小女孩趴在马背上，一只手紧紧地攥着李延肩膀上双肩包的带子，眼里泪花已经干逝。李延只好勒停马，待马车到跟前时，示意驾车的郭崇韬停下，然后将女孩抱到了马车上，姚莲兒跟小青赶紧铺垫了些被褥，将孩子包裹起来。
老虎见李延上了马车，也跃到了车辕想要进去，结果被李延揪着耳朵赶了出来，只好趴在车辕上靠着郭崇韬打起了盹。好在这是三驾车辇，不然非得将马压趴下不可，康府少管家康熙被夏王授予了五品散官，那石普自是知道，便给配了三匹马的车驾。
李延见小青眼睛红肿，便好奇地问其因由，小青哽咽了半天，才说出原委。李延这才知道，小青也是从离石被贩卖到山阳侯那边的。
约莫一刻钟的时间，李延听车外一阵嘈杂声，便出了车辇跳到马背，才看到是一些红棉袄的汉子推搡叫骂着他人，这些人里有身穿光鲜的商人，杂役，搬运工，还有就近过河的百姓。
董况下马走到一个红棉袄跟前说了些什么，那红棉袄跑下河岸，一会便带来个精瘦的汉子，一副土财主的打扮，小跑着到李延跟前跪倒在地喊道：“大人来了，小人肥虎给您问安。”抬头看见一只老虎，登时吓得就往后仰，得亏后面还跪着个红棉袄，没倒到地上。
耿孟孙上前安抚道：“不用怕，这大虫是少管家新收的玩物，你起来带路，我们要上堡。”
肥虎爬起来，恭手道：“大人，当家的此刻不在堡内，您何不在肆驿休憩一夜，这时候上去小人怕照顾不周，驳了大人雅兴。这渡口人马杂多，不知道您此刻到来，小人也来不及清场，您看……”
李延不等他说完就挥挥手道：“本公子现在就要进堡去看看，若没甚好玩的，便去燕境落脚，你无须多嘴，去安排船只吧。”
肥虎再次抱拳道：“既然大人已有了定算，小人这就去安排，只是靠近岛那边河道湍急，此时没有好的榜家撑客船，要委屈大人滑索而过，马匹……还有您那只大虫怕是很难运送。”
董况走上前道：“员外郎，我来撑船。”
一直大礼弓腰的肥虎，听见声音抬头一看，笑道：“原来是董榜家，那敢情安稳，想着大人过几日才到，到时还要去找你来呢。”
董况道：“我以前在鹰卫营待过，少管家这次途径离石，小的自然要来侍奉。”
肥虎道：“哦，原来如此，那有劳了，你的伤势可还够用？”
董况道：“无妨，已经好得差多了。”
肥虎客套完，拜别李延便去张罗了，不一会，渡口前的人被红棉袄们分割到路边。
这时从马车里面传来一声尖叫，李延赶紧掀开门帘，见那孩子已经醒了，涨着脸不说话只是在哭泣，李延示意姚莲兒和小青带她下了马车，将马匹圈养在旁边的马厩，一行人这才下河岸到了渡口。
客船不大，只能容五人，六子执意先行过河，李延只好应允。董况驾船，载着六子等五人先行上岛。
李延注意到那女孩子眼里有些惊恐地望着渡口一会，便躬下身问道：“你叫什么名字？怎么会在这里？”
女孩子眨巴着眼睛道：“没有名字，是皋兰郡人，家里人都叫我五妹，那日我去山里揪野菜，就被人抢到了这里。大哥哥，您能送我回去吗？”
李延点点头道：“可以，不过我先要去一趟离石堡办点事情，办完就安排人送你回去。”
五妹脸色立时变白，抽泣地说道：“大哥哥，离石堡都是坏人！”
小青伸手将那孩子揽入怀中，摸着她的头说道：“不怕，大哥哥专门收拾这些坏人，你跟着就是。”五妹看了一会，才努力地点了点头。
