一众人朝渡口走了没多少路，就见路边上一栋两层阁楼，楼上牌匾写着‘择秀坊’三个大字，楼前有十几个红棉袄的家伙，在那边对着一群衣敝履穿，神情茫然的女子指来指去，像是在点着人数。
阁楼内传出一丝清幽却包含悲凉的琴音，有个女音在合着琴声唱着曲子。
一盏红烛
两杯淡酒
着红装
明珠垂泪
孤影对月
狠心弃
话悲凉
断肠崖边
西风恶
北水凉
强颜装欢
寒！寒！寒！
……
择秀坊前一帮人见到李延的队伍，都停下了手中活计打量着，当老虎出现时，个个神情惊悚。
李延听着曲子，似乎被代入般，心里说不出的压抑，便抬起头望着择秀坊，就见那三层飘窗前，一个女子抱着琵琶正在弹奏着，在她的前面，有几个粗狂的汉子围坐在一起喝着酒嘻嘻哈哈地讲着什么，看着这画面，李延立时感到口吞苍蝇般难受。
到了坊前，那些呆望着李延的红棉袄身后，是一张张恐惧茫然的脸庞，都怯生生地低着头，瑟瑟发抖……咦，目光晃过之间，李延觉得有双眼睛在望着自己，便又扫了回去，果然，一双虽然饱含恐惧却也有光彩的眼神，一个看上去只有十三四岁的女孩子，正盯着自己。
李延皱起眉头也打量着，确信不认识，正欲收回目光，却见那孩子趁着红棉袄们在发呆的空隙，猛地从队伍中窜了出来，朝自己跑来，便赶紧下马揪住老虎的耳朵……
那孩子跑到李延队伍跟前，却见一只老虎瞅着自己，愣了一下后不管不顾地对着李延就跪了下来，哭着喊道：“大哥哥，你救救我吧，我是被抢来的……”接着满脸都是泪花。
那些红棉袄这才反应过来，都急吼吼地冲了过来试图抓住女孩子，六子郭崇韬两队冲到前面将女孩子和红棉袄们隔开。姚莲兒和小青也经不住掀开门帘瞧个究竟。
李延俯下身子，伸手扶起那孩子，有些好奇地问道：“你，为什么会觉得我能救你？”
女孩子哭着道：“就是觉得大哥哥像个好人，眼中没有恶相。”
李延一愣，这么丁点孩子，能看出眼神？看着孩子衣着打扮还算整齐，不似流民，正欲说话，马车上的姚莲兒张开道：“哥哥，救救她吧，多可怜的孩子。”
李延朝马车上望去，见姚莲兒身旁的小青竟是满脸泪水，便点点头后对那女孩子说道：“你先别哭，放心吧，有大哥哥们在，没人敢欺负你。”说罢将孩子提到马背上。
那些红棉袄见李延带女孩子上马后直接走了，着急得嗷嗷叫，却也不敢冲破六子他们的防线。
这时，阁楼上传来一个深厚的声音道：“站住！这位小爷，什么路子来的，敢在老牛湾管离石堡的事儿？”
李延停下脚步，仰头望着去，飘窗上倚栏有位九尺高的汉子，肩宽腰壮，看起来极是结实，如此天寒地冻的时节，竟然穿着件单衣，就见他一个纵身，就从二楼跳下，大摇大摆地走到了李延队伍前。
耿孟孙拿出石宣虎的信符给那汉子晃了下，此人一看，便赶紧跪拜喊道：“原来是康府少管家大驾光临，小人花豹，适才孟浪了，请大人海涵啊！”也不等回话自个又站起身子走到耿孟孙跟前拉住手继续说道：“来！我们上秀楼，小人给大人弄些风月御寒如何！”
耿孟孙笑着等他说完后，伸手掌指向李延道：“那位才是我家少管家。”
花豹尴尬地笑了笑，又转身看看李延正容亢色的表情和那只正在舔舐毛发的老虎，赶紧躬身道：“小人请少管家上秀楼听个曲儿。”
李延朝楼上瞧了眼，见一个女子抱着琵琶正在望着自己，四目相对一瞬间，那女子身子微微颤抖了一下，接着眼带笑意地给李延行了个常礼，李延对她点了点头后对花豹道：“带路。”
本是想将老虎也留在楼下，李延却怕生出是非，就只好带在身边，让六子郭崇韬等人守在楼下，自己和耿孟孙董况三人上了秀楼。
二楼是个三间大花厅，传统的硬山卷棚顶，天花上装了四个撩火吊盆，地上铺着曾厚厚的地毯，一面墙上画着副大大的万马奔腾图，壁画下面，跪坐着一排浓妆艳抹的女子，飘窗前，那位抱琵琶的女子一身齐腰黑发，穿着件抹胸套宽衣，从胸脯到脖颈白皙透亮。她见李延到了花厅，一个万福大礼后便一直含情脉脉地盯着，当那些跪坐女子见到老虎时，全都吓得花容失色，只有抱琵琶的她却微笑着不动声色。
李延毫不相让地便坐到主位上去，耿孟孙和董况跪坐在身后，老虎则爬在几案左侧。花豹向李延介绍着其他一些穿着皮毛大氅、看起来比较富态的人，都是些燕国商人。这些人纷纷跪下来，对着李延哈腰拜见，让李延惊讶的是，那抱琵琶的女子竟也围坐在了几案前。
