎么抵抗。与此同时，有几千人从南门突围了，确切地说是跟城外攻击南门的大都督的偏将军一起逃跑的。这众人里面应该是有舞阳和平阳俩位侯爷，山阳侯在乱军中被几个随军女子乱刀戳死了。
李延觉得解气，冷哼一声道：“死有余辜，这种变态之人多活一天就多伤害一些人。”
吴子严拍了拍李延肩膀道：“明光，先想想当下的情形吧。”
王言卿道：“大都督已经拿下了平邑，正主跑回舞阳，看情形恐怕这一年半载间夏国要俩个朝堂了，只不过回来的路上，发现有安阳军的斥候在这一片区走动。”
吴远雄吊着粗嗓子嚷嚷着：“怕个甚，待我去砍了他们不就成了。”
耿孟孙急忙说道：“将军，怕是已经发现我们了，看他们都只是在留记号而没有再往庙这边过来了。”
吴子严道：“我们该是他们下一个目标，所以还是应该尽快做个算计，在这里决计是守不住多久时间的。”
李延挠了挠头，思索了少许后说道：“我们不是已经离开那几位猴子了吗？怎么那大都督还要来找茬？”
王言卿皱着眉头望着李延道：“弟弟，你这脑袋想事还真是简言，裴雄的命外加东宁戏耍大都督，你真以为小娃娃玩闹过去了就当没发生？”
李延楞了一下后悻悻地说道：“也是哦，那我们就离开夏国吧！”
吴子严道：“离开，自然是迫不得已的选择，但离开去哪里总是要有个方向。”
李延望着耿孟孙道：“你应该对这些片区比较熟悉，你说说想法吧。”
耿孟孙躬身道：“大人，小人觉得……”
“你说话不要老小人小人的，不知道别人怎么看，反正我听得很别扭，没有安全感知道吗！还有，别再喊大人，听着也生分。”李延极其不耐烦地打断了耿孟孙的话，心想老是盘算着，小人是什么？那是人格卑鄙之徒，你整天挂在嘴上，还叫人怎么听你的想法。
王言卿大笑着道：“弟弟真是不拘泥于世间礼教，哥哥喜欢啊！自由自在地多舒坦！”
耿孟孙一脸尴尬地继续说道：“是的大人……公子，小……我……”
吴子严见耿孟孙被弄得说话都不利落了，便拍着他肩膀说道：“以后我们这个屋子里的人都是生死兄弟，你也就无须拘谨，就当家人一样吧！”
耿孟孙听罢顿时脸色涨红，眼睛竟然有少许湿润，见大家都望着他，赶紧平复了下心情继续说道：“各位哥哥，小弟觉得此去西方北河岸的离石堡可以暂时作为避风营地。”
吴子严王言卿互相望了一眼后，都转身看着李延。李延见几个人都瞧着自己，急忙朗声说道：“你们别看我，我知道个鬼！离石堡在哪里、是个什么我一概不清楚！别指望我拿主意，只要不是杀人越货当土匪，去哪里我都行。”
吴子严点点头道：“离石堡是个去处，一群强盗土匪占着，我们要拿下来自是不费什么周折，只不过老牛湾那边四面都是激流，过都过不去，怎么打？”
不等别人搭话，李延就连忙说道：“老牛湾？跟我一起回来的那个孩子家不就是老牛湾吗？是一个地方吧？”
耿孟孙答道：“是的，小疆子家正是在北河东岸的老牛湾，过去离石堡若有他父亲董况帮助，定是比较容易些……”
耿孟孙如此这般地讲述了如何夺取离石的策略后，李延才算弄明白这里面的曲折。原来所谓离石，就只是个建在河道中间岛屿上的城堡，相传以前是没有这个岛屿的，后来因为一次地龙翻身，河岸边石山中的一部分，就分离移位到现在的这个地方，名字便由此而来。后来有人在这岛上建了一座城堡，因为地处夏燕边界之处，两国都懒得出兵干涉，慢慢地此处就变成了匪患集中地，但凡那些江湖死罪之人，都会跑到这里。
离石堡不算大，总面积不过五十来亩，长条形状，石山露出水面约莫三十多丈高，四面皆是北河的激流，石山四壁光滑且垂直，无法攀登，而堡垒也是就地取材，都是石头盖成，坚固无比，更有趣的是，石山底部有块平缓之地，那些人竟在此用荆棘隔出来一片水域，河中的鱼儿多不胜数地给这区域奔。即便是被从岸边全部包围，凭借屯盐和那些鱼儿，那堡垒也可以自给自足好些年。耿孟孙自己就曾去过堡垒，并且在那边待过三个多月，还算比较熟悉。