董况已经跑了三个来回，把耿孟孙一众送到那边的码头，此时已经返回到了渡口，李延让姚莲兒跟小青带五妹和老虎上船，坐船过河，自己则走到滑索边，抓起滑轮就飞了过去。这里滑索东西两岸各有两道，一道挂在岸边一座高的碉楼上，一道则接在渡口处，没有机械，全凭高低差，滑轮也并非精工制作，是木质，索道虽然是铁链子，但其实铁链子只是称重，真正起到滑行作用的是绳索。
老虎趴在船舱，两支爪子死死地扣住船底板，愣是给它指甲抓进去几个小洞。这北河之水确是汹涌，水色略有些淡黄，快到码头时，水面有好几个漩涡，急速地在自转着，董况谨慎地避着这些漩涡，看得船上几人都极为紧张，好在很快到了码头，老虎率先跃上岸。
李延坐滑索比董况早到岸边，这里其实是一块平台，大约三百多见方，高出水面一米多，全是石头。这时见那肥虎也从滑索到了平台，下来后，有个红棉袄将滑索一头固定的扣子打开，然后又用绳子绑住扣子，将滑索一头丢入水中，急流一下就将铁索冲出老远。李延暗想，这帮家伙还真是谨慎，滑索需要的时候再拉上来，不需要就丢到水里，岸边的人自然用不了。
肥虎到李延跟前施礼道：“大人，小人这就给您带路，上堡的山路陡峭复杂，您多注意。”
李延跟在肥虎后面，上山小径只能容纳一人，且极为陡峭，石头上凿出个脚踏的地方权当台阶，有几段还要靠手脚攀爬才能上得去，倒是老虎走得轻松一些。
一会后，地势略微平缓了些，而前面则出现了一个城楼，城门大开着，门口站了几十个人，为首者是一个留着板寸发型的中年男子。
李延上完台阶，快到城楼时，那板寸男子快步跑过来，双膝跪地喊道：“大人光临鄙堡，小人有失远迎，望大人海涵！”
肥虎凑到跟前道：“大人，这是我们二当家的，叫秀儿。”
李延没能忍住，噗嗤笑出声来，连忙说道：“你们的名字还真是有趣，瘦的叫肥虎，胖的叫瘦猴，这板寸爷们叫秀儿，真尼玛会玩，起来吧，秀……儿。”
那秀儿连忙起身，陪着笑脸道：“大人，当家的有事外出，不周之处还望您见谅，您里边请。”
李延大摇大摆地带着老虎进了城门，耿孟孙紧随其后，扯着那秀儿边走边说道：“带我们公子去看惊虹，让几个人陪我跟其他弟兄到处看看景色，再给安排个上好的客房，公子的女眷要休息一下。”
城内阁楼交错，高低不等，秀儿和肥虎俩人走在前面，引着李延朝堡内正中间一座大屋走去。进到屋内，在中央处，一个小台子上放了三把交椅，中间那把椅子，铺着件狼皮垫子，下首两侧则分列各三把交椅。
秀儿走到中间那把交椅后，搬动了一个机关，从地面升起一个桌子，桌子上面有个盒子，他拿出钥匙拧了一下，肥虎也掏出一把钥匙拧了另外一个孔，盒子打开，一块璞玉露了出来。秀儿捧起璞玉走到李延跟前，恭敬地奉上。
李延拿起惊虹，就见此玉质地细腻，透闪光滑，是一块圆形像饼的形状，厚约十来厘米，除此之外实在是狗看星星，毕竟对这些玩意儿不太在行，把玩了一会后又递还给秀儿。
肥虎上前道：“此玉名曰惊虹，受北河滋养千年，放在大殿内，观其缜密而栗，可一旦离开此殿，又会失色黯淡，所以百年来一直供奉在此。”
李延心想，你这么说是怕我拿走，还是这玉石其实就是个硅胶凝体，既然自己是以看玉石的名义来的，自然不便直说，就问道：“此玉有什么来头？”