那花豹突然望着董况笑着说道：“原来是董榜家！怎的也跟在大贵人身后？哦，腿脚这么快就好了？”
耿孟孙抢先回答道：“董榜家做过我家校尉的司信，这次来离石，他自是有责陪护少管家。”
花豹看似惊讶地说道：“哦？董榜家原来做过鹰卫爪牙，真是失敬啊！”
董况勉强地挤出个笑容抱拳回应了一下。
花豹扭身又对李延说道：“大贵人，你看我这秀楼的货色还满意？山阳侯很是喜欢，但凡出在择秀楼的，侯爷总会高价夺得！”
李延皱起眉头冷笑道：“以后，他怕是没法照顾你生意了，你没听说吗？他在平邑已经嗝屁了。”
花豹笑道：“大贵人用词还真是新鲜，小人已有耳闻。”话音刚落，打楼梯那边跑上来一个东西，一脚磕到楼梯边上的花盆，咕噜一下像个球似的就滚到几案跟前，李延打眼一看，正是那瘦猴。
瘦猴抬起身子，双手抓着花豹的臂膀，嘴巴里咿咿呀呀地说不出一个明白词儿，猛地余光瞧见李延也在座，登时一个激灵，丧脸立马变笑脸。
花豹沉着脸对瘦猴说道：“你这是怎么搞的？”
瘦猴只是眼含泪花笑着并不说话，李延讥笑道：“他是被本公子打的。”
花豹一凛，接着笑道：“大贵人这是何故啊？我兄弟若哪里做得不够好，您言语一声，哪能劳你亲自动手！”
李延朝椅背子一靠，伸手抚着老虎脑袋说道：“我呢，很多事儿就喜欢亲力亲为。”
花豹沉默了一会后，笑道：“大贵人打东面来，不知道可否听说过李明光此人？”
李延一听说起自己，登时觉得好奇，便说道：“有所耳闻，但不曾见过。”
那抱琵琶的女子放下琵琶后，欠身端起一壶酒，正对李延前倾着身子，两个球体大半边都暴露在李延眼睛里，腰身还微微扭动，那一对半球也随着左右晃。她慢慢地给李延面前的酒杯斟满了酒水后，娇媚地扬起身子，嗲声说道：“奴家柔丽姬还未曾拜过大人呢，就给大人斟杯淡酒赔罪。”
李延一愣，正不知所措时，董况凑到耳旁小声窃语道：“公子，这女人也是离石堂主，擅媚术，您当心。”听完董况所说，顿时心趣大失，以为此女是个良善凄苦人家，本带着怜悯苦情看待，哪知竟是出来混的，还是个玩毒的高手，可仍旧不漏声色地说道：“有劳了。”
柔丽姬拂袖起身，移步到另外一个桌前，端起一盘点心回来，妩媚地望着李延笑着说道：“听说这李明光托举了平邑城门的蹉碑，花豹，你也算神力，可曾举过？”
花豹道：“我举那个作甚，蛮力罢了。”
李延眉头一皱道：“哦，那什么才不是蛮力？”
花豹笑道：“让大人笑话了，小人也就是打小练些气力，混口饭吃罢了。”说罢伸手从旁边喊堂的手中拿过一把唤头，两手在前面两尖头一握，就折成了L型，接着插入暖炉上的水壶底部，将水壶切到几案上。
一众人见状，纷纷朝着花豹伸出拇指大声喝好。
李延暗想，这厮是在自己面前显露身手呢，若不给他还点颜色，实在讲不过去，便伸手拿起花豹放在几案上已经折弯的唤头，在手中左右各拧了个花瓣状，完了从几案上捏了两张馕饼放在花瓣上，抬手搁到暖炉上烤了起来。
花豹立时沉下了脸，而那些个商人机械般地伸出拇指又朝着李延喝好。
柔丽姬媚笑着挪到李延右侧，高抬起脚，露出修长白皙的小腿，倚在几案前，捻起块点心就往李延嘴里送。
耿孟孙见状，拔出佩剑横了过去，柔丽姬拿着的点心刚好碰到剑身。柔丽姬扭动腰肢，眼珠秀眸惺忪般直勾勾地盯着李延笑道：“大人这是怕奴家给您喂毒不成？就是借个胆，妾身也不敢呀，哎哟，公子好结实的身子……”说完又伸出两指捏着抹胸不停地拉起放下拉起放下，像似很热一般。
李延伸出两指夹住剑身挪开，冷冷地望着柔丽姬那妩媚的脸庞说道：“姑娘，你这么凑过来，我们俩人很熟吗？”
柔丽姬望着李延冷若寒冰的面容愣了一会后，收起媚态整好衣衫，站起身来欠身道：“奴家给大人弹首曲子吧。”
李延摆了摆手侧脸对花豹说道：“楼下那女娃娃，本公子带走了，你若想要，杀了我抢回去便是。”说完起身扯着老虎蹭蹭蹭地下了楼梯，耿孟孙和董况紧随其后，留下一众面面相觑地呆愣着。
走到楼下，李延回头又望了一眼，心里着实不太舒服，既然铁了心要拿下离石，还是尽快渡河，之前冷不防让柔丽姬的歌声带入，因怜惜女子的遭遇而上了楼，哪知竟是蛇蝎一窝，白白瞎了这爱心。
