老虎因为伤势的原因，无法疾行，快到正午，才遇到返回来找自己的耿孟孙和霍三。这俩人望着一人一虎嬉闹在一起，吓得半天不敢露出身子，直到李延喊了他们几次，才怯怯地晃出来。刚一露面，那老虎对着就是一阵沉吼，李延在它脑袋上抽了一巴掌才把嘴闭上。
由于队伍出发了半天尚未见李延追上来，便就地休息。当看到李延带着老虎出现，个个呆若木鸡地望着李延扯着老虎的耳朵，从身边走过。
当到了雪车前，看到七匹狼时，老虎猫起腰身发出沉吼，若不是李延扯着耳朵，怕是要扑过去撕咬了。这边七匹狼见到老虎后，骚乱了一会，随即全都匍匐在地，老虎这才收起吼声。
有了老虎的陪伴，七匹狼拉起雪车来规矩多了，不但如此，山中野兽也都离得远远的，一行人只需要看好路即可，效率自是提高了不少。
李延本以为老虎跟着自己行五十来里路就会返回，哪想一整天走了一百多里，老虎全程守在自己身边，早都出了它的领地，看样子是铁了心随自个闯荡江湖了，想不到这种猛兽，感情来得真是快真是猛。
一行人到了傍晚，找了块背风谷地安营扎寨。有老虎和狼陪护着，连围栏都没有立。
第二日天气不错，虎狼开路，除了途中一座断崖费了些周章外，基本都是坦途，才走到下午不到申时，遇到了块不错的谷地，便直接停步。此处距燕子关极近，立好营帐后，耿孟孙执意要去巡视，便带着五十人上了山崖朝北去打探。
趁着天还没黑，李延带着老虎，霍三姚乐一人牵了匹狼，几人出营溜达。先前在山脊上，瞧见谷地一处晨雾缭绕，李延觉得可能是温泉，想起好些天都没有洗澡了，便过来寻找。
西方余晖还未全灭，几处人马都陆续回到营地。
一垄火堆前，李延一众人围坐着，火上架着几只兔子形状的肉在烤着，这是霍三带狼出去捕食到的，几天下来，这些狼竟完全适应了熟食，老虎自然是趴在李延身边，所以狼们就蜷缩到霍三跟姚乐身后。与老虎相处时间太短，吴子严总是觉得匪夷所思，时不时地瞄一眼老虎，深怕它突然癫疯咬人。
耿孟孙向大家汇报了出去打探的情况，他们自此北行二十里，便可出山，山脚下有燕子关斥候，就没敢再前行。
王言卿听罢说道：“想是那裴庆对于我们这队人马走穗山有清醒的认识。”
吴子严则摇头道：“我觉得那是他对自己燕子关的守备过于自信罢了，他料定我们不可能通过燕子关。”
王言卿接话：“难不成我们还是要继续西行到北河东岸？”
吴子严道：“北河岸边到老牛湾我们要想隐蔽通过不太可能，那边有两座烽燧，都有燧卒值守，我记得还屯聚有两个田卒部。”
耿孟孙点了点头道：“将军所言极是，我们原打算是从这里北上出穗山，若继续西行到北河岸，一则绕远很多，二则难免与河道屯军撞面，当下，还是需要公子拿个主意。”
李延皱起眉头道：“你是参谋，难题丢给我实在不地道。你之前说从河邑走燕子关到离石，官道路程不过两百里内，走穗山一直往西得走四百里才能到老牛湾，我们一路朝西现在已经走了三百多里了，总要出山才对，既然北河岸走不了，按原计划呗。”
王言卿惊讶地问道：“明光你并不熟悉穗山，为何识得方向，而且所走路距如此细致？”
李延心想，和你们说我用的是记录仪，肯定闹来很多解释，再者记录仪在gPs脱机下只不过是惯性机械测量而已，误差还是比较大，便说道：“我在家乡学过一些通过地理辨别方向之法，仅此而已，继续讨论我们的问题吧，按照原计划出山，我想斥候打探总是有空窗期的……”
几人异口同声道：“何为空窗期？”
李延拍了拍脑袋继续说道：“就是总会出现没有斥候的时候吧！”
耿孟孙恍若明白般说道：“夜间，按照以往习惯，夜间他们只会巡弋，该是会有一个时辰的空窗期，只是这天际，怕不会皎月当空，暗黑之际，官道上的枯柳也看不见，没得方向……”
李延伸手搭在耿孟孙肩膀上打断了他，环顾了一下众人说道：“这事嘛，就不算个事儿，我带队，走不差的，问题是走到官道后怎么摆脱燕子关的斥候？”
吴子严用木棍挑了下火堆道：“过了窑儿岭，就出了裴庆的防区，守备大将无王令擅越防区，算是谋逆之罪。”
耿孟孙接话：“是的，此出穗山，到官道再过窑儿岭，约六十里地。”
李延听完眉头一皱道：“你之前说过了燕子关都是矮丘，一个时辰六十里，怕是有困难。”
吴子严道：“不是一个时辰，只要算计好，该是有两个时辰才对。”
耿孟孙点了点头道：“我今晚就带队去摸底。”
李延捏了片烤熟的羊肉，递到老虎嘴巴前，老虎闻了下就将脑袋扭到一边去了，李延摇了摇头，又放进自己嘴里，边嚼边站起身，接着说道：“那还等什么！天越黑越好，我们现在就出发吧，反正今天休息得早，这会大家该是体力恢复了。”