肥虎道：“此玉来自穗山，乃远古时期中州大家和氏挖掘现世……”
李延一愣，脱口而出：“和氏璧啊？”
肥虎躬身道：“大人见识宽广，以前是称为和氏玮，后经人细雕，成现在的样子。”
李延皱眉道：“听你说话，倒是有些学问，怎得会在离石做堂口？”
肥虎道：“回大人，小人以前确是士族之家，只因犯了些罪责才落难于此。”
“哦，说来听听。”李延心想反正是磨时间，等耿孟孙去探情形，不如听听故事，便找了把交椅坐了下来。
肥虎受宠若惊般躬身道：“大人折煞小人了，小人这点家事怕不足为道。”
李延不耐烦地敲了敲桌子道：“但说无妨。”
秀儿指示杂役端来些茶汤和水果放在几案上，也垂手立在旁边。
肥虎顿了顿道：“小人是蓉都士族舒氏子弟，本名叫舒云飞，因宵小之徒欺骗我小妹，害我小妹差点自尽，我一时失手杀了那人，蓉都府尹捉了我，要挟家父，纳我小妹为妾，才肯判我无罪，我后来蒙江湖义友相帮，逃出大牢，一气之下杀了府尹，带着妹妹逃到了离石。大当家的见我有点学识，便将河堂给我打理。”
李延本是打发时间，却听得如此悲烈的故事，有些同情地问道：“舒堂主……我还是喊你本姓吧，肥虎喊起来别扭，看来你也有份艰难的过往，你那妹妹现在如何了？”
舒云飞道：“妹妹也在离石，打小出身在礼教之家，便在礼堂做堂口。”
李延一愣，立时想起秀楼那个柔丽姬，暗想莫不是她就是舒云飞的妹妹，便问道：“可是在秀楼那位姑娘？”
舒云飞一凛，连忙回道：“正是，大人见过我妹妹了？”
李延点点头站起身来朝着门外走去，边走边说：“嗯，看来都是有故事的人。”心里又散了之前的鄙夷，重新对那女子多了份怜惜。
站在大殿前，可以一览北河景象，远望灵山依稀可见，李延静静地望着前方不再说话，那俩人也只好垂手站在身边。
就这么站了足足一刻钟时间，见耿孟孙和董况从殿前广场走了过来，俩人交换了下眼神后，李延才开口说道：“这离石堡还真是巧夺天工，景色奇特，本公子要在此歇息一晚，你们给安排一下吧。堡内有什么特色好吃的，晚上拿出来让本公子品品。对，把你们那些堂主全部都叫来一起热闹一下。”
秀儿和舒云飞俩人赶紧躬身应允，随后各自去张罗安排去了。
耿孟孙见俩人都走了，轻声对李延说道：“公子，一切妥当，堡内大约两百多守卫，住在四个营房。”
董况接话道：“麻烦的是西岸，我们没有人在那边，东岸的大都是那四个堂主的人，只要拿下几个堂主定是可以收服。”
李延想了想道：“就在饭桌上拿下他们，完了你再回去东岸，通知燕朗他们动手清钉子，跟吴将军他们汇合后，你带他们速速回堡，东岸嘛，就留五十人可以了。西岸有多少人？”
董况道：“怕是有几百号子，不过远的可以不理会，渡口还是比较麻烦，按以往的规矩，石宣虎上哪边岸，一般会用自己的亲卫接管哪边渡口。”
李延皱眉道：“这么说即便是拿下了肥虎，西岸渡口的也不会听他的。”
董况回答道：“怕是这样的。”
李延扭过头瞧着董况道：“石宣虎亲卫你认识吗？”
董况一愣，连忙答道：“应该是认识，以前他们有特殊货物进出堡，不走滑索一般都是找我来撑的船，跟他那几个亲卫还算熟络。”
李延登时眉开眼笑，对着董况如此这般地安排了一番，董况连连点头，听完后便匆匆去了渡口摆船回了东岸。