吴子严一凛，连忙说道：“毫无准备，有点不妥吧，而且夜色对我们也不利。”
李延道：“哥哥你放宽心吧，夜色就是我们的优势，不是还有老虎跟狼嘛，总是可以浑水摸鱼的。”
一声令下，所有人便于夜色中向西北方向行进。按照李延要求，两人一排，前后紧跟三尺距，一条长龙一般，蹒跚前行。
黑夜行军确实步履蹒跚，李延有视界仪引导，老虎与狼夜色行动也不受影响，速度快点后面就会拉开距离，慢了又会经常相撞，二十里路，走了一个半时辰。
到了边山后，李延让队伍停了下来，自己带着老虎迅速地窜出了密林，跑到一处高岩之上，放眼望去，视野无比开阔，天地似乎一下子就变宽了。正前方大约五六里处，一排树干整齐地矗立在大地上，东西向完全看不到头。
李延仔细观察了一番地形，从穗山至官道，都是光秃秃的丘陵。为了提高速度，李延还是选择了一处线路，从穗山边缘一个比较陡的山坡冲刺而下，借力后在丘陵走蛇形，应该用不了一炷香的时间就可以冲到官道附近。路线刚刚选择好，李延就在东部方位发现了一队骑兵，约莫五十人，亮着六枝火把，保持匀速前行。这条队伍一直走到李延所在的山脚下右侧的峡谷谷口处，接着下马仔细搜寻着什么。
李延陡然听到身后有响动，回头看去，耿孟孙、霍三与姚乐带着七匹狼也过来了，由于天黑的缘故，他们自然是没有发现李延，径直朝山崖处走去，那边可以全览山下情形，想必耿孟孙白天就是在此吧。
山脚下的斥候距离不过二十多丈远，李延也不好喊他们，但不凑巧的是，他们走到山崖时，不小心踢了些落石到山下，李延赶紧朝下望，那些个斥候登时拔刀围成了一个圈子，圈子内有几个人持弓搭箭，对着石头落下的上方。
李延见状，松开了先前一直用手摁压着的老虎脑袋，朝着老虎屁股上再拍了一掌，老虎登时站起身子，朝着山脚下一声咆哮，那些斥候愣了一会后，便赶紧上马朝北跑了。
李延纵身到他们跟前，说道：“你们过来也好，正好再回去招呼他们到这里集合。”
约莫两刻钟后，所有人都到了。李延将他们带到山边一处陡坡，按照先前探明的线路，李延给各自交代了之后，又等那队斥候走出很远，才下来出发，而自己则率先速降而下。
全军很迅速地到了官道后，又朝西走了五里，李延见丘陵开始变成沟壑，便让大家都脱了雪板，徒步前行，听吴子严讲，此处离窑儿岭只有不到十里地。
“明光，前面就是窑儿岭！”吴子严站在一处沟壑的坎边说道。
李延点点头道：“老哥好像对这一带比较熟悉？”
吴子严叹口气道：“当然熟悉了，走吧！边走边说。”
……
到了窑儿岭，李延才知道，当年吴子严带王言卿二十骑百里斩杀赤冄首领，就是在此地。十多年前，赤冄一股两千余人的骑兵趁裴元凯在其阳与汉州牧大战，顺着北河南下一路劫掠到此，屯兵在窑儿岭，当年窑儿岭守将正是年轻的裴庆，吴子严是他的副将。
裴庆只愿固守，而吴子严主张主动出击，两人起了争执后，吴子严竟带着王言卿等二十多骑兵夜袭窑儿岭军营，到这里时，却找不到赤冄人，最后还是王言卿出恭，乱走发现的，一帮人鸟悄地摸了过来，正好遇到赤冄首领也在出恭，就只带了三十多人，便趁乱斩杀了赤冄首领和一些手下，接着提着首领的脑袋到赤冄营地，那些赤冄兵见主帅阵亡，成鸟兽散。吴子严也因违抗军令，被裴元凯扔到南疆养老去了，可这段事迹却成了夏国乃至整个九州人的佳话。
站在窑儿岭的道口，虽然夜色能见度极低，但不影响吴子严念旧。王言卿从后面也凑了上来，叹息一声道：“一晃就是十年啊！十一条命换了一个赤冄首领的脑袋，也换了南疆的闲散岁月。”
吴子严仰头长出了一口气，徐徐说道：“事情做便做了，我没什么可后悔的。”
李延也随着叹口气道：“两位哥哥触景生情了，不过现在还不是时候，后面怎么个计划还得赶紧定下来。”
吴子严道：“过了窑儿岭，往西三十里就是老牛湾渡口了，按你在河邑打探到的消息，前面该是有很多石宣虎布的钉子，按之前计划，你领五十人先行去，我们驻守在此，等你那边信号再一拥而上。”
李延愣了一会道：“此处驻守？你们不会就在这大道上待着等吧？”
吴子严小道：“不会，前面有条从穗山流来的小河，沿着河谷朝北绕两个弯，便是以前赤冄的营地，很隐蔽的地方，不仔细根本不会发现。我们就去那里等候！只是没有马骑，单靠行脚速度可能会慢许多。”
李延想了想，便示意先行到那个隐秘营地再做算计。
一行人沿着窑儿岭攀到了最高处，在吴子严带领下，半个时辰就到了所说的营地，果然是一处很密闭的地方，四面都被丘陵包围，一条小溪打旁边流过，十年前扎的木栅栏现仍然保留在此，只是经过十年的日晒雨淋，显得破败了不少。
